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莫蔚清提到的这位朋友姓从名蓉，年约四十，鼻梁上架着副金丝眼镜，表情严肃刻板，不在意穿衣打扮，显然和莫蔚清不是一类人。起初，苏沫并不喜欢在她这里干活，因为这位给人一种极强的压迫感，并且对人对事要求颇多，稍不如意就喋喋不休甚至咄咄逼人。
苏沫有些好奇这两人如何能成为朋友。
但是，她马上就打消了这份好奇心，因为从蓉说起莫蔚清时，脸上带着显而易见的不屑。看来莫蔚清嘴里所说的“朋友”并不拿自己当朋友看待，顶多算熟人的情份而已。
从蓉有个怪癖，就是无论苏沫做什么，她都爱跟在后面瞧着，并且将她的一举一动全部放在眼里却不置一辞。这种感觉让苏沫又回到学生时代，就像考试的时候遇着生题，监考老师却站在旁边一个劲儿地盯着她写答案，让人心里慎得慌。
直到完工告辞的当口，从蓉才噼里啪啦倒出她的诸多不满，一字一句阐述得极为细致，说到后来几乎是拉着苏沫把先前的家务活又从头来过。这样一搅合，原本晚上八点收工，苏沫却是十点多才离开。
到家以后，苏沫觉着全身的骨头像散开一般，匆忙洗漱后倒在床上，眼睛一闭一睁又是新的一天来临。
自从接下这份兼职，苏沫不得不每天提早起床。若是舅舅的厂子里活多，她必定是第一个赶去上班，以此弥补白天工作时间的不足，如果厂里比较清闲，她就准备好全家人的早餐，久而久之，大家也渐渐习惯，并不和她过多客套，都乐得悠闲。
苏沫觉得累，却只是觉得累而已，她并不认为旁人的日渐懒散有何问题，也不觉得从蓉的苛刻让人厌恶。她依靠着他们养活自己和孩子，讨得父母欢心，她应该对此心存感激。
拿人钱财替人办事，雇主有权挑剔，何况是帮人照看孩子，这项工作更是容不得半点差池——从蓉对自己七岁的独生子极为看重，几乎到了紧张的地步：何时吃饭，何时吃水果喝牛奶，何时上床睡觉，甚至晚饭的荤素搭配油盐含量都有标定。
起初，苏沫不免稍有异议，她也是有孩子的人，也经历对子女保护过度的阶段，却没想到，从蓉在这方面甩了她好几条街。
从蓉对她小心翼翼发表的看法嗤之以鼻，她说：这是我孩子，我有权利让他按照我认为健康的方式生活，能喝水就不要给果汁，吃的喝的最好不要有甜味，杜绝一切糖果巧克力，酸的就是酸的，苦的就是苦的，永远不要让甜味掺杂进去引发他吃糖的兴趣。
可是，当偶尔得到一点果汁作为奖赏的时候，那男孩的脸上会露出一种痴迷不舍的表情，那是所有人都会拥有的，顺从于自身软弱和欲念时才会流露的表情。
对这种养育方式，苏沫打心眼里不赞同：孩子总有一天会长大，出了玻璃城堡，他将发现你给予的并非全部，也许会被扑面而来的诱惑冲昏头脑，甚至丧失本来就很薄弱的自制力。
苏沫忽然想到自己，如果说爱情是果汁，那么有些人就是没喝够果汁的孩子。
她和佟瑞安相识于豆蔻，十年情感里除了彼此再无他人。而激情总会退却，现实的琐碎一波波夹击而上，他们根本无力抵抗，或者不愿意抵抗。
苏沫对于自己曾经的失败从未刻意隐瞒，事实上她也无法隐瞒，如今这个社会，人们早在凡尘俗世里练就一对火眼金睛，洞悉他人的隐私。就在她将从蓉规定的那些个条条框框牢记于心的时候，从蓉也将她的人生经历摸了大概。
从蓉对此的评价是：你真应该跟着莫蔚清好好学学。
苏沫不解：学什么呢？
从蓉瞧她一副怔愣的模样就乐：学习她怎么伺奉男人嘛。
苏沫心里不高兴：我为什么要学这个。
从蓉说话一针见血：因为你弱势。
苏沫无法反驳，她如今正处于社会的底层，现实摆在眼前，还能说什么？苏沫不说话，只能把所有的能量都释放在劳作里，起早贪黑，忙忙碌碌。
从蓉的儿子对苏沫不太喜欢，大概是嫌她穿得寒酸，和妈妈相距甚远。孩童的社会是成人的缩影，他们的表达也更加直接。嫌贫爱富，注重外在，这是现实灌输给他们的思想——穷，就是原罪。
男孩不喜欢苏沫去学校接他，他觉得丢人，逢人便给人介绍苏沫：她只是我们家的小保姆，她不会开车，只会做家务。
