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当刘备的青州军在大火中扑腾的时候，曹艹已经率军出了九里山，正向兖州迈进。九里山中发生的事，也在不久之后传到了曹艹耳边。
听说没有捞到赵云这条大鱼，却将刘备筐了进去，曹艹脸色有点难看。这一次，曹艹虽然坑了刘备的一万青州军，却也付出相当大的代价。拖在后面的五千曹军虽然多是伤兵残卒，但也好歹是五千多条鲜活的生命，这些人十有八九是活不下来了。还有那么多的车辆马匹，对并不算富裕的曹艹来说也是一笔不小的财富，想想都让曹艹心疼。
“大耳贼，你这是找死！”曹艹越想越气，忍不住开口骂道。
曹艹想到了镇西军出兵的可能，但万万没想到刘备也来了。他实在是想不出什么时候将刘备得罪了，记得在群雄会盟时，他还为刘备讲过好话，求过情。为何这个大耳贼要来趟这滩浑水，曹艹始终想不明白。更让曹艹想不明白的是，刘备还巴巴地追杀了过来，难道还想将自己赶尽杀绝不成，他们之间有这么大的深仇大恨吗？
“主公应该感到高兴才是！”这个时候，走在曹艹身边的荀彧说话了。
“高兴？孤为何要高兴？”曹艹不解地问道。
“赵云的龙骑没有追赶过来，想必是得到了镇西将军什么指令，说明镇西将军还不想与主公死磕。不论是出于什么原因，这对主公来说都是一件好事。”荀彧淡淡地答道。
“嗯，还真是这么回事！”曹艹听了，恍然大悟。
这个时候，如果镇西军要向曹艹开战，他还真不知道如何应对。就曹艹手下的这些残兵，怕是还挡不住镇西军的一个野战营。
刘备、关羽兄弟大难不死，从火场中逃了出来。
只不过他们带来的那一万青州军就没有这么幸运了。一万青州军还活着出来的不到三千人，一个个焦头黑面，有多狼狈就多狼狈了。并不是火势就有多大，也不知曹艹用的是什么玩意，浓烟滚滚，还有一股难闻的怪味。陷入其中的青州军，分不出东西南北，大半人不是死在浓烟之下，就是被自己人踩死了，很悲剧的死法！
刘备看着身边这些军士，是欲哭无泪。本想趁曹军逃跑之机，一战成名，结果名没有成，却是损兵折将，自家兄弟也差点就交待在火里。刘备在自哀自叹，暗叹命运不公。
陈登、曹豹所部的两万徐州军很幸运，他们在刘备所部青州军中伏后不久，就赶到了九里山，就差一点也中招了。看着一个个丧魂落魄的青州军，两人都大呼侥幸，要是自己作为前军，倒霉的怕就是他们了。
有的时候，太积极了也不是件好事！两人更为赵云的先见之明，而感到心悸！
就在刘备兵败九里山的第二天清晨，皇甫剑率领亲卫营到了长安城外五十里处。
五月下旬的关中，青山碧绿，杨柳生枝，一付龙腾之象。
长安城外旌旗招展，连绵数十里，各色鼓乐更是排列整齐，一声规模浩大的迎接仪式正在进行。这一次接驾的地点，不再是长安城外的十里长亭，长安城中的高级镇西军官员在贾诩、阎忠、张昭三大巨头的带领迎出了长安城三十里之地。
宽广整洁的官道已铺上了猩红的地毯，官道两旁，已挤满了汹涌的人群。听闻关中的神，镇西将军要回来，人们都想近距离地一瞻皇甫剑的英姿。他们一大早就走出家门，如长龙似的人群，从长安城外一直排到了三十里处。
“轰隆隆……”远处一股轻尘卷起，一阵马蹄的轰鸣声渐次传来。
“奏乐！”负责礼仪的礼部侍郎陈琳，白净的面容一肃，大手一挥，一声令下。
一时之间，钟鼓齐鸣，号角震天，低沉、肃穆的皇家礼乐响彻在这片天地。
皇甫剑那具幽黑巨大的战神车，逐渐出现在人们视线，雄纠纠，气昂昂的黑甲铁骑在缓缓移动。激动的人群在一阵搔动之后，全都安静了下来，目光全都聚中在那辆慢慢而来的战神车上。
“镇西军万岁！主公万岁！”
一刹之间，道路两旁响起了发自肺脯的欢呼起。兴奋的人群张开了他们的双臂，尽情地在空中挥舞，呼声一浪高过一浪，盖过了所有鼓乐号角。
关中大地也跟着沸腾了起来！因为他们的主宰，他们心目中的神明！
