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建昌十二年上元节的那一晚,因着缪凤舞的遇劫失踪,昂州城举城不安。
朝廷的人马在昂州城内撒下了天罗地网,一步一岗地将外城守得水泄不通,并且挨家挨户地搜查,声称官家在缉捕一位鸿天会的叛匪。
最近一年时间里,朝廷经常出动人马在城市搜捕鸿天会的人,百姓已经见惯不惊了。因此民心还算安稳,开了门让官兵搜过了,各自过各自的灯节,也不见恐慌。
明面上的动作,看起来大张旗鼓,其实却不足以对鸿天会和贲允炎构成威胁---如果这样就能搜得到,那么鸿天会早就应该在魏国的境内销声匿迹了。
暗中较量的才是几方的真正实力。
宋显麟从家中出来后,骑马绕城一周,巡视了城防的状况,在确定以目前的守备,的确是连一只苍蝇都难以偷偷地飞出城去之后,他再度回到了感恩寺。
弘清正在做晚课,听徒儿进来说,宋四公子又返回来了,不由地摇头叹息。
待他课罢从佛堂走出来时,就见宋显麟像是感觉不到天气寒冷一般,负手在堂前的台阶下来回踱步,忧心忡忡。
“我说师侄,皇帝的老婆让人抢了,你连洞房的心思都没了吗?你这就有些过了。”弘清甩着他宽大的灰色僧袍袖子,晃到宋显麟的跟前儿,横眉看他,“你在我这里转圈子有用吗?那个德妃又不是关在我感恩寺里,江必通早就出去了,到现在也没有回来,你在我这小庙里晃悠,是不打算让我睡觉了吗?”
宋显麟恭敬道:“师叔见谅,不知道是否有办法找到江前辈,也许师侄跟着江前辈,必要的时候也能帮一帮他。”
“他能轻易让人找到,他就不是神算子了。”弘清虽然说话大大咧咧,但内心还是挺怜惜他这个小师侄,他前头带路,往禅房的方向去,“你在这里等一等吧,我估摸着这个时辰,江必通也该回来了。”
宋显麟却并不跟上,只拱手道:“师叔多费心,若江前辈有消息了,师叔知道如何找我。”
说完,他转身就要出感恩寺。弘清见他像被火烧了尾巴的猫,叹了一声,身形一晃,闪到了宋显麟的前头:“本来皇帝的老婆没了,不干我老和尚的事,只是老和尚见不得小师侄焦心如焚,算了,我陪你去找江必通。”
宋显麟大喜,弘清肯帮忙,那简直如虎添翼。
两个人出了感恩寺,弘清往江必通可能会去的地方找去。没等走出多远去,弘清突然就勒住了缰绳,停了马站在街当间儿。
宋显麟一心只奔着找江必通,见弘清突然停了,他一愣神儿,刚开口要问,习武人的敏锐直觉告诉他,周围有杀气。
弘清咂了一下嘴巴,不耐烦地说道:“我说后面这几位,你们从感恩寺一路跟过来,到底要干什么?要杀就痛快地上,不杀就赶快滚,像尾巴一样吊在老和尚的身后,是跟老和尚玩捉迷藏吗?”
