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“啊！”伯堃、臻婳不由惊呼起来。
臻婳急道：“姥姥，我不要嫁给他，我要嫁的人是……”她偷眼看向李卫，毕竟是个黄花闺女，指名道姓说要嫁给谁，仍难以启齿。
李卫上前一揖手，说：“姥姥，我与臻婳已私订百年之约，待我年满十五时，便正式来提亲。”
花皮帽等众人均知二人情深，嘻笑得看着他们。臻婳满面红晕，事关终身，难得显出她娇羞的模样。
老妇人平静地说：“我知道。但婚姻大事，不是办家家酒。李卫你的确很好，但臻婳肩负亭林使命，需要一个文武全材来助她。”
此言一出，李卫不由燥得满面通红，两年来他尽心尽力协助老妇人办事，自以为已成为左右手，却不曾想被一个刘伯堃轻易地击退。
臻婳见他为己窘态百出，怒道：“姥姥怎可拿臻婳的幸福做交易？”
老妇人面无波澜，淡淡地说：“经亭林村一事，我算看透了，土帮土成墙，穷帮穷成王就是个笑话。自顾不暇时，哪会有慈悲仁济之心。想这两年，我散尽家财，花尽心思，养着这班人。一个风吹草动，就按捺不住，也好，早看穿他们，以免将来坏了大事。伯堃有祥益丰做后盾，绝不会被金钱所迷眼，又与清廷有些血海深仇，由他执掌，我方可放心。再说……”她顿了顿，冲着臻婳说：“姥姥也是为你好，贫贱夫妻百事哀，长大了你就会知道。”
臻婳冷笑道：“打小姥姥教育我视钱财如粪土，视名利如草芥。没想到姥姥也逃不过祥益丰金钱诱惑，逃不过顾家名誉牌坊。这是姥姥追求的幸福，不是臻婳的幸福。刘伯堃再好，我与他没有感情，我也不嫁！”
老妇人双手拢袖，说：“刘伯堃重情重义，若与你圆房，再生个娃娃，定不会有负于你。你如何保证和李卫在一起会幸福？情爱当不了饭吃，更无法成就大事。”
臻婳又羞又怒，见李卫在一旁埋首不语，急道：“木子，你倒底怎么想？”
李卫幽怨而无奈地看了她一眼，微微叹气。
臻婳一顿脚，说：“没出息的。若你不像个男人，就当我顾臻婳爱错了你。”说罢，她迅速闪到船舷边。
船身摇晃得厉害，江流湍急，暗礁无数，臻婳不知水性，随时可能掉进江里。李卫忙说：“你要干什么？快退回来！”
臻婳眼中带泪，仍紧着鼻子说：“我爱的男人不争取我，我爱的姥姥用我交易，这世上还有什么值得我留恋的。”说罢，一头栽进了江里。
李卫不加犹豫，也跳进了江里。没一会，众人发现，在江里手拉手挣扎的男女，没一个是识水性的。
伯堃、花皮帽和另一名男子陆续跳进了江里，其他人忙着抛锚泊位。
江水急湍甚箭，逆流上游，本就极难。三人奋力，终于将臻婳先救了下来。待再回去救李卫时，发现找不到他，三人扎了几个猛子入江，也没有踪迹。精疲力竭时，三人浮在水面略略休息，突然，伯堃发现不远处有片红色的水迹，游去一看，果然，李卫的前额砸在块暗礁上，由于礁面浪大，挡住了身影。
李卫被救上船时，额上破了大口子，血流不止，奄奄一息。臻婳哭喊地跑了过去，哀怨地说：“你为什么那么傻啊？”二人不识水性，在水下挣扎时，李卫不知哪来的勇气，将臻婳抱举出水面，让伯堃等人轻易地找到她。他这样一来，自己吃进了一肚子水，下沉更快，丧失力气，只能随水漂流，不慎砸到了河礁。但也就是这块河礁阻住了身体往下漂的趋势，否则伯堃根本无法找到他，只能任由李卫溺命江中。
亦蕊拨开人群，伏身在李卫身边，细细查看他的伤口，用不容置疑地口吻喝道：“船上有油吗？或茶叶？或蜜糖？”
众人讶异她的行为，其中一个与李卫交好的男子吞吞吐吐地说：“有新鲜的菜油……”
亦蕊知若船上有金创药或止血散之类，肯定早就拿出来了。她说：“再给我一个碗，剪刀和火折子！”
老妇人乖戾道：“拿给她……”她用脚踢了踢昏沉的凝秋，心知有人质在手，不怕亦蕊搞鬼。
亦蕊将内裙细白衬布撕扯下来，折叠成条，裹住伤口，暂时止住的血流。东西很快拿来了，亦蕊接过菜油一看，还算新鲜干净。她望望在垂死边缘挣扎的李卫，哀泣的臻婳，不再踌蹰。亦蕊解开了由两根发辫绾成的发髻，用力一绞，大半根粗粗的发辫落了下来，发尾万缕青丝飘散于江风之中。