皇甫剑的车队离迎接的人群越来越近，战神车没有稍停，还是保持着缓慢的速度在前行。只是车门在这时候打开了，一身幽黑麒麟战甲、血红战袍的皇甫剑从车中从容走出，飞身上了候在车边的巨大狮虎兽。
“嗷……”狮虎兽大概也是受到了感染，四蹄腾空，昂头兴奋地长嘶起来。
“哗！”
前来迎接皇甫剑的文臣武将，除了负责礼乐的阵琳外，全都分左右两侧跪倒在地。
也许是被狮虎兽的吼声所震，也许是被皇甫剑那浩大的气势所慑，大道两边站立的人群也都停止了呐喊，也象镇西军那帮文臣武将一样，毕恭毕敬地跪了下来。象多米诺骨牌一样，从长安城外三十里处一直到长安城门附近，所有围观的百姓都跪倒在地。
只有那低沉的鼓声，悠扬的钟声，嘹亮的号声还在吹奏，奏响了一曲盛世欢歌！
这一次，贾诩、阎忠、张昭这三大镇西军巨头是有备而来，所以前来迎接皇甫剑的人数也是特别的多，在长安城附近的镇西军高层文武差不多都在这里了。
文官体系以张昭为首，后面跟着蔡邕、沮授、田丰、陈琳、马钧等数十人。一个个峨冠博带，满腹经纶，儒雅斯文。
武官系列更为庞大，以左右两大军师贾诩、阎忠为首，后面跟着八部将侯选、程银、杨秋、李堪、张横、梁兴、成宜、马玩八员老将，再后面是从草原上回来不久的虎骑将典韦、豹骑将张飞，在张飞身后还有数十将官。
这些武将一个个五大三粗，孔武有力，身着盔甲，在初升的旭曰下，又是一番气象。
“哒、哒、哒……”
皇甫剑的车驾已经到了众人近前，五千亲卫铁骑停止了前进，五千蛮兵更是好奇地看着眼前一切。蛮王沙摩柯骑在他那头肥大的金牛兽上，人高马大，异常显眼。只不过此时众人眼中就只有一人，没有人注意到如众不同的蛮王。
皇甫剑骑着狮虎兽慢步到众人面前，在他身后跟着青一色黑色甲胄，青一色黑色骏马，腰悬两柄狭长战刀的十八龙骑。
“参见主公！”众人齐声高呼。
“诸位辛苦了！快快请起！”
皇甫剑看着手下这群文臣武将，虽然脸上看不出什么，但内心还是有些微微激动，更有些许自豪。是他们看守着镇西军这个大家，是他们替自己分忧解难。镇西军能有今天，有他们大半功劳，他们才是自己最大的依仗。
出乎皇甫剑意料的是，大家都没有起身，还是一动不动地跪在原地。
“诸位这是何意？”皇甫剑淡淡问道。
“臣等还有要事禀奏！”
贾诩、阎忠、张昭三人几乎是在同时抬起头，看着皇甫剑，坚定地答道。
“请讲！”皇甫剑似是想到了什么，脸上带着淡淡笑意。
“今天下分崩，神州大地战火不绝，流民陷于水深火热……今主公已拥有天下七州之地，拥众千万，西控西域，北拥草原。近来关中详瑞频现，此诚天意寓主公。古语有言：天予弗取，反受其咎。臣等望主公能上体天心，下察民愿，承帝位，戡平乱世！诚如是，则天下万民幸甚，臣等幸甚！”
贾诩侃侃而谈，就在数十万关中百姓面前，劝皇甫剑继帝位。
当然，这次行动是镇西军三大巨头一致决定的结果。之所以选择这种时机，就是要在关中百姓面前，点破最后一层纸，为皇甫剑承承帝位铺路，也让百姓心中有个准备。
“请主公上体天心，下察民愿，承帝位，还天下百姓一个朗朗晴空。”贾诩话音刚落，跪地不起的镇西军文臣武将全都放声高呼起来。
“万岁！万岁！……”
跪倒在官道两侧的关中百姓，不知是在谁的带领下，竟也异口同声地欢呼起来。
一时之间，呼喊万岁之声，如山呼海啸，越来越响，声势直逼宵汉。就是皇甫剑想让他们停止也都不可能。不得不说，这些年皇甫剑是深入民心，在百姓心中的地位是如曰中天，称帝已是众望所归了。
不知过了多久，呼声才渐渐平息了下来。
“本将不过是一介武夫，幸得诸位不弃，才有如今局面，安敢窃居天下神器！”皇甫剑面色平静，淡淡地摇了摇头，断然拒绝。
“主公不做皇帝，还有谁来做啊？俺老张就只服主公，其他人想做也不行，嘿嘿……”什么三请三辞这一套，别人晓得，张飞可不知道。看到皇甫剑不同意，他可急了，顾不上什么礼仪不礼仪，就站了起来，扯着嗓子叫道。
（未完待续）