他开口一骂,在他们身后,从暗沉的夜色之中,走出来六个人,一色的夜行打扮,黑衣黑蒙面,手中的兵器都是一色的青锋剑。
弘清不屑地瞧了这六人一眼,对宋显麟道:“小师侄,你们朝廷里有内奸呀,这几位藏首藏尾的缩头龟八成是冲你来的。”
宋显麟心中亦是讶然,对方到底是怎么样的一伙人,劫了德妃之后,居然还能料到他会寻求江湖中人帮助,竟守在感恩寺外面等他。
眼下既然已经面对面,一场争斗在所难免。那六位蒙面人互相交换了眼色,分出二人欺近弘清,准备缠他一时半会儿,其余的四人挺剑杀向宋显麟。
弘清手无寸铁,只是展开袍袖,挥舞之间,带起劲风阵阵,去迎那二人的招数。他这一通袖子功,说起来还是因为当初与弘悲比武时,被弘悲大师一袖子扑到面门上,败了阵,受了刺激。后来隐居到这感恩寺,他花了几年时间研究袍袖功,创出了这一套以袖为兵器的功法。
来人显然是了解他的,两人一前一后,前头的人承接他袍袖带起来的凛凛杀风,后头那位便趁弘清出招的时机,去截斩他宽大的僧袍袖子。
两个人的思路倒是清晰的,可惜功力相差太远。后头那位的剑还未碰到弘清的衣袍,前头那位已经被一阵挡不住的劲风扑到胸前,直往后倒回去,撞在后头那位的身上。两个人一齐急退几步,前头那位一捂胸口,一口血喷到了蒙面的黑巾上。
回头见自己的四位同伙与宋显麟正相持,这二人一咬牙,挺剑再上。
弘清一边玩耍似地展袍袖迎敌,一边轻松地对宋显麟道:“我就说你应该在家里享受洞房花烛,你偏偏要出来办差,被人盯上了吧?我是不管你的,你要是打不赢那四个龟孙子,我就返身回感恩寺,我丢不起那人,以后你也别说是我弘清的师侄。”
宋显麟面前的四人,个个是较劲的高手,他正全力应敌,听弘清这一番话,真是又好气又好笑。可是弘清脾性古怪,他也清楚,既说了不帮,就必不会出手了。眼前这四位剑术一流的蒙面人,看来就要靠他自己应付了。
这四人显然是受过训练的,进退配合,轮番进攻,均是有条不紊。宋显麟与他们相持了好一阵子,屡次试探,终于瞅准四人中最弱的那一位,一剑刺中了那人的胸口,才得以破了四人的合围,变被动为主动。
弘清在那边逗弄着两个蒙面人玩耍,笑他们道:“老和尚虽然喝酒吃肉,可是却坚决不杀生的。你们两位也打不过我,我也不会杀了你们,咱们三个人在这白费劲,不如你们俩儿跟我一起歇一歇,咱仨儿站在边儿上瞧热闹,不好吗?”
那二人一听他这话,迅速地撤剑后退,离开他,转身欲与另外四位同伙汇合,合攻宋显麟。
弘清人影一晃,就闪到了二人的面前,挥袖往两人的面上一拍,骂道:“两个臭小子,我说让你们瞧热闹,我让你们去捣乱了吗?”
那二人被他一袖子拍飞,退出两丈开外,跌坐在地上,简直郁闷地要吐血。
宋显麟这边以一对三,越打越顺手,越打越有精神。这一伙蒙面人揣量着形势,估摸着是拿不下宋显麟了。只听为首的人一压嗓子,吐出一个字来:“撤!”
于是几个人携上受伤的同伙,迅速地往旁边的一条小巷子里遁去。
宋显麟在后头展开身形就要追,却被弘清一抓脖领子,给薅回去了:“跟他们有什么用?你当他们会傻到直接回老巢吗?不过是又一番缠斗,耽误时间罢了。”
宋显麟站稳了,扯了扯被弘清抓得紧巴巴的衣领,说道:“看来这伙人对朝内的人事非常了解,居然在这种时刻,能想到跟着我。”
“没点儿手眼通天的本事,敢去刺杀皇帝,抢皇帝的老婆?还是快找到江必通吧,看他追了一下午,可有什么收获?”