“不……”伯堃因救人后体力消耗过大，一直坐在甲板上休息，看到这一幕，不由心痛地吼叫出来。《孝经?开宗明义章》：身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也。百姓们将自己的头发、肌肤看得非常神圣和重要，更何况是爱美如斯的女子。
亦蕊钻进船舱，没一会，众人闻到一股头发烧焦的味道，一盏茶的功夫，亦蕊端了碗灰灰、稠稠的东西出来，解开布条，清了伤口，将头发灰油细细涂抹在李卫的额上。说来也怪，那东西抹在伤口上没多久，血便呈凝固状，伤口也有痊愈的趋势。亦蕊将碗用细布遮好，对臻婳说：“两个时辰要给他换一次，这里的灰油应该够到岸上找个医馆的。”
臻婳感激地看着亦蕊，小心翼翼地接过了碗，说：“若不够，我剪头发！”
亦蕊与臻婳心领神会的笑起来，惺惺相惜之感油然而生。
伯堃凑了上来，心疼地说：“亦蕊，你的头发……”
亦蕊略带惋惜的抚了抚仅剩的头发，仍带着笑说：“人命关天，少几根头发算什么？”亦蕊自蒙虫琢之害后，多读医书，没想到这会派上了大用场。
“别以为头发可以代替你的人头！”背后传来一阵冷冷的声音，正是那老妇人，她喝道：“刘伯堃，臻婳还小，她的事可以缓缓再说。可你与雍亲王福晋关系暧昧……”她强调着雍亲王福晋这五个字。
“别胡说，我们只是兄妹之谊！”亦蕊气急败坏道。
“哼，兄妹也好，夫妻也罢，亭林后人怎可与清廷王爷有关？杀了她，以示你的清白。”
臻婳开口道：“姥姥，施恩不忘报。刘伯堃、福晋刚刚才救了我和李卫，臻婳求你看在我的份上，饶她一命吧！”
老妇人哼一声，说：“我这是为你好……快动手！”看来，她让臻婳嫁给伯堃的意愿并没能灭绝。
“毒妇！”众人哑然，看似娇弱的亦蕊爆发出这句话来。她推开刘伯堃，面无惧色地走到老妇人面前，毅然说：“你说我们满人毒？扪心自问，你不毒么？你说要当今朝廷腐败，万历皇帝二十年不上朝，东西两厂残害忠良，明朝不腐败么？为什么你们看不到当今圣上除三藩、破葛尔丹等一系列为国为民的行动，仅将眼光局限于满汉之分？凭什么就汉统治满就是天经地义，满占领汉就是篡谋逆党？好，让你反清复明成功了，谁来做皇帝？你又能保证新帝是为国为民的吗？若亭林先生活在世上，他一定能看清政局形势，谁能给老百姓安居乐业，谁在无事生非，挑动满汉矛盾，害死一个又一个人。”亦蕊直视着她，气势凌人。
老妇人被她逼得节节后退，胸口感觉到一阵巨石般的压抑。
亦蕊冷笑道：“你知道亭林村的百姓为何会解散吗？不是因为贪钱，而是因为爱惜性命。”
老妇人倔强地嘲讽道：“都是些贪生怕死之辈……”
亦蕊一个猛压，老妇人差点掉下船去，紧紧地靠着舱门边。“怕死？难道怕死是罪过，你不怕死。”亦蕊说，“太平盛世，谁不想平平安安。为了你个人的信仰、追求，让大家过刀口上舔血的日子。你不觉得自己很自私吗？”
臻婳见老妇人脸上青白相加，岌岌可危，拉住亦蕊的手，说：“福晋……姥姥身体不好……”
亦蕊这才退后几步，臻婳扶着老妇人坐了下来，温柔地说：“姥姥，你怎么样？胸口闷不闷？”
老妇人两眼发直，呼吸不匀，显是受了剌激。
花皮帽慌张地指着远方，说：“看，好多船！”亦蕊起身远眺，十来艘插着青龙的快船，如箭般快速向他们滑行过来，很快船越来越近，船上站的士兵也看得一清二楚。亦蕊发现，为首船上的指挥人是迟朝，她惊喜地挥着手，雀跃喊叫着。
伯堃前后看了形势，冷静地说：“全进船舱去，快！”
船舱里，伯堃刚想开口，亦蕊抢先说：“以我与凝秋做人质，让王爷派一艘船，送你们平安离开。”
臻婳感激地说：“福晋姐姐，我们之前那样对你，你还……”
亦蕊摇摇头说：“别提了。满汉之争，从老祖宗入关起就不止不休，非顾先生独创。姥姥为了信仰散尽家财，你俩为情不惜殉命，几位大哥视钱财如蹩履，件件皆仍圣人之贤，英雄之风。至于我，随缘消旧业，莫更造新殃，才能脱离苦海，冤冤相报，共在牢笼。”
老妇人本是个极聪明的人，几十年来执着于亭林遗训，听了亦蕊的话，如醍醐灌顶，大梦初醒。回想为了满足自己的目标，这双手也不知染上了多少血迹。无数感触如电般通过心窝，一阵绞痛，一阵酸麻，苦涩的泪水不由自主地流了下来。