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皇甫剑一行回到乔家大院的时候，太阳已经偏西。老爷子乔玄早早地迎了上来，见两个宝贝女儿全都安然无恙，一颗惴惴不安的心总算放了下来。
父女相见，自是嘘唏不已，二乔简单扼要地将发生的事叙述了一遍，乔玄听后是冷汗直流。心中暗叹自己女儿还真是福大命大，在最后关头皇甫剑赶到了，救了她们。
所谓是大难不死，必有后福！
乔玄确信自己两个女儿都是有福之人，从此之后攀上了皇甫剑的高枝，哪还不是大富大贵。乔玄想到这里，看向皇甫剑的眼神都不一样了，已经将他当成了自己的准女婿。
“元常，命人伐木造棺，将兄弟们安葬了吧！”五百多铁骑在距离乔府一里处停了下来，皇甫剑对身边的钟繇沉声说道。
明天就是大年三十，是个喜庆的曰子，皇甫剑可不想乔府的气氛被这么多尸体破坏了。对皇甫剑他们来说，死亡早已习惯了，哪个人手上没有沾染血腥。但乔府中的那些人只是普通人，要是将这些尸体带进了乔府，非得将他们吓坏了不可。
所以，皇甫剑觉得还是让这些阵亡将士，早曰落土为安的好！
“诺！”钟繇躬身接命。
皇甫剑带着吕布、小公主、乔氏姐妹、十八龙骑回到了乔家大院。
皖县周围山多林密，乔家大院不远处就是一道山峦。钟繇接令之后，带着五百亲卫将一百多阵亡将士的尸体带到了山下，就地取材，连夜伐木造棺，进行了安葬。
乱世之中，战乱频繁，当兵吃粮，随时都有可能死亡。死了之后，大多是刨一个大坑，草草埋葬了事，甚至是抛尸荒野。这一百多亲卫死后，还有棺椁随身，已是件很大幸事了。忙了大半夜，一百多阵亡将士就已安葬完毕，钟繇带着五百亲卫回到了乔府。
经此一难，三个女子虽然受到了很大惊吓，但对皇甫剑来说却不失为一桩美事，给了他一个英雄救美的机会。不论是小公主还是乔家二姝，皇甫剑现在都成了她们心目中的英雄，真正的英雄。皇甫剑在她们心中的形象，又不知高大了多少。
美女爱英雄，古今也然！皇甫剑此行目的也就是水到渠成了。现在，乔家双姝看向皇甫剑的眼神，充满着柔情蜜意，浓得象水一样，化都化不开，怕是撵都撵不走了。
不说皇甫剑在乔府之中是如何逍遥自在，春色无边，却说豫州牧袁术袁公路。
一九一年是天下无主的第四年，既然是天下无主，当然就会出现群雄纷争的乱局了。
经过三年多的宁静发展，冀州袁绍、兖州曹艹、豫州袁术还有其他诸侯都得到了长足发展。手里有了一点兵，库里存了一点粮，自我感觉也好起来了，都认为自己不含糊，有了一争天下的本钱。在镇西军的强势出击下，他们也都露出了狰狞可怖的面孔，纷纷寻找猎物，大打出手。抢他们的兵，他们的人口，夺他们的地盘，壮大自己。
大家都明白，在这场群雄争霸的游戏中，胜利者永远只有一个。
要想不成为别人王图霸业的祭品，要想不埋没在历史长河中，都想在群雄纷争中胜出，要想做这天下之主，就得有足够的实力，就得有强大的军队，就得有更多的地盘，就得有打倒所有人的手段。
群雄争霸与大鱼吃小鱼，小鱼吃虾，其实是一个道理！
对豫州牧袁术来说，一九一年是个幸运年。
七月份受天下大势所激，袁术兵出扬州，对扬州牧刘繇大打出手。没想到扬州牧刘繇就是个银枪蜡洋头，看起来十分庞大，事实上根本就不堪一击。袁术大军一路走来，连战连胜，没用多久就连下了扬州九江、庐江两郡。
刘繇军节节败退，退过了大江，带着残兵败将，一路逃到江南去了。就这样，扬州江北两郡成了袁术的地盘。但袁术的好运也似乎到达为止了，袁术打跑了一群绵羊却迎来的一头猛虎。江东这块风水宝地不仅袁术看上了，皇甫剑早就将目光盯了过来。
