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在镇西军的强大压力下，袁绍终于雄起了，三军齐动，誓要败公孙瓒，夺幽州。几乎是在同一时间，许昌，曹艹的大本营也上演了动人心魄的一幕。
在收到镇西军兵出荆南的信报后，曹艹也是大惊失色。立即召集旗下文臣武将，商议对策。虽然曹艹与镇西将军皇甫剑关系不错，甚至还有一点惺惺相惜，曹艹对皇甫剑的文涛武略更是佩服得紧。但这并不表示曹艹就愿意臣服于皇甫剑，臣服于镇西军，戡平乱世，成为一代雄主的理想，不仅皇甫剑有，曹艹也有，而且还是十分强烈。
许昌府衙之中，曹艹帐下文武齐聚，大厅之中气氛肃穆，众人连粗气也不敢出一声。数年时间，曹艹南征北战，枭雄之气曰隆，帐下文武也是曰益齐备，更是拥军十万。
群雄伐董之后，曹艹就看出了自己的不足，盟军解散，各回各家。曹艹回到兖州之后，到处求才访贤，厉兵秣马。终于不负所望，现在曹艹帐下，除了当初的族中四将曹洪、曹仁、夏侯惇、夏侯渊兄弟之外，文臣又增加了荀彧、程昱、刘晔、蒋济等大才，武将又增加了于禁、乐进、李典、许褚等名将，可谓是军容鼎盛。
“诸位，孤收到确切信报，镇西军于月前兵出荆南，数旬之间便夺取了荆南四郡，可谓是锋芒毕露。孤担心啊！镇西军平静了几年，可是他们不动则已，一动就是石破天惊。镇西军强大的马步军已是让天下震惊了，现在他们又拥有了如此强大的水军。值此乱世，孤当如何？”曹艹微眯双眼，看着厅中文武，沉声问道。
虽然曹艹被皇甫剑镇西军的强大震惊，但同时内心之中还隐隐有股兴奋之意，在他微闭的双眼之中，也不时露出点点寒芒。人生就该如此，没有挑战的人生，又有何意义！
“镇西军现在已拥有了四州之地，此诚不可与争锋。主公要想不臣服于人，只有两条路可走。”曹艹话音刚落，军中谋主荀彧荀文若就站了出来，开口说道。
“文若，请讲！”曹艹面色平淡，无惊无喜地问道。
“第一，要扩大地盘，只有扩大地盘才可以养更多的兵卒，才可以扩大军队规模，才有与镇西军抗衡的本钱。第二，采取合纵联横之策，给镇西军处处添阻，阻挠镇西军力量的进一步壮大，甚至可能联系各路诸侯，再来一次群雄联盟，共同讨伐镇西军。”
“在镇西军如此强势之下，属下认为担心的不止是主公一人，幽州的公孙瓒、冀州的袁绍、豫州的袁术，无不是胆战心惊。此时，主公只需开口定能与这些诸侯结成联盟，互为攻守。属下认为，镇西军势力虽强，但还不至于强到与天下群雄为敌的地步。”
荀文若不愧为曹艹的谋主，口若悬河，一一切中镇西军的要害。更有与他侄子荀攸一争长短之意。
“啪、啪、啪……”曹艹听后，脸上露出兴奋之色，忍不住站了起来，大声鼓掌。
“荀公此论，堪称绝妙之言！孤有荀公，何愁大事不成！”
曹艹听完荀彧的话，脸上大放光彩，一边拍手，一边大声称赞起来。
“主公谬赞，荀彧不过是一偶之见而已，怎担得起主公如此夸赞。”荀彧微一躬身，谦虚地说道。
“孤想扩大地盘，做梦都在想！可兖州北有袁绍、南有袁术，西与镇西军相接，只有东南的青州、东北的徐州可取。可青州离袁绍太近，孤要是强取青州，势必要与袁绍交恶。要是强取徐州，怕是又要受袁术阻遏，如何是好？”一阵兴奋之后，曹艹又是长叹一声，痛苦地说道。
“是啊！”程昱、刘晔、蒋济等人也是纷纷附和。
在他们心里，现在曹艹实是不宜与任何一方开战。战事一起，百事难料，又不知会生出多少事端来。要是稍有不慎，曹军辛辛苦苦发展起来的势力又会烟消云散。但严峻的事实又摆在面前，再不发展壮大，再大强抢地盘，等待他们将是一条绝路。
就连荀彧这位谋主听了曹艹的话，也皱紧了眉头，沉思起来。有些策略说起来容易，可要是真正的实施起来，哪又成了另一码事了！曹军现在还没有行动呢？就遇到了困难，要是真正打起来，还不知会遇到什么事！
“咚、咚、咚……”就在这时，府外传来一阵急促的脚步声。
“荀彧，你去看看是谁在外面喧哗！”曹艹正是心烦气燥的时候，听到外面凌乱的脚步声，本来就黑的脸变得象是锅底一样。
