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唐国公府的马车行进在官道上，前前后后十多辆大车，还跟着几十个护卫，头辆车上打着唐国公府的旗子，显得声威赫赫。
出了长安，沿着萧关道一路向西北而行，这条路是通往陇右的要道，从长安开始，经过咸阳、邠州到达凉州，继续向西过玉门关、阳关通往高昌、西突厥等西域诸国，这便是从汉代以来就一直兴盛至今的丝绸之路。从长安到凉州一共有三条路，他们这一条是中路。
商人们不畏行路的艰辛和旅途的危险，在茫茫的隔壁与大漠之间穿行，在长安到边疆关口的这一段路，显然是最安全的地段。
然而李湛一行人到了平凉县城之后，就听说地面上已经不那么太平了。先是在路旁的小店打尖休息的时候，听到从西边来的行人们传说出了平凉之后有山贼。
后来入了平凉县的县城之中，在平凉驿休息，驿馆的驿夫们提醒着这来往的人们，让他们千万不可以单独行动。
平凉在陇山东麓，出了平凉县城之后，要在穿过陇山，之后长长的一段便是蜿蜿蜒蜒的山路。这里山势险峻，地形复杂，在山沟里藏着不少山贼，大大小小有十几伙，他们经常打劫来往客商和行人。
其中最大一伙是鹞子沟的何老大，此人三年前在这里安了了山寨，收拢因为灾荒无家可归的流民，这一年来，又打败了附近几个山寨，成了陇山第一寨。他率领山贼打劫来往客商，很是嚣张。
县衙、驿馆张贴的悬赏告示也已经一年多了，也毫无结果。
李湛便问那驿丞：“为什么官府不把这个祸害剿了呢？”
“谁说没去剿呢，这些年，官府派人剿了好几次。却因为鹞子沟易守难攻，拿他们没辙。尤其是东征之后，折冲府兵丁不足，也抽不出人配合县里剿匪，因此他们越来越猖狂。何老大一伙日渐壮大，听说那鹞子寨已经聚集了几百人，现在根本无人能制。”驿丞叹着气。
李湛皱了皱眉头，说道：“这还没有出关中的地界呢，就乱成这个样子了？”
驿丞笑道：“唐国公久居长安，不知道我们这地方上的艰难。这些年每年都有灾荒，那些山贼有不少都是当地人，因为灾荒吃不上饭。把土地卖了，那些胆子大的，把钱用光了之后，就跑去当山贼，他们熟悉这里的地形。打不过就跑，藏到山坳坳里面躲上些日子，抓也抓不着，官府年年剿匪，剿完了他们又冒出来。真真是没法子。现在也就县城里面毕竟安全。现在那些小商人还有旅人都要在这里等着，跟着实力强的大客商一起走。不过就算这样现在也算不上安全了。那何老大现在实力大增，连大商队也敢劫呢。”
“再往前走不是陇山关么？那里应该有军队驻扎，他们也不管？”李湛又问道。
驿丞重重的叹了口气：“哎。去年调防，把这里的张巡张校尉调到凉州去了，后来又来了个郭校尉，这个郭校尉来了之后什么事都不管，听说成日家喝酒。县里想让他帮着剿匪，他理也不理。因此这些个贼人才嚣张到这个地步。”
李湛一挑眉头：“你说的可是郭子仪郭校尉？”
“可不就是他么。唐国公认识他？”驿丞问道。
李湛笑笑：“哦，只是听说过罢了。”
等李湛回来，涵因已经躺下了，她向来睡得轻，李湛已经屋子，她就听见动静挣了眼睛。李湛笑道：“吵着你了吧。”
涵因笑着坐起来，要帮他更衣：“本来也没睡实。”
李湛把她按住：“我自己来就行了，你躺着吧。”说着解了腰带和外衣，吹熄了烛火，躺在涵因身边。
涵因问道：“你也听说了吧，出了平凉县城之后就不太平了。”
李湛点点头：“这地方有山匪，不过咱们人多，我带的护卫都是挑出来的好手，而且山匪也应该不会轻易招惹官府中人。我已经吩咐卫恒安排好值守了。”
涵因笑道：“小心些就是了。听说北路更乱。”
李湛又问道：“出发前给你的那个小弩机会用了么。”
涵因点点头：“嗯，已经练习过了。”
“那个弩机比较小，所以离得远的杀伤力有限，如果有贼人近身你再射，有准头威力也大，我只怕你见有人过来会慌张，倒时候可别吓得忘了怎么用。”李湛笑道，等涵因能用上这个东西的时候，他在外围布的人手就都已经被突破了。
