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熹平三年（公元174年）春
军中大营，老爷子皇甫规的房间里飘荡着一股浓浓药味，老爷子微闭双目，无精打采地斜靠在榻上。老人枯槁的面容看不到丝毫火色，原本高大的身躯如今就只剩下了皮包骨头。
初春的飞马牧场依然寒冷，老爷子的房间里却是暖融融地，榻边火盆里的炭火烧得正旺，散发出阵阵热气。从去年冬天开始，老爷子就一病不起，本以为开春会有所好转，没想到却是更加严重，现在连呼吸都逾发困难。
“哎，老了，不中用了。”老人双目有些呆滞地看着屋顶，那里正有一只蜘蛛在忙着结网，老人看了一会，喟然长叹。
房门从外面轻轻打开，十二岁的皇甫剑端着一碗汤药小心翼翼地走了进来，轻声说道：“爷爷，该喝药了。”
“剑儿来了？不是跟你说了，端药这种事让解忧丫头做就行了？你一个大男人做这些像什么！”老人无奈地嘀咕道，语气之中带着怜爱还有些许责备。一个男人端汤喂药可不符合老爷子心目中的贵族标准。
一个冬季，老人都是在病榻上度过的，全靠药物在维持着生命，郎中也请了不少，可就是不见好转。最苦的还是这孩子，每天端汤喂药都非要亲自过问，说过多少遍还是不听，而且每天还要完成繁重课业，有孙若此，老人是既心痛又很欣慰！
老人口中的解忧丫头当然是指解忧公主，五年时间，解忧公主已从当初那个不谙世事的小女孩出落成了一个十五岁的大姑娘，花一样的年龄，迷一样的容貌。
解忧公主虽然明义上是皇甫剑的陪侍，但不论是老爷子还是皇甫剑本人都没有将她当作外人。老爷子更是将她当成孙女，不仅教她琴棋书画，就连皇甫家祖传霸枪、绝剑也是倾囊相授。
但每个人的天赋喜好各有偏颇，解忧公主琴棋书画一学就会，一点就通，尤善处理各种政务，但武功一途却是差强人意。五年时间，不论是皇甫家的霸枪还是绝剑到了她手中，都看不出一点霸绝的味道。不过经过五年的煅炼，解忧公主身形更显娇健柔美，像株含苞欲放的海棠，娇艳欲滴，魅力更胜以前。
解忧公主对老爷子也是感恩戴德，老人病了之后，她是悉心照料。
“解忧姐就在外面，这药也是她熬好的，我只不过端进来了而已。爷爷您还是先喝了药吧。”皇甫剑连忙辩解。
五年时间，皇甫剑、解忧两人情愫不断攀升，皇甫剑听到老人提起解忧的名字，心里顿时升腾起一股蜜意。
皇甫剑拿取碗中的铜勺，小心翼翼地递到老人嘴边，看着老人艰难地将药喝下。他的眼泪却是禁不住流了下来，只有他最清楚老爷子是走到尽头了，就是他的到来也没能改变老人将逝的命运。
“孩子，难为你了，这么小就会照顾人。今天的功课做得怎样，课业可不能落下了。”老人看到皇甫剑眼中的泪花，心里也是一阵酸楚，便叉开话题。
“都完成了，爷爷。”皇甫剑答道。
皇甫剑这几年在牧场中过得相当充实，又有解忧相伴，那颗孤寂的灵魂也算找到了些许慰藉，人也开朗了许多。
皇甫剑的生活被老爷子安排得满满地，一天到晚不是舞枪弄棍就是舞文弄墨，一点空闲时间也没有。老爷子不仅教皇甫剑文韬武略，更加注重培养他的气质，就连曰常生活也是按照贵族标准安排，丝毫不含糊。
拿老人的话来说，皇甫剑将来是要做贵人的，贵人就要有贵人的风范，可不能被他教成了粗鄙武夫。
五年时间，老爷子将他战场上摸爬滚打几十年的经验一点一滴地传授给了皇甫剑。
经常是皇甫剑在跃马挥枪，解忧公主随侍在侧，老爷子一旁观看，或是抚琴一曲。其乐融融，其情依依，引来谷人无数人羡慕的目光，这主仆爷孙三人也为薄落谷增添了一道独特风彩。
老爷子对皇甫剑要求极严，近乎是严苛。但老爷子对皇甫剑的关爱却是无微不至，老爷子知识渊博，社会经验丰富，几乎涉及到社会的各个层次。这让皇甫剑这个现代灵魂受益非浅，不知不觉中他对老人也逾发尊重，皇甫剑第一次感到亲情的可贵。
十二岁的皇甫剑已是身高七尺，天生神力，双臂能开六石强弓，皇甫家祖传霸枪、绝剑经过皇甫规改进后，更加简练犀利，是一种能将力量发挥到极致的功夫，霸气十足，尤其适合战阵厮杀。皇甫家有前世诡剑基础，霸枪、绝剑在他手里威力更大。
皇甫剑的琴棋书画尽得老爷子真传，欠缺的只是火侯。接合当代流行的隶书和前世的小楷，他还创出了独特的楷体书法，让老爷子都称赞不已。
