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冯衍北返鸡鹿塞给廉丹传递新秦中的“实情”，没十天半月回不来，这段时间也成了第五伦最难熬的日子。
梁丘赐是“平蠡子”，窦融是“建武男”，他是“定蠡男”。
他们都有爵位在身，三人手握兵权，但说来好笑，决定他们未来命运的，却是冯衍这区区比三百石门下掾，一两能拨弄千钧。
“我当初做督邮时，亦是如此。”
马援因为怕被窦融及梁丘赐军中的京尉人认出来，索性跑到人烟稀少的贺兰山附近军营中，帮第五伦练练骑兵，当上了教头。
他看出第五伦等待更始将军裁决有些焦虑，不由笑道：“县宰是官，不光秩禄比督邮高，而且任命权在朝廷。督邮是吏，由郡大尹自行辟除。”
“可我这小小督邮行县时，县宰、县尉、县丞皆俯首帖耳，生怕得罪。我还真借着这身份，好好惩戒了京尉郡几个实在不像话的县宰。”
第五伦斜眼看马援，你这督邮，就没被人绑起来鞭打一顿？
又瞧见马援从不离身的佩刀，当然，打也打不过。
督邮是郡一级的监察官吏，再往上还有州牧，以及州牧副手牧监副，
行事如汉朝时的刺史。
但并州牧远在太原，对几千里之外的朔方、五原显然鞭长莫及，王莽对这边的了解，只能靠五威司命和安插在军中的中郎将、绣衣执法。
然而五威司命政令不出六尉六乡，在边塞威风不起来，绣衣执法也早就跟地方大员、军队、豪强打成一片，可劲捞钱，正事不干。
上传下达出现巨大纰漏，皇帝无法得知实情，只能从奏疏里管中窥豹。
到十月底时，冯衍回来了，他已持着更始将军赐予的符节，在灵武县城召唤窦融、梁丘赐、第五伦三人。
三人一碰头，看得出来，梁丘赐这几天更不好过，仿佛老了十岁，一对眼袋都快垂到脸颊上了，想必是夜不能寐，食不甘味吧。
冯衍公布了廉丹的决定：“校尉梁丘赐御敌无方，致使胡虏入寇，侵扰新秦中。幸得建武男窦融、定蠡男第五伦合力击走匈奴，保全郡县，梁丘赐有过，而窦融、第五伦有功！”
事已至此，梁丘赐却没有反转后的惊愕，反而长长叹了口气。
先前梁丘赐本已六神无主，都要束手待毙了。是手下军司马，还有灵州县宰撺掇他做了那些糊涂事。一个谎言要用更大的来圆，事后也追悔莫及，但身处独木桥已上，只能硬着头皮往前走，唯恐一个不慎跌落。
如今被第五伦一个背刺踹下桥，梁丘赐反而像得了解脱，毕竟廉丹没有揭穿他编造功劳的罪过，只撤职押解回常安，听候发落，或能保住性命。
“下吏无能，当受此咎。”
梁丘赐没有大喊大叫，只蔫蔫地认命，他将头顶武弁大冠取下，又解掉了袍服，从一曲之主变成阶下囚，任由桎梏拷到手上。
梁丘赐只在路过第五伦时停了片刻，他看着这个正视自己目光，毫无避让的年轻下属，低声道：“唯望伯鱼能走得长远，有朝一日，不要变得如我一般。”
第五伦以为他在嘲讽，在埋怨，笑道：“像梁公一样身陷囹吾？我已经进过了。”
“不。”梁丘赐摇头，抬起桎梏，都快哭出来了：“勿要如我一般，年轻时的壮志磨尽，被权势财富，迷了心窍，变得平庸无能。”
言罢就被推攮离开，倒是让第五伦怔神片刻。
有罚就有赏，冯衍对窦融、第五伦笑道：“更始将军说，二位合力驱逐胡虏，斩首千余，功勋卓著，为汝等报功的奏疏已经送往常安，天子下个月必有封赏！”
“实情”往廉丹那跑了一圈后，几百首级翻了一番，变成上千，这牛皮可吹大喽。
既然梁丘赐被撸走，第五伦也被廉丹提拔，原地平升，成为“假校尉”，真正的任命要请示朝中方可，窦融则入驻上河城，与第五伦互为犄角。
“更始将军担心，临近仲冬，胡人有了韩威带领，随时可能再度南下。”
好家伙，在廉丹等边塞将军的奏报中，韩威已经复活过来，变成引领匈奴人入塞寇乱的罪魁祸首了，这让第五伦再度感到荒谬。