涵因笑道：“我还有盼晴和云际保护，你不必担心。”
“等到了陇山关就好了，那里的守将是我的旧识。”李湛笑道。
涵因问：“是什么人？”
“叫郭子仪，一直在西北军中，现在做到了校尉，这次换防给换到这个地方来了。原来我在西北军中的时候，他就在我手下，打起仗来很是勇猛。”李湛想起十多年前在西北大军的情形，很是怀念那时的事情：“我在军队里面第一次跟人家打架，就是跟他打起来的，输的很惨，从此之后就开始苦练身体，一年之后，我就把他打服了。”
李湛提起自己年轻时的往事，很是有些自豪。
“夫君能把他打服了，真是厉害。”涵因笑道应和着，心里却在想，如果不是历史改变，这个郭子仪应该是中唐时期平定安史之乱的功臣。没想到这个人竟然也出现了。她心中一动，很想问问有没有其他名将，却忍住没有问。
“那是，当年我在军中可算是智勇双全呢，若打退了突厥人不是立下大功，你父亲也不会提拔我。”李湛倒是不谦虚。
涵因捏了捏他长期锻炼而成的健壮胸肌，露出满意的笑，说道：“你当文官这么多年，也不知道现在能不能打过他。”
“比试过才知道。”李湛笑道，一片黑暗之中，他没看见涵因的表情，只是又叹道：“原来他跟着薛尚书，不被郭家待见，这次又被打成柳相一派，怕是往后好一阵子都升迁无望了，可惜他一身好武艺，是不可多得的猛将，如今却窝在这块地方，也难怪他整日喝酒。”
两个人又聊了聊，旅途疲惫，很快就睡了过去。
出了平凉之后，先往西过再折向北陇山关，之后才能到达另一个大县固原，将近两百里的路程都在山中。陇山关附近有村落，而且设有官驿，为了能在天黑之前穿过山路，到达那里，第二天一大早，天将将亮李湛一行人便启程了。
跟着李湛走的还有一些商队，他们见唐国公府的招牌，又见李湛的护卫身强体壮，便想跟在他们后面，以求安全。李湛让管事查验过他们的身份牌，确定是商人无疑，就同意了。
李湛一行人有近百人，加上四五个商队，还有赶路的行人，凑了两百多人，浩浩荡荡的向陇山关进发。
虽是夏日，山间的晨风还带着渗人的凉意，山路两旁灌木葱郁，偶尔迎面走来个樵夫，神色平静，也看不出来路上有什么遭遇。
前面派了人探路，也没有发现什么情况。
祈月、沁雪几个昨天晚上没有休息好，坐在车里打着瞌睡。
到了中午，正好来到一个山坳间，太阳正盛，大家都累了，后面商队的人就来请求李湛，想让他把队伍停下，休息一会儿。
李湛抬头看看周围，这里正处于两山之间的谷地，道路两旁尽是林木，枝叶繁茂，遮天蔽日，百步之内就看不清情况，最适合隐蔽埋伏，于是说道：“大家再忍一忍，等咱们过了这片山谷再休息。”
唐国公府的护卫久经训练，自然无话，后面跟着的商旅则抱怨连连，有的人说唐国公太小题大做了些，之前从西边过来的时候也没有这么紧张，有人说唐国公带着这么多侍卫，那些山贼早就望风而逃了，根本不需要担心……
李湛骑着马前前后后检查队伍的时候也听到了这些议论，然而他的表情却愈发严肃，吩咐护卫要格外谨慎。
一行人迤逦而行，进入了山谷之中。
快要行进到山谷的尽头，忽然两侧林木之中有人蹿了出来，挡在路中央，正好堵住了山谷的出口，叫道：“给我停下来。这里是何老大的地盘！想过去把钱和女人留下！”之后，一群人呼啦啦的冒出来，将车队围了起来。
为首的护卫抽出剑喝道：“你们什么人，没有看到这是唐国公府的车队么！你们想要跟官府对抗么！还不赶快退下，冲撞了贵人，你们不想要命了么！”
那些蒙面的盗贼相互看看，露出犹豫的神色。这时后面的山头上出现了一个骑着马的人，身边站着一个虬髯大汉，乱蓬蓬的头发，身材高壮，手持一把沉甸甸大刀，站在后面静静的看着李湛，那骑马的人则一脸猥琐样，高叫道：“管他什么鸟公，见了爷爷我，也得把钱粮留下！”