老人喝完药，精神好了一些，似是想起了什么，对皇甫剑说道：“剑儿，命人将你赵爷爷、华雄、八部将都叫来，爷爷有话吩咐他们。”
时间不长，谋士赵岐、亲卫统领华雄，八部将侯选、程银、杨秋、李堪、张横、梁兴、成宜、马玩都赶到了老爷子房间。皇甫剑、解忧两人随侍在老爷子左右。
“诸位跟随老夫都有些年头了，凭你们的本事，原本是应该驰骋沙场，征战天下，建功立业。但因老夫之故，在这谷中避世求存，虽然落得清闲自在，但也埋没了尔等才华，很是可惜啊！”
“老夫已是行将就木之人，但老夫的孙子剑儿长大子。他可以带着大家继续扬名立万，建立不世功勋！”
房间里只有老爷子低沉嘶哑的声音，众人全都屏息凝听。
老爷子说完，从床头拿出一块玉质印玺。这印玺虽然不是官府承认的那种，但在这飞马牧场却是最高权力的象征，比皇帝老子的玉玺还管用。
老爷子颤巍巍地将印玺交到皇甫剑手里，慈爱地抚摸着他的脑袋，定定地看着房中众人。
“老夫这一辈子没留下什么，就只有你们这些忠勇将士和这牧场。从今天开始，老夫将这牧场交给剑儿，你们要同心协力辅佐于他。大家相信老夫的眼光，跟着剑儿绝对不会埋没了你们，都过来见礼吧！”
这是一个权力交接仪式，虽不是十分正规，但所表达的意思却是再清楚不过。
“属下参见少主！我等定会竭尽所能辅佐少主。”
这些人中谋士赵岐年纪最大，已是皇甫剑爷爷辈人物，其余诸人也是他叔伯之辈。此时都一个个恭恭敬敬地跪伏在皇甫剑脚下。
一旁的解忧公主见了也不由地跪了下来！
“免礼，诸位快快请起！以后剑儿就仰仗大家了。”皇甫剑也不客气，这个时代这一切都是顺理成章的事。
皇甫剑已经想通了，前世他是为国家、为组织而活，但既然上天又给了他一次重生机会，并且来到了这个英雄辈出的乱世，不会会这天下英雄，岂不是愧对自己！而想要会盟天下就必须有足够的资本！
飞马牧场，这些老爷子的旧臣，都将是他会盟天下的本钱！
刚刚这一跪不仅确立了皇甫剑牧场主人的身份，也是这些旧臣对他的效忠。
“很好！剑儿有你们相助老夫也放心了！”
“邠卿，老夫将剑儿托付给你。华雄负责剑儿的安全！”老人心情复杂地看着两个得力助手，颤声说道。
“你们八人也不要大意，好好守住牧场！”老人的目光又转向了八部将侯选、程银、杨秋、李堪、张横、梁兴、成宜、马玩八人。
皇甫剑眼睛湿润，心如刀绞，这分明是老爷子不放心自己，将自己托付给众人，这是在托孤！他不敢看老爷子，怕忍不住就哭了出来。
随着老爷子的目光，皇甫剑也认真地打量起八部将侯选、程银、杨秋、李堪、张横、梁兴、成宜、马玩，这八人在他前世记忆里并不深刻，只知道他们曾经同韩遂、马超一道举兵叛曹。但皇甫剑却不敢因此就小觑了他们，这么年青就能做到老爷子的八部将，又岂会是易于之辈！
八部将之一“白面疯虎”侯选：八百骑统领，面白无须，身高七尺五寸，看起来像个白面儒生，但这只是他的表像，掌中一杆镔铁长矛，家传“疯魔矛法”所向无敌，智勇双全。
八部将之二“铁塔”程银：八百骑前卫统领，身高八尺五寸，高大威猛，面色乌黑，状若铁塔，双臂能举千斤，手持一根重一百八十斤大铁棒，是员虎将。
八部将之三“不凡先生”杨秋：八百骑后卫统领，中等身材，看不出任何特别之处，善使一条长枪，“八卦枪法”攻守兼备，用兵中规中矩，但却能在关键时刻出奇兵，是位智将。
八部将之四“门神”李堪：五百刀盾手统领，身高八尺，膀宽腰圆，手中金背砍刀和流星盾比普通的刀盾重了一倍有余，镔铁打造，流星盾边缘有锋利锯齿，一根粗实铁链相牵，一招“天外飞星”正是他的独门绝技。
飞马牧场中流传着“门神”擅守，“疯虎”擅攻的说法。
八部将之五“雷子”张横：五百刀盾手副统领，身高八尺开外，相传他声音洪亮，说话就像是天上打雷一样。
八部将之六“弓神”梁兴：五百弓箭手统领，身高八尺，一张八石开山弓，是敌军将领的灾星，能于乱军之中取上将首级。
八部将之七“黑子”成宜：五百弓箭手左卫统领，中等身材，一手神射出神入话，箭射角度刁钻怪异，令人防不胜防，皮肤幽黑，像是暗夜中的使者。
八部将之八“千手童子”马玩：五百弓箭手右卫统领，身材短小，看起来像个弱冠少年，手持三石强弓，他的拿手绝技一弓四箭，出箭速度快如闪电，是一般人的五倍左右。
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