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通常,可以在宇宙中旅行的种族都是智慧生命。他们依靠各自不同的技术,设计出千奇百怪的飞行器,用以保护他们相对脆弱的身体在宇宙中航行。
但是也有一种例外。
极少数低等生物,它们具备智慧生命所没有的身体强度,这使得它们可以在没有额外防护的情况下在宇宙中漂流。这种生物被称为迁徙型生物。和智慧生命不同,它们的迁徙只是出于本能,在迁徙过程中大多毫无知觉,直到抵达一个适合生存它们的星球,才会醒来繁衍下一代。
迁徙型生物大多拥有极高强度的保护性甲壳,有的甚至可以防御陨石的直接冲击。不过这层甲壳通常是一次性的。也就是说,在它们降落之后,甲壳会自动脱落,露出内部不受保护的躯体。一旦不幸遇到了糟糕的环境,它们能做的也只有等死而已。迁徙型生物的繁衍过程非常类似植物向外抛洒种子的过程,只不过“种子”的飘扬范围是全宇宙而已。
迁徙型的肉甲虫是所有迁徙型生物中唯一一种被地球人饲养成功的,其主要原因是这种甲虫的肉质鲜美,而且保存十分方便。只要将肉甲虫存放在低温环境中,哪怕过上一千年也能保持活性。在需要食用的时候,只需要给它们打上一针蜕甲针,就可以获得新鲜的肥瘦适中且营养丰富的虫肉了。
尽管有二分之一的地球人表示不愿意接受来自于虫子的肉,但迁徙型的肉甲虫的确是一种比较常见的货物,随便在哪个补给星球上都可以买到。
沃伦让蓝购买的就是这种有趣的生物。
“我们先搭乘磁动力飞艇带着所有的东西到这里。”
沃伦动了动手指,把目的地周围的星空图放大。
“然后你操作无人战斗机到这几个点附近待命,这是克拉克德星人放置反空间折叠系统的地方。我已经查过了,克拉克德星人没有在那里常驻兵力。所以一旦反空间折叠系统遭受攻击,他们必定会主动出击防御。等无人飞机到位,你先留下预置程序,让无人飞机在三小时后攻击反空间折叠系统。与此同时,在这个点上抛出迁徙型肉甲虫,让它们掉落到克拉克德星人的老巢附近。我们需要做的就是,搭载太空飞行器混进去。肉甲虫坠落的过程只需要不到五分钟,运气好的话没有人会发现我们。”
“那要是他们扫描虫群呢?”蓝问道。
“我会事先为我们准备好伪装。卸下两个甲壳包裹在飞行器外面,这不是什么难事,我不认为克拉克德星人会仔细扫描每一只肉甲虫。等我们一降落,就可以想办法混进克拉克德星人的营地寻找线索了。我们有三小时的时间,无论有没有找到线索,都必须回想办法偷偷坐上他们的飞船。等无人飞机开始攻击,我们搭乘他们的飞船起飞,到达差不多这个位置时,就可以用飞行器回到磁动力飞艇上。利用这个区域特殊的磁场,我们完全能赶在克拉克德星人抓到我们之前返航。这就是我的计划,蓝,你认为还有什么需要补充的吗?”
“这个计划的成功率只有25%。”蓝冷静地说。
“这不可能!你的计算一定出现了错误!”沃伦愤愤地说。
蓝不为所动:“我们缺少一样主要设备,如果现在订购,应该可以在十分钟内送到。”
“什么东西?”
“防毒面具。”
沃伦用力拍了一下自己的额头。“喔,对的!我把这个给忘了!和那些鳄鱼打交道怎么能没有防毒面具呢!谢谢提醒。我会立即去订购一套具有加强空气过滤系统的生存装置的。那么加上防毒面具呢?这个计划的成功率是多少?”
“考虑到在计划执行过程中可能出现的未知因素,现在的成功率大概是58%。”
“58%?”沃伦点了点头,自言自语“这也够了。告诉我最危险的部分是哪里。”
“首先,我们无法确保混在虫群中的时候不被发现。一旦在坠落过程中被击落,死亡率高达百分之百。其次,虽然使用克拉克德星人的飞船降低了在起飞时被击落的风险,但我们无法确保能够进入克拉克德星人的飞船。至于最后一段航程,乘坐磁动力飞艇脱离克拉克德星人的攻击范围,这是整个计划中最危险的一段,虽然磁动力飞艇在那个区域的速度很快,但还是有可能无法顺利脱险。”
“好吧,我们可以在执行的过程中不断完善它。最起码,我们现在有六成的把握成功。没有人会为了百分之百能达到的事支付大笔酬劳的,冒一点点险对我来说不算什么。”沃伦轻轻叩了几下手指,又把自己的计划推敲了一遍,然后从舰长的座位上跳下来“去看一下我们的太空飞行器?”