“老和尚这是怀疑我神算子的能力吗?”随着这一个沙哑的声音凭空响起来,有一个瘦高的中年男人从暗影里走过来,出现在宋显麟的视线之中。
“咦?你什么时候到的?为什么不帮忙打架?”弘清指着那那瘦高个子问道。
“小朋友自己能应付的过来,我乐得瞧一会儿热闹,坐在墙头上歇一歇。”那瘦高个子大冬天里,手中却捏着一把扇子,摇头晃脑地点着宋显麟说道。
宋显麟苦笑,这可真是物以类聚,人以群分。弘清这种玩世不恭的老和尚,交下的朋友也是这般的言行怪僻。
他收剑入鞘,冲着瘦高个子一抱拳,躬身道:“晚辈见过江前辈,今儿这件事给江前辈添了麻烦,日后晚辈一定报答前辈今日出手相助之恩。”
“怎么报答?”神算子江必通勾起薄薄的嘴唇,笑得眼角都堆了皱纹,“听说京城嫣红楼的姑娘们个个艳姿动人,改天小朋友做东,请我去那里销魂一夜,就算是报答了,如何?”
宋显麟稍稍局促一下,随即道:“晚辈但听前辈的吩咐。”
“别卖关子,有消息就快说,别来讹我小师侄。”弘清拍神算子的肩,不耐烦地逼问道。
江必通得意地一笑:“岂止是消息?人的下落我都查到了,跟我来吧。此番找到皇帝的老婆,你可就立了大功,到时候升官发财,记得分我些银子花花吧……”
话未说完,人已经往前奔去。
宋显麟听他说找到缪凤舞的藏匿之处,大喜过望,赶紧翻身上马,随在他的身后。
“真的假的?这么容易就找到了?”弘清见不得神算子得意的样子,故作质疑地嘀咕了一句,然后才跟上去。
三个人悄无声息地穿过夜色中的昂州城,很快就到了城东边一大片平民百姓的聚居区。这里窄巷迂回环绕,一色的土墙灰瓦,矮趴趴地的房子伏在夜色里,高低错落,让人辨不清方向。
宋显麟只一心想找到缪凤舞,紧跟着江必通,打马如飞,也不多问。
江必通引着二人在这片平民区里穿绕了一会儿,身子一顿,停在了一处宅子门前。
宋显麟急忙下马,打量一下眼前的宅院。与周遭的环境一般无二,是一处在这里几乎千篇一律的两进小院儿,木板门,矮砖墙,越过墙头往院子里看,前院的正房亮着灯。
“皇帝的老婆就藏在这后院的密室里,小朋友还不快抢功去?”江必通一指院门,信心十足地说道。
按道理来讲,宋显麟查到了缪凤舞的下落,就应该马上召集官兵,将这座院子团团围住,然后再进院细细搜找。
但宋显麟着实是急了,也管不了那么多。江湖有名的消息通神算子打听到人在这里,十有八九是错不了的。
于是他一提真气,纵身跃过那一堵矮砖墙,悄悄地落在院子里,四下观瞧一番,沿着墙根儿,往那亮着灯的正房潜过去。
弘清和江必通随即也飞身进院,跟在宋显麟的身后。三人从侧面上了台阶,屏息来到正房的窗前,贴耳上去,想听一听屋里的动静。
这个时辰,既然亮着灯,那么屋里就应该是有人的。可是宋显麟听了好一会儿,屋子里并没有发出一丝的响动。
不得已,他伸手在窗纸上戳了一个洞,凑上一只眼睛往屋子里看去。
一眼望进去,宋显麟当即就惊了一跳。他转头对弘清小声说道:“大事不好,好像出事了!”
然后他直奔屋门而去,伸手一推,那两扇木门应声而开,屋里的灯光一下子扑了出来,却不见有人冲出来。宋显麟拔剑在手,小心地迈进屋去,视线在屋子里速度地扫了一遍。
弘清与江必通随即跟进来,放眼一瞧,屋子里倒是有四个人,但此时横倒竖卧,全变成了死人。宋显麟跑过去查看,四个人皆死于掌击,衣服普通,面貌陌生,身上没有任何能暴露身份的物件儿。
“这里有人来过!”宋显麟的心“嗖”地提到嗓子眼儿那里,“前辈刚刚所说的密室,可知具体位置?如何进入?”
