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【第一章
白雾茫茫。
在那浓密的雾霭中，高大的树木在暗夜中耸立着，无数粗大的藤蔓在枝叶间攀爬垂挂着。
森林里，静得没有一丝声息。
男人小心的走在伸手不见五指的浓雾之中，踩在层层潮湿的腐叶之上。
然后，那包围着他的浓雾终于开始渐渐淡薄，他继续谨慎的往前走。
前方薄雾越来越淡，他没有感觉到风，但听见了溪水流动的声音。
森林里交错的暗影在雾散后变得更清楚。
寂寂月光悄悄洒落，穿透了黑色的林叶，穿透了慢慢散去的白雾，照亮了那在黑暗森林深处的小屋。
小屋是木造的，建造在一块突然出现在森林深处的平地上，屋顶上铺了茅草，屋旁有座正缓缓转动的水车，屋后还有根在这地区很少见的烟囱，正冒着袅袅白烟。
这座屋子若放在平坦的麦田旁，看起来很正常，但在不见人烟的森林里，就显得非常突兀，特别是它其实没有任何通往森林外面的道路。
没有正常人会把屋子盖在森林里，森林里无比危险，充满了各种野兽，除了猎人，也少有人愿意走进森林。
男人看着那座小屋，心头一悚，迅速俯低了身子。
小屋外头，不见人影。
他小心的潜行、观察着。
木屋后方堆放着砍好的柴火，还有一块欣欣向荣的菜园。
森林里的黑夜，很安静，静到他几乎能听见自己的心跳。
温暖的光从那小屋窗口透了出来，在初春的暗夜森林里，更显温暖，他绕到屋侧，从那敞开的窗户看进去，他可以看见屋里的火炉，和那被吊挂在炉子上的大铁锅。
铁锅里沸汤滚滚，不知名的食物在锅里翻腾滚动。
食物的香气飘散在空气中，是加了萝卜和蔬菜的肉汤，那肉汤万分香甜，却引不起他半点食欲。
这年头，就算那锅汤里炖的是人肉，他也不会太意外。
蓦地，右上方传来飞鸟拍翅的声音，让他心头一跳，猛然抬首看去。
只是只猫头鹰。
他盯着那只飞着远去的鸟，这才松开在腰侧剑柄上的手。
抿着唇，他压低身子，继续往前潜行到屋侧，小心的探看窗子里。
不大的屋里，几乎一眼就能看尽。
一把上好的弓箭被挂在墙上，桌上除了一盏没有点燃的油灯，还有一篮苹果，床边地上铺着昂贵的波斯地毯，一架纺纱车摆在屋角，屋梁上吊挂着各种干燥的药草、香肠与熏肉，一个靠墙的木架子上挂着几种不同的勺子和深浅不一的平底锅，层板架里则排放了各式各样的玻璃罐，罐子里的不明液体，分别浸泡着药草、昆虫和蛇。
屋子里丰盛的食物，让一切显得更加不真实，春雪才刚融，新鲜的苹果根本不应该存在，但那宛如恶魔的果实就在那里，果皮光滑饱满，一副才刚采摘下来的模样。
屋里没有人，但他不认为那人会走远，肉汤仍在滚着，他猜屋里的人只是到附近，很快就会回来。
他撑在窗台上，翻进了屋，注意到厨房炉子旁摆了一排小陶罐，里头放着各种不同颜色的粉末。
他瞇起了眼，也许他不该试，但他确定自己需要搞清楚那些是什么东西。
他抓了一把起来闻，舔了一下。
是盐巴，当然。
还有肉桂、胡椒、糖，旁边还有一些姜，他很快发现，这些不是什么毒药，都是香料。
比黄金还贵的香料。
而且这只是他认得的少数几样香料，其他他不认得的香料恐怕也不会便宜到哪去，更别提架子上那些玻璃罐，地上铺的织锦地毯都不是什么随处可见的东西，靠床的墙边，甚至还有一柜书。
纸在这里非常少见，书籍更是稀有。
无论是谁住在这屋子里，都该死的有钱，而且识字。
书柜旁的角落放着一根茅草制作的扫把，也许那是这屋子那么干净的原因，他没有多看那扫把一眼，他听过那些谣传，但认为那是无稽之谈。
他上前抽出一本书，里面的文字是拉丁文，但另一本不是，他不认得那文字，也不认得旁边那一本的。