苏沫当然不能和他一般见识，又不是自己家孩子，所以也不会想着如何教育他。但是那男孩更加放肆，越来越没礼貌，对她的呵斥成了家常便饭，苏沫终于忍不住生气，将那男孩远远地拽到街上，说：“我现在就把你扔外面，你什么都没有，你妈找不着你，你就没饭吃，没钱买衣服，买玩具，等着饿死，渴死，最后被那些叫花子卸掉胳膊，扔大马路上乞讨。你离开你妈，也是穷鬼一个，我穷，但是我还有能力赚钱，你能吗？”
那孩子大哭大骂，不依不饶，苏沫狠下心，将他一人丢在街角，自己藏在隐蔽的位置偷偷瞧着，防他出事。
男孩在天色渐黑人烟稀少的街上哭了好一会儿，心里害怕，越发找不着回家的路。
等苏沫出来时，他就乖觉了。
苏沫冲动之后，开始后悔，孩子当然会把这事讲给从蓉听，苏沫做好被人炒鱿鱼的准备。
等了几天，从蓉却像没事人一样，仍向往常一样该发脾气发脾气，该挑剔的时候仍是挑剔，却对孩子的事只字不提。
男孩在苏沫跟前越发老实，两人渐渐处好了，苏沫开始辅导他做功课，周末带他出门游玩，或者教他如何省钱待人有礼。对于这些，从蓉依然不发表看法，只更多地将孩子的事交由她打理。
从蓉是当地一家电子公司的中层领导，业务繁忙，有时回来的晚，苏沫便一直她家呆着，检查作业、送孩子上床睡觉、讲故事、做些家务，工时当然是超了，从蓉却对加薪的事装聋作哑。
苏沫不好意思多提要求，她心善，每每看见从蓉晚归时一脸憔悴，又念及她和自己同是单身母亲的处境，有些话到了嘴边又给生生咽了回去。
这样的日子越来越多，苏沫觉得自己已经麻木，麻木到连体力透支，却没时间品尝个中疲惫的滋味。
她想起曾经有人这样评价，那人说：苏沫，你这样的女性，抗打击力差，忍耐力却超强，所以你只会被人欺负却不会欺负别人。
苏沫越发自我厌恶。
这天夜里，从蓉又一次晚归，这次却不是忙于工作，而是和新交往的男友约会，等她春意盎然花枝招展的回了家，苏沫差点趴在孩子的小床边睡着了。
苏沫看着从蓉，又想想自己，虽是一样的处境，却是不一样的活法，她心里头一次忿忿不平。
从蓉偏生没心没肺嘻嘻哈哈地推门进来，路过厨房时瞟了眼里面的抽油烟机：“咦，这个好像很久没清洗了，上次钟点工来我也忘了说，反正你还没走，要不就把它擦擦？”
那会儿已是深夜，苏沫看着从蓉，她觉得从蓉不适合化妆，因为她看起来面目可憎。
可是苏沫再一次发挥了自己的“特点”，她什么也不说，转身从壁橱里拿出清洁用具，开始擦洗布满油腻的抽油烟机。
她踩高伏低，整整忙碌了两个小时，直到万籁俱寂，自己精疲力竭，直到所有厨具焕然一新。
她洗净手，正要离开，又被从蓉叫回来，从蓉难得发一回善心：“太晚了，我开车送你。”
两个女人坐在车里，谁也不吭声，快到了，从蓉才说了句：“苏沫，其实我觉得你这人可塑性很强，关键在于你遇着什么样的人，有时候男人是容器，女人就是水，你呢，就是那种会随着容器的形状适时改变的女人。”
苏沫自嘲：“是的，我不是很有主见有原则的人，别人怎么说我就怎么做，所以只能生活在别人影子里。”
从蓉看她一眼，没给予肯定也没否认，隔了会儿道：“孩子的事以后用不着你管了。”苏沫吃了一惊，又听她接着问：“你在你舅舅厂里，他们一个月给你多少钱？”
苏沫懒得瞒她，答了个大概。
从蓉听了一笑：“这么点钱，他们当你是亲戚还是包身工呢？这样，你跟我进公司做事，钱虽然不多，但也用不着打两份工。你是计算机本科毕业，进我们公司也算专业对口了，你觉得呢？”
苏沫心里一惊一喜，立刻打起十二分精神，转瞬又有些犹豫，不觉冒出一句：“这事我得先回去和我舅他们说说，过两天给你答复行吗？”
从蓉嗤笑：“真老实，太老实了就是傻，要换别人早往高处飞了，”她接着感慨，“难怪你前夫变了心，女人不坏，男人不爱。你这人，平淡无味，如同鸡肋。要换做我，早腻了。”
作者有话要说：2011年五月十八日首更