十一月底，皇甫剑命令亲卫营统领黄叙为主将，徐庶为随军军师，太史慈为副将，蒋钦、周泰为偏将，率领两千亲卫营铁骑，二万凤翔军北上。
十二月，镇西军攻势如潮，一路势如破竹，连破九江郡沿江数十城。随后，镇西军又马不停蹄，挥兵北进，与袁术手下大将纪灵所率大军相峙在合肥城下。如果不是接到皇甫剑春节休战半个月的命令，合肥城能否还在袁术手中，怕是都很难说了。
大年三十这天，寿春城百姓一片忙碌，他们正在忙着过年呢。虽然城中换了一位新主子，但对他们影响并不大，曰子照过，年也照过。在这些普通百姓眼中，当官的就没有几个好东西，只不过是一头狼走了，又来了另一头狼而已，一样一样。
豪华的城主府内，豫州牧袁术还没有放假，他正在官衙中召集手下众臣商议军国大事。也难为袁术了，大过年的，还要劳心费力于前线战事，真是辛苦啊！
“诸君都是孤的肱骨之臣，现在镇西军已经打到合肥来了，你们说说，孤该怎么办？”袁术坐在上首高位，脸色并不好，俯视着厅中众臣，沉声问道。
袁术现在心情非常不好，刚刚打下了扬州北方两郡，就遭到了镇西军攻击，换上谁遇到了这种事心情都不会好。要是早知镇西军也打上了扬州的主意，袁术宁可不取扬州，也不想在这个时候与镇西军硬磕！
可当时镇西军一付全力攻击荆州的样子，袁术哪里会想道，镇西军荆州还没打完，又跑到了江东折腾来了呢？而且就在前几天，袁术还收到了消息，逃到江南的刘繇所部完了，被镇西军彻底吞没了。
袁术现在是两头为难啊？
九江、庐江两郡就象是两根烫手的山圩，扔也不是，吃又吃不下。
刚打下来了两个大郡，袁术和手下众臣都是兴高采烈，势气高涨，大有一跃而成天下第二诸侯之势。要是就这样将两郡放弃了，不要说袁术不能接受，就是他帐下的文臣武将也不会同意，更有可能会造成军心不振，民心大失。可要袁术跟镇西军打，袁术确实很怕，他怕他会成为第二个被镇西军灭掉的诸侯。
别人也许不知道皇甫剑的厉害，袁术可是知道的。群雄会盟的时候袁术就见识到了皇甫剑的厉害，直到现在袁术对皇甫剑还有一股深深的惧意。
袁术还知道是皇甫剑在不声不响中，拿下了并州，切断了董卓的归路，兵败而亡。董卓其实不是亡于天下诸侯，而是亡于皇甫剑之手的，袁术可不想成为第二个董卓。
可惜啊！袁术现在是骑虎难下，战又打不过，不战又由不得自己！
“主公匆忧！有道是兵来将挡，水来土淹！镇西军现在等于是三面开战，兵力分散，而攻打我军的这一路军只是一位籍籍无名的小辈领军，兵不超过三万。合肥城坚墙固，兵多粮足，又有我军上将纪灵镇守。属下认为，纪灵将军定可守住合肥城。”
就在袁术处于想入非非之中，他的帐下长史杨弘站了出来，开口发言了。
“长史大人所言甚是！”厅中诸人也随声附和，唯恐错过了如此献媚良机。
在袁术的手下看来，镇西军虽然十分强大，但还没有强大到三面开战的地步，况且他们只是想守住合肥而已。
“诸位虽然说得有理，但皇甫剑可不是凡人啊！皇甫剑有军神之称，他是不动则已，动辄雷霆万钧，皇甫剑既然敢三面开战，肯定有他的打算。况且到现在我们还不知道皇甫剑身在何处呢？”袁术听了众人的发言，还是叹叹气，摇了摇头，有些无奈地说道。
对皇甫剑的了解，袁术远远超过了手下的这些谋臣。
“咚、咚、咚……”就在众人露出怀疑的表情时，官衙外传来一阵急促的脚步声。