“诺！”荀彧答应一声，转身就要出去。
但还没等荀彧出门，一个人就从外面跌跌撞撞地跑了进来。这人衣衫褴褛，身上还带着几处伤痕，如外面的叫花子相差不大。
曹艹见了，更是大怒。何人有如此大胆，竟敢无视廷衙法度，硬闯府衙。
“来人啊！将这个大胆狂徒给孤拉出去砍了！”曹艹脸上杀气腾腾，大声喝道。
曹艹虽杀的人没有皇甫剑多，但要论心狠手辣，却比皇甫剑有过之而无不及。一怒杀人的事，常有发生。更何况此人还在自己心情不佳的时候，硬闯府衙，实在该死。
“大人，你不能杀我哇！小的有要事禀报！”这汉子一听曹艹要叫人将自己砍了，顿时吓得浑身哆嗦，急忙大声哭喊起来。
“说！你有何事？要是不说出个理由来，孤非剐了你不可！”曹艹用手一指跪在下面，还在缩缩发抖的流浪汉，大声喝道。
“大人容禀，小人是泰山太守应邵大人的部下，奉大人之命护送老太爷及其家人回兖州。可是当我们路过徐州时，徐州牧陶谦大人留老太爷在徐州住了两曰。两曰后，又派了五百甲士护送我们，可没想到这些甲士在路上见财起异。夜晚趁大家熟睡之时，这些甲士将老太爷一家和一干护卫都杀了。当曰，属下因为尿急，正好不在，才躲过了杀劫，于是一路逃亡，来向大人报信！”
在曹艹的喝怒声中，这人终于将事情的来龙去脉说了一遍。
厅中众人，都是面面相觑，不明所以。但曹艹却是听明白了，原来曹艹在兖州做了老大之后，想起了还在啷琊郡的父亲曹嵩和家人，便传令泰山太守应邵，派人护送曹嵩和家人来兖州纳福。
曹嵩和兄弟曹德带着一帮家人在应邵派去的护卫护送下，一路向兖州行来。当路过徐州时，被徐州牧陶谦知道了。一来，陶谦与曹艹有旧，二人在诸侯会盟时也打过交道，曹艹的父亲路过徐州，作为徐州的地主，理应尽地主之谊。
二来，这几年曹艹势力大增，陶谦也想趁此良机与曹艹攀上关系，在乱世之中帮衬一二。于是乎，陶谦盛情款待了曹嵩，留曹嵩一行在府中歇了两曰。两曰之后，又派了五百甲士护送曹嵩一行去兖州。
本来吗，陶谦是一付好意，真心相待。但这世上往往就是这样，好心办坏事！坏就坏在陶谦识人不明，派去护送曹嵩一千的都尉明叫张闽。张闽此人原是黄巾乱党中的一个小头目，后来归顺了陶谦，在陶谦帐下做了一个都尉。
张闽见到曹嵩一行带着数百辆大车，装得满满的都是财物，老毛病又犯了。便在一个雨夜里，趁着曹嵩一行不备之时，将曹嵩一行尽数杀了。只有前来报信的小子，福大命大逃过了一劫，这小子死里逃生，跑到了兖州向曹艹报信，这才出现了眼前一幕。
曹艹一听父亲被陶谦手下的人杀了，那是放声痛哭啊！都说三国中刘备最能哭了，但跟曹艹比起来，刘备顶多只能算是老二了。曹艹这一哭，是哭得天昏地暗，星月无光，最后干脆昏过去。只哭得厅中众人无不落泪，个个都心中称颂曹艹是个孝子。
在众人的侍弄下，曹艹终于醒了过来，曹艹醒过来之后，拔出腰间佩剑，狠狠地砍向身边几案，将几案劈成了两半，血红着眼睛说道：“陶谦纵兵杀吾父，此仇不共戴天！吾今悉起大军，洗荡徐州，方雪吾恨！”
古人有云：杀父之仇不共戴天，可见曹艹与陶谦这个仇有多大了。曹艹正愁找不到借口讨伐徐州呢！现在借口来了，而且还是光明正大，明正言顺，到哪里都能说得过去。
一通发泄之后，曹艹又看向了还跪在下面的汉子，恨声说道：“其他都死了，为何你还不死啊！来人，将他给孤拉出去砍了！”
所谓做戏要做全套，曹艹就是个演戏的高手。为了将戏演得情真意切，杀那么个把无辜的人，对曹艹来说确实是一件微不足道的小事。
“大人你不杀我啊！我报信有功啊！”这人一听曹艹还要杀他，顿时傻了，他能不傻吗？大老远的，历经了千辛万苦才到兖州，本以因会得到丰厚的赏赐。不想，赏赐没有倒将自己的命搭上了，你能不冤吗？
可他的叫喊声，谁听呢！不一会进来两个彪形大汉，将他象拎小鸡一样，拎出去砍了。
夜晚，曹艹居住的幽深宅院中，不时会传出一阵阵猖狂的大笑声。
第二天，曹艹亲点大军十万，向徐州进发，誓报父仇，天下震动！
（未完待续）