江必通觉得事情有异,脸色凝重了起来,偏头示意宋显麟跟上,他当先出了屋,往后院走去。
三人进后堂里,江必通打眼看到屋子里供的一尊石像前,有一个石刻的牌位。他冲过去,根据打听来的消息,向右旋转那个牌位。
果然在一阵卡啦啦的响声之后,紧贴墙壁的柜子向两边分开,现出了秘道的入口。
宋显麟心急,不假思索,举步就冲进了秘道之中。弘清摇了摇头,在后头小心地保护着。两侧墙壁上有嵌镶的灯台,点着灯油,发出微弱的光。三人借着这昏黄的灯光往前走了一段儿,看到一截下行的石梯,走下去后,眼前豁然开朗,密室到了。
可是,密室中并没有他们要找的缪凤舞。
眼前的情形与那正屋中的状况差不多,靠墙的石桌上,有两个男人软趴趴地倒扣在桌面上,已经死了。密室的最里侧有一张床,床上有簇新的被褥,乱皱皱地掀在一边,好像有人刚从那被子里钻出来。
宋显麟冲上去,伸手在床上摸了摸,还有温度,说明这里的人才刚刚离开不久。
而就在他俯下身的那一瞬间,他闻到了一阵幽幽的香气。那香气若隐若现,丝丝缕缕地钻进他的鼻子里,化做一根根细针,刺痛着他的心。
那是缪凤舞身上特有的体香!
他对这香气刻骨铭心,那是他一生都无法与人言说,但是却一生都不会忘记的一种芬芳。这芬芳在他的心里缭绕经年,不便没有淡去,却因岁月的沉淀,愈加馥郁。
就差这么一会儿的功夫,他没能救得到她!如果没有那几位蒙面人拦路,他一定赶得上救她出去。
她以前总是感激地对他说,每每在她最危险的时刻,他都会出现在她眼前。这一次,他本来也打算做到这一点,他希望自己仍是那个在她危困之时,第一个出现在她身边,伸手营救她的人。
可惜……一步之差!
他心中酸涩,抓着被子一角使劲地一掀,回头懊恼道:“是这里没错,但是人已经被转移了,不知道这一次又是哪一路人马。”
江必通信心满满地带宋显麟来救人,结果人却没有了。他感觉自己很没面子,搓着下巴骂道:“奶奶的,谁下手这么快?竟比我神算子的消息还灵通?老子跟他杠上了!宋师侄等我一晚,明儿一早,我一定给你打听到准信儿。”
说完,他转身就往外跑。
还没等他走完那一截石梯,秘道那头突然就冲进来几个黑衣蒙面人,见下头有人上来,不管三七二十一,朝着江必通就攻过去。
江必通没有防备,被那黑衣人从狭窄的石梯上逼下来,匆忙应战。
仍站在床边难过的宋显麟,一见又是一伙黑衣人,怒火“腾”地就烧到了脑门子上,咬着牙关,飞身扑过去,宝剑寒光一闪,杀气凛凛地往当头的黑衣人面门上刺去。
“宋公子住手!”当头的黑衣人头一偏,对宋显麟喊了一句。
宋显麟一听那声音,急忙收手撤剑,惊异地看向那黑衣人露在外面的一双眼睛,果然是目光烁烁,熟悉得很。
“江前辈住手,是自己人。”宋显麟一挥剑搪住了江必通的必杀一招,急忙说道。
江必通收势过快,自己一个趔趄,口中骂道:“奶奶的!到底谁跟谁是一伙儿的?耍我老江吗?来者何人?快除去面罩给我瞧瞧!”
宋显麟看当头的蒙面人,见他冲自己使了一个眼色,便不多说,只是向江必通再次保证道:“江前辈不必恼火,的确是自己人。”
“宋公子怎么找到这里来了?”那前头的黑衣人目光打量着密室,问宋显麟