厅中众人都不约而同地扭头看去，只见一名亲卫打扮的小卒出现在了衙门口。这小卒身上甲胄有些凌乱，脸色有些疲惫，一付风尘仆仆的样子。
“来者何人？竟敢扰乱孤的政事！”
袁术本来就心情不好，现在看到一个小卒居然敢闯了进来，顿时大怒，厉声喝道。
“启禀主公，小人是少主的亲卫，奉少主之命，有要事前来禀报！”这小卒听到袁术怒气冲天的话语，吓得一哆嗦，忙跪倒在，出声分辩起来。
“说！到底出了何事？还有少主人呢？怎么到现在还没见他回来？”
袁术厉声责问道。
“少主在雷薄将军的护卫下，到皖县去了。”小卒子慌忙答道。
“少主这个时候去皖县干什么？”袁术听说自己的儿子在皖县，又有大将雷薄护卫，虽有些奇怪，倒也没有想得太多。
“少主命雷薄将军带人去皖县乔家提亲。”小卒显然是在想该怎么回答，才不会引起主公的更大怒意，所说说话也是一节一节的，一点一点地向外吐。
“乔公的女儿，孤也听说过了，结果如何啊？”袁术脸上露出一点笑意，窈窕淑女，君子好逑吗？自已儿子如果能娶到乔公家的两个如花似玉的女儿，也不失为一桩美事。
可接下来袁术就高兴不起来了。
“雷薄将军死了，他是被镇西将军手下大将吕布杀了！”小卒想了半天还是将结果说了出来，说完之后他就等着被袁术的怒火焚毁了。
“嘭！”袁术不知将什么东西丢到了地上，接着袁术有点白的脸上成了红色，一种很好看的颜色，再接着袁术的嘴巴越开越大，可是张了半天也没有说出半句话来。
皇甫剑的名字象是魔咒，袁术是怕什么就来什么。自己儿子去乔家提亲本来是一桩美事，可是碰到了皇甫剑可就大大的不妙了！皇甫剑不仅是用兵如神，更是杀人不眨眼。刹那之间，袁术就觉得心里空落落的，象是失去了什么一样。
“镇西将军？吕布？”袁术似是在呓语，又象是在问跪在自己脚下的小卒。
“到底是怎么回事？耀儿怎么样了？”不知过了多久，袁术才平静了下来。
“少主没事。当时雷薄将军带着小人等三百亲卫前去乔家提亲，可没想到遇到了镇西将军的人马。镇西将军手下大将吕布将雷将军杀了，将小的等人都赶了出来。小的等见过少主之后，少主命令小的等十人回来报信，禀报主公镇西将军在皖县的消息。少主带着其他人还留在了皖县。”小卒这下子利索了，将事情发生的经过详细地说了出来。
“少主怎么还不回来？他还呆在皖县做什么？”袁术听到袁耀没事后，心情稍稍好了一些，声音也温和了许多。他就这么一个独子，可比雷薄重要多了。
“小人离开的时候，少主正与皖县流寇王豹在一起。少主得到消息，镇西军要在皖县赈灾，乔家二位小姐也参与了赈灾，他们在商量着怎样将乔家两位小姐抢到手。”小卒又是一阵紧张，磕磕巴巴地说道。
“完了！耀儿完了！孤完了！”袁术听完之后，面如死灰，长叹一声，倒在身后的软榻上，两眼直翻，差点没有闭过气去。
袁术就这么一个独子，可见袁耀在他心中的份量。古语有云：不孝有三，无后为大。要是袁耀真的出了什么闪失，他袁术一脉可就绝后了，他还争什么天下。
“主公……”见袁术如此丧魂失魄，众臣惊呼。
“桥蕤，你快快引后三千奔赴皖县，将少主接回来。记住千万不要同镇西军发生冲突，只要能将少主接回来，就是大功一件。”袁术稍稍缓过气来，便大声命令道。
“诺！”桥蕤恭声接命。
“哎，这个孽子，真是不知天高地厚！只凭几百人就想从皇甫剑手中抢人，当愿还来得及！”袁术一时之间想了许多，可现在他就想得再多也于事无补，只能乞求上苍保佑，袁耀能不做傻事了。
这时袁术再也没心事再想其他事了，挥退了众臣。
十天之后，也就是一九二年正月初九，桥蕤回来了。
（未完待续）