书柜上的每一本书，都极其精美，有些还画着细致的插图，不少书本里还夹着写着字的纸签，上面还有一些干燥的花草，让书本散发出淡淡的香味。
这些书被翻看过很多遍，不只是装饰用的而已。
他把书合上，放回原位。
这些书，只让他对此行的目的，更加笃定。
但为了确定，他还是快速的搜了一下这屋子。
一张床，一个枕头，一床被子，一支羽毛笔，一盒墨水，一箱衣物。这屋子里的衣物都在衣箱里，床底下还有一个装着金币的小木箱，屋里没有另一双鞋子，或男人的衣物。所有的证据都显示，屋主是个女的，就像他所得知的讯息，这老太婆一个人住。
虽然这屋子里没有十字架，但他也没有看见那些崇拜恶魔与撒旦的记号──
突然间，他听见远方传来脚步声。
他迅速移动到窗边，往外看了一眼。
森林里，有个穿着黑色斗篷的人，正提着篮子朝这儿走来，黑色的兜帽遮住了她的脸，那缓慢微跛的脚步，和一缕溜出兜帽的银丝，让他确定她年纪已经不小。
当她抬起脸朝这儿看来，他火速缩回窗子里。
来此之前，他本来还不确定自己到底想做什么，但在这一剎，他知道他其实早已别无选择。
他必须将她带回去。
男人几个大步来到墙角，抓起一只装满包心菜的麻布袋，将里面的包心菜全倒了出来，再迅速藏到门边等待着。
那老女人踩在草地上，窸窸窣窣的走到门外，然后终于推开了那道木门，走了进来。
看到一地的包心菜，她明显愣了一下。
他没等她反应过来，火速从她身后拿麻布袋，由上往下将她套住，再整个翻转过来，她惊呼出声，手上提着的那篮蘑菇掉了一地，头下脚上的在麻布袋里开始挣扎，他动作迅速的旋转麻布袋，绑上绳结，一边开口冷声威吓。
“安静，否则我宰了你。”
她僵住，没再动弹。
他将她扛上肩头，抓起地上刚刚顺手搜刮的那些财物，转身走了出去。
“火！把火熄了！”麻布袋里传出闷声的抗议。
他拧眉，但没停下脚步。
“如果你要带我离开这里，你得把火熄了！否则它会烧掉整座森林！”
透过麻布袋传出来的声音，虽然有些模糊粗嗄，但意思很清楚，她又开始挣扎起来。
他停下脚步，不是因为她在给他添麻烦，而是因为他知道她是对的。
他将搜刮来的财物和她放到地上，虽然很想用扔的，但他怀疑她的老骨头禁不起这一摔，所以他弯身放下她，这才转身到火炉旁，舀起水缸里的水，把火炭浇熄。
当他处理好火炉，回头就看见那麻布袋像毛毛虫一样在地上蠕动，试图朝门口移动。
他将那蠕动的毛毛虫一把抓住，重新扛回肩头上，她闷哼一声。
他以为她会抗议，但她反而只是用那沙哑不清的声音道。
“嘿，你不需要这样，如果你要钱，我有──”
这一回，他没有理会她，只是弯腰再次抓起搜刮来的那袋财物，那金币清脆的声响，让她蓦然警醒他找到了什么。
她察觉他的动作，改口再道：“好吧，我想你找到了我的金币，如果你愿意把那肉汤喝掉我会很感激，我不想回来的时候，还得收拾爬满蛆虫的汤锅。”
他脑袋坏掉了才会喝那锅不明液体，谁知道她在里面加了什么东西，所以他只是一语不发的扛着她，大踏步走出那栋温暖的小屋。
“我知道你以为你知道我是什么，但我不是──”
屋外冰冷的空气迎面而来，他继续往前走。
“拜托你听我说──”
为了让她闭嘴，他噘嘴吹了一声响亮的口哨。
一匹棕色大马从森林里奔跑出来，他将她丢了上去，跟着翻身上马。
老太婆再次惊呼，他听到她咒骂连连，有些字句还是异国的语言，他没认真听，反正八成是在咒骂他，她一路碎念不停，威胁利诱，然后终于在他策马骑上颠簸不平的山路时，聪明的闭上了嘴，不再冒着可能咬断舌头的危险，浪费她的口水。