“是我的太空飞行器,沃伦。现在我有一个好消息和一个坏消息。好消息是我们可以省下购买防毒面具的钱了,作为机器人我并不需要这个。坏消息是,你不被准许参加这次行动。”
沃伦挑了挑眉:“什么意思?”
“根据联邦法律,每一个机器人都有义务阻止未成年人进行高危险操作。很遗憾,由于这一计划的成功率过低,已经被归于高危险操作的范畴。”蓝一脸平静地说。
沃伦忍不住怒气上涌:“所以你要阻止我执行由我定下的计划?”
“是的。”蓝点头“该项指令存在于我的核心程序中,必须以最高优先级执行。”
“那就修改它!见鬼!你是我的机器人,你属于我!我命令你修改核心程序。”
“抱歉,该指令由超级管理者输入,你作为管理者无权修改。”
沃伦简直快要气急了,蓝突如其来的阻拦使他觉得自己在霞光号上的权威受到了挑战!
“我要求你暂时关闭,直到我再次将你开启。”他一字一顿地说。
“沃伦,这没有用。我会在关闭所有程序之前先向联邦提出举报,你的飞船会被暂时禁止飞行。”
“那你想怎么样,由你一个人去吗?难道我就活该要忍受可能损失一个刚刚改造过的高级机器人的风险?”沃伦生气地说。
“我会在出发前为自己留下备份,你随时随地都可以对我进行重造。至于由此带来的财产损失,我很抱歉。”蓝一脸遗憾地说。
“我说的不是钱,我说的是你!”沃伦咬牙切齿地说“没有我在,你会在行动中被鳄鱼咬成一块块的,你觉得我会对此无动于衷?”
蓝摇了摇头:“沃伦,你出现了口误,克拉克德星人并不以机器人为食,他们甚至也不以地球人为食。我不明白你的担忧。我已经解释过了,即使计划失败,你也可以将我百分之百地重造出来。我是一个机器人,和地球人不同,我具备可复制性。当然了,如果你认为风险太高,完全可以终止这次委托。退一万步来说,你加入到这次计划中来,只能降低计划的成功率。如果由我一个人去执行,成功率会相应地提升到80%以上。”
沃伦气恼地用手指指向蓝:“这就是主动算法的结果吗?让你主动来反对我?降低你的主动性,蓝。”
“算法已更改。”蓝注视着沃伦,像是还有什么话要说,最终却因为算法的改变选择了保持沉默。尽管如此,他的表情依然传达出他绝不会向沃伦妥协的决心。
沃伦在控制舱里来回踱了几步。刚才有一瞬间,他恨不得把蓝拆成一堆废铜烂铁。
联邦法律?那算什么?在老酒馆中的那个男人,他说的话中只有一句,沃伦觉得非常赞同。在这个人与人的距离越来越远的时代,谁还知道联邦究竟在哪儿?它到底存不存在还是一个问题!
自从有了空间折叠技术,地球人在宇宙中的航行速度变得更快了。随之而来的是联邦约束力的全面下降,之所以还使用地球时间和计量单位只是为了彼此之间交易方便。据说在许多地方已经出现了独立于联邦的势力,在宇宙中互相争夺着地盘。
沃伦完全不明白,自己为什么还要遵守那些由联邦制订的愚蠢至极的规章制度。当然了,他也明白他不可能改变蓝的思想,除非他不再想要这个机器人了。在黑市中的确也有人提供为机器人改写最高权限核心程序的服务,但那是以完全格式化一个机器人为前提的。
“蓝?”
“什么事?”
“改换回原来的算法。”
“主动性已上调。沃伦,你的决定是?”
“我要求拥有远程控制权,必须由我来决定这次行动中的每一个细节。”沃伦最终不得不向自己的机器人做出妥协。介于还有八年他才能达到法定成年年龄,他决定下次要是再有什么需要冒险的计划,一概不告诉蓝。
蓝点了点头:“这一点可以做到。”
“那好吧!先去看看那批肉甲虫,我们得先为你先做一个伪装。”沃伦重新燃起斗志。这毕竟是他第一次进行完全由他策划的冒险,就光是想到这一点都足以让他兴奋不已。虽然他也很想成为一名冲锋陷阵的士兵,不过既然受年龄所限只能坐在将军的位置上,这对他来说也算不错。
在走出控制舱的时候,沃伦故意走在蓝的前面,因为这样做会让他感觉到自己才是真正的指挥者。不过在快要到达货舱的时候,他还是停下脚步等蓝靠近。
“你会保护好你的身体的对吗?”沃伦扬起下巴询问他的机器人“要知道在这次行动中,所有东西的总价都远远不及你。”
“我会的,我会安全回到你身边的。”蓝认真地保证。
作者有话要说:联邦的法定成年年龄是21岁。