冯衍交待完更始将军的命令，遂与窦融一同向第五伦道贺：“伯鱼如今成了校尉，上任后第一件事要做什么？”
第五伦想了想后，认真说道：“为上百个冤案，平反！”
……
“悠着些，莫要掉了。”
第五伦上任后的第一道命令，便是让蒙泽带着本地人组成的“骑兵队”，返回上河城，登上城头，将挂在上河城、廉县的上百颗无辜者头颅取下。
寒冬将死人灰暗的皮肤冻出了一层白霜，也让他们不至于腐朽，只有一些被乌鸦秃鹫啄食变得残缺。
他们都是惨遭匈奴杀戮的百姓，有的甚至还被割走了头皮，据说那是胡人重要的马饰，本该得到妥善收敛，却又被梁丘赐利用了一番。
而蒙泽等人对这位“前校尉”更是深恶痛绝：“若非伯鱼司马……校尉，这些人就白死了。”
“死了还要被当成叛贼投胡，真冤啊。”
这些无辜百姓那些先被匈奴蹂躏过一遭，又被王师株连抓起来的数百家眷也得到释放，只可惜已经冻饿倒毙数十，还有几个人是承受不了这待遇，自杀而亡的。
所以梁丘赐临走前其言虽善，但第五伦对他丝毫同情不起来，庸碌不是做这些事的借口。
还有家人活着的头颅，各自领了，对士卒们千恩万谢，哭哭啼啼地离去。一天下来，还剩十几个无人认领。
“大概是全家被匈奴灭了门，或被掳走了。”
“也分辨不出究竟是谁人，家在哪个里啊。”
“毕竟是吾等乡党，一起埋了吧。”
“埋在哪？”
“大河西岸。”蒙泽提议，第五营战殒的士卒，也葬在那。
他们回到半月前战斗的地方，在墓园边上掘了十多个坑，将头颅妥善安置，因为不知道各自名字，只能插块木板，表示这是新秦中受难百姓之墓，然后就在原地伫立良久。
蒙泽只对他们发誓：“有吾等守着卑移山下长城，必不使胡虏破塞而入。而有朝一日，我必如吾祖蒙将军一般，出塞击胡，让胡虏再不敢南下牧马！”
毕竟是年轻人，低落只是一时，很快又嬉皮笑脸了，蒙泽对现在的状况感到不解，问他们的军候万脩道：“任军候，按理说，伯鱼校尉应当接管整个新秦中防务，但为何梁丘赐那两千属下都不让他管，而交给了那窦融，凭什么？”
“凭他是更始将军嫡系。”
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万脩也不太懂这里面的道道，只听第五伦和马援议论时，提及新军中有嫡系和杂牌军的区别，将军们更信得过故吏或友人子弟、亲戚。
窦融是大司空王邑小妻之兄，从征翟义，廉丹也做过王邑部下，这关系明摆着，所以窦融没费力也能得头功。
而第五伦简直就是后娘养的，全靠实打实的战绩，才能在廉丹奏疏上占据几个字的位置。
这都是没办法的事，谁让你朝中无人呢？
“梁丘赐麾下的烂兵不来也好。”
万脩宽慰士卒们道：“否则以伯鱼校尉那嫉恶如仇的脾性，定要再杀得人头滚滚！”
……
而黄河以西百余里的卑移山（贺兰山）脚下，第五伦正和马援在此纵马而行，探查此处地形。
驻马望着冬日里白雪皑皑的贺兰群峦，马援只道：“第五营升级成了第五曲，伯鱼如愿以偿了。”
第五伦摇头：“哪有一个曲，不过是两个营，然后吃着三个营的空额。”
一个营是猪突豨勇为主，依然驻扎特武，另一个是在廉县、灵州招募的本地人居多，他们驻于廉县，负责与燧卒一起守备贺兰山南麓的缺口。
这就是日后所谓的“贺兰山缺”吧？南北走向的贺兰山，如同一道巨大的城墙，护卫着后套平原，不但挡住干冷的风，无边无际的沙，也挡住了胡马的觊觎，寸草不生的山峦和犹如锋刃的群峰，是难以逾越的天险。
唯独南部有一条路通往塞外，这儿本来有汉时修筑的土垣长城，它拦不住人，但若用得对，却可以挡下胡虏的马。
但自宣、元后守备松弛，边卒裁撤，只剩下寥寥少数，充当烽燧警戒之用，陆续出现的损缺没有及时修补，使得匈奴人大队人马轻松进入。
重建武备，这是第五伦要立刻着手的事，而不是忙着争权夺利。
“文渊，虽然如你我所料，让功与窦融，交出一个更始将军需要的故事让我当上了校尉，但我并未感到高兴与得意。”
第五伦朝地上啐了一口：“我只觉得恶心，好似吃下了一堆蚊蝇。”
马援闻言哈哈大笑：“伯鱼明白我当年弃官出走的缘由了？是否也要弃印亡命江湖？”
“我可舍不得。”第五伦摇摇头，马援也不戏言了，只问出了他已经忍许久的话。
“伯鱼，你从军赴边，努力经营，不贪财帛，不爱美色，一意苦练士卒，收纳人心，究竟想做什么？”
第五伦凝望贺兰山：“也不瞒文渊。”
“我只是想让事情，是它本来该有的那个样子。”
第五伦喃喃说起他对这个世界的最低期望。
“皇帝的制诏，不会朝令夕改。”
“钱是简单好用的，能用十年一百年，不必担忧明日就废除。”
“粮食是平价，不高也不低，农夫和工商都不会吃亏，不用倾家荡产买不起一斗米，也不至于卖光收成交不起一次赋。”
“赋税田租，一年只用交一次，而不是十次八次，服徭役不用如生离死别。”
第五伦说着说着，仿佛又看到了这两年来种种奇异见闻，让人又想捂着肚子大笑，又想长歌当哭。
他渐渐愤怒起来，仿佛在对着贺兰山吼。
“士卒能好好杀贼御虏，不要将刀砍向无辜百姓。”
“倘若立了功，也能够被如实上报得到封赏，而不用像吾等一般，殚精竭虑，勾心斗角。分明是堂堂正正的有功之士，却得像乞儿一样，向无功之将求赏，最后落到手中的，不过是他们嚼剩下的残羹冷炙！一时不慎，还会被扣上一个逆贼帽子。”
“我最希望，百姓能安居乐业，不必担心明天忽然加赋，不用溺死自家婴孩，不必出门赶个集，就被抓走当壮丁死在外面。不用在承受天灾之余，还要忍受更加暴虐的人祸苛政，只好流离失所，最后变成路边饿殍！”
真怀念后世啊，这些习以为常的事情，回到古代，回到这荒诞到离奇的时代，竟是如此可贵。
马援听着第五伦难得一见的暴怒，良久无言，最后只道：“如伯鱼所言，这天下病了。”
“病了很久。”
马氏在汉时大起大落，深刻参与了朝堂争斗，马援也由此知道很多事情：“汉武帝时，天下近乎土崩，就差点病死过一次。好在昭宣中兴，与民休养，改善吏治，调养过来了。”
“但病根没去。”
“打个比方吧，元帝时，有疾在腠理。”
“成帝时，病在肌肤。”
“哀帝时，病入于肠胃。”
马援道：“正如古时扁鹊所言，疾在腠理，汤熨之所及也；在肌肤，针石之所及也；在肠胃，火齐之所及也，都还有救。”
“可如今，被新室治了十多年后，病非但没好，反而深入骨髓。膏肓者，司命之所属，神医也无可奈何。这就导致如今这天下，竟是处处朽烂，毒瘤遍体，割都割不完，而世事，也早就偏离了它该有的样子。”
“所以我才说，哪怕将头换了，也无用。”
马援重拾了烽火燃起前，他与第五伦、万脩在黄河边的议论：”当日伯鱼说有办法，什么办法能救天下，能让这世道回归正轨？”
“天下不是人，它不止一条命。”
第五伦道：“或许像传说中南方梧桐木上的凤鸟，衰朽之际，投身烈火后，却能重生！”
马援倒吸一口冷气：“那可是烈火焚躯，天下决裂啊，说得容易。”
“没错，不容易，需得万千有志之士协力，方能改天换地，再造乾坤！”
第五伦指着万古不变的贺兰山：“有山如砺，这便是我的志向！文渊，可愿同行！？”
“好一个第五伦。”
马援却没有正面回答，看向第五伦，只嗟叹道：“伯鱼啊伯鱼，当年我扔了官印，带着君游潜逃，约你同行时，你是否有些犹豫？”
何止有些，是十分犹豫啊！时至今日，第五伦也不羞于承认：“当时只觉得文渊真乃大丈夫，什么都敢做，不像我，畏首畏尾，思虑太多。”
“可现在。”马援对第五伦侧目而视，打马返身，与第五伦背道而行时，向他拱手：“反倒是我心怀迟疑，深深敬畏你的志向了！”
……
PS：改符号晚了点，第三章在18：00。