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因而虽是年纪尚小,也懂得几分心机狡诈。如今见李纨欲轻生,纵使自己磨破嘴皮劝说也不见效,只得长叹一声道:“母亲,我倒是有个下下之策,可保母亲清名只是”
李纨道:“兰儿,有什么办法只管说便是。”贾兰长叹一声:“母亲,你只怕宝二叔将我们之事看了去,传了出去,可是否?”
李纨点头。贾兰道:“我只觉得二叔不是那等传闲话的人,母亲却是不信。这也难怪,嘴长在别人脸上,说不说我们确是无法掌控。那让人放心不会去乱嚼舌根子的,怕只有死人了。”
李纨听贾兰说出死人二字,不由得一惊。方欲打断,贾兰却又道:“我那日听那贾雨村贾大人说起,一贼人行窃,恰被一村夫撞见,那窃贼恐事情败露,又见那村夫生得粗壮,自是不能用强胁迫,遂灵机一动,将那窃来之财物分了一半给村夫。
村夫得了实惠,与那窃贼就成了同犯,便不会再将所见之事与外人说道了。结果不成想日后还是事发,那村夫便被一同拽到县衙,最后落得个同罪,同那窃贼每人挨了几十板子,远远的发配了。”
李纨一时还未反应过来贾兰怎么突然给她讲起了故事,呆了一会子才幡然醒悟,不由得又羞又恼,方欲抬手再给贾兰一巴掌,才看见贾兰虽是双眼看地,却正将脸抬起,竟是在等着这一巴掌一般。
李纨无力的将手放下,长叹一声,挥挥手命贾兰出去。贾兰知李纨要独自静一静,也不言语,只默默磕了个头,便退了出去,将房门掩了。贾兰刚关了门,李纨便再支持不住,倒在炕上,用被子蒙了头放声大哭了起来。
直到哭累了,方喃喃道:“珠郎!都是纨儿不好。如今如今可让我如何是好?只悔我不该把持不住,不单误了自己声誉,更毁了兰儿,珠郎,你可看见了?
我真想随你而去,又放心不下我们的兰儿。那府里大小奴才无不势利,如今我还在他们不敢怎样,若我也去了,只怕兰儿日后要遭受多少委屈”
可怜李纨有一肚子话却无处诉说,只得对那故人垂泪。直哭得天色将青,方混混睡去。又过了两日,贾兰从学里回来。
只见李纨又突自呆坐流泪,贾兰便端了茶献上,站在一旁伺候。李纨擦了擦泪,也不接茶,只道:“兰儿,你去将你宝二叔请来,然后去找你环叔坐坐吧。”
贾兰不由得心中一沉。却说那日贾兰用故事点播李纨,只因怕李纨寻短见,才出此下策,实属无奈之举。
试问世间又有谁会去甘心将自己心爱女子转送于他人?更何况这女子乃自己的生母?可贾兰深知李纨为人,这李纨虽是寡言少语的随和,骨子里却又执拗。
既是今日说出此话来,必是打定了主意的。虽是心下不愿,却也不敢再多问。只低头称是,退了出去。转至怡红院,袭人见是贾兰,忙请进来。宝玉正在写字,贾兰忙道:“叔叔好用功。”
贾宝玉笑道:“哪里,只是偶尔感慨,写首歪诗罢了。”贾兰拿过来一看,正是“桃李春风结子完,到头谁似一盆兰?如冰水好空相妒,枉与他人作笑谈。”贾兰不解其意,却也无心细问。
便道:“二叔,这些日子侄儿念那大学,有许多句子不大懂,还望二叔不惜赐教,指点侄儿一二。”
贾宝玉自那日撞见李纨贾兰好事,都不曾和二人交谈。如今见贾兰来请教,心下不免疑惑,却也不好推让,只得说:“好,你且说哪里不懂,只管说出来便是。”
贾兰却道:“问题颇多,侄儿都记录在本子上了,本子在我屋里,若二叔方便,还请移步稻香村。”
宝玉只恐撞见李纨尴尬,却也想不出好托辞。正是踌躇间,倒是一旁的袭人道:“兰哥来请教,你这做叔叔的自然是要尽心的,快去罢。”
宝玉只得随了贾兰奔那稻香村而去,一会,叔侄二人来到稻香村,进得书房,贾兰让宝玉坐了,便道:“叔叔少坐,我去取那写字的本子来。”
言罢,便转头去了。宝玉只得呆坐,看那书桌上不过是些中庸论语之流,也无心翻看。正自无聊,只听开门声。回头一望,不是贾兰,却是李纨。宝玉忙站起身来鞠躬道:“嫂嫂可好。”
李纨也款款施礼问好。让宝玉坐了,亲手烹了茶来。“叔叔请用茶。兰儿蠢笨,还望叔叔严加指教才是。”宝玉忙接了茶,道:“嫂嫂过谦了,兰儿虽是我侄儿,却也不小我几岁,我只当他弟弟般看待”
又想,若我当兰儿是弟弟,那嫂嫂岂不成了我婶婶?又想起那日看到的情景,更是尴尬,忙改口道:“兰儿天资聪明,又肯用功,将来必是大有出息的。
却不知兰儿去了这一会子,怎么还不回来,不如哪天让他带了本子去我怡红院一同探讨可好?嫂嫂好坐,我这就去了。”说着便要起身离去。
李纨本就心里乱作一团,见宝玉要走,更是慌了神,情急之下竟是拉住了宝玉的衣袖,轻声道:“二叔,那日”
宝玉见贾兰一去不返,又见李纨进来,早已猜个大概,只不知该如何应付。如今既是李纨主动提及,忙道:“嫂嫂,那日我鲁莽,冲撞了嫂嫂,还望赎罪。”
李纨听罢,更肯定宝玉都已见了,一急之下不免簌簌落下泪来。宝玉忙搀扶着李纨坐了。那李纨哭了一会子,便道:“千错万错,都是我一人之错,和兰儿并无一点关系。还望叔叔日后莫要对兰儿另眼相看才是。都是我不守妇道”
宝玉忙止住道:“嫂嫂切莫妄自菲薄,大哥没的早,这东西两府上下几百口子人,谁不说嫂子是个贞洁女子?”
李纨仍只是哭泣,宝玉也不知该如何劝导,只道:“嫂嫂,这男欢女爱本人之常情,子曰:食色性也。嫂嫂不过是享受那人道之事,并不为过,只是和自己的亲儿子恐有些不妥”
宝玉只觉李纨抓着自己的手凭的一抖,才发觉口误说了那不该说之言,忙要改口,却又无辞。
只好哀叹一声,任凭李纨啜泣。好一会子,李纨才好转了些,一面抽噎一面道:“叔叔,李纨知错了,我日后再也不敢了,只望叔叔念在我清寡多年,含辛茹苦将兰儿抚养长大的份儿上饶我这一次才好。”
宝玉忙道:“嫂嫂何出此言,说的好像是你做了什么对不起我的事儿一般。嫂嫂和兰儿虽是有悖人伦,却何谈对不住我?更说不上让我饶嫂子一次了。”
李纨哭道:“叔叔,只求叔叔高抬贵手,将那日见闻只烂在肚子里,却是千万不能为外人说道,不然我们孤儿寡母是万万活不了了。若二叔能为我保守秘密,那便是我们母女重生父母了。”
宝玉忙道:“嫂嫂只管放心,宝玉只把这事儿烂在肚子里,再不跟一个人说的。”李纨知道宝玉会这般讲,心下却哪里放心?本是听了贾兰的办法,只将身子给了宝玉,那宝玉也便成了乱伦的浑人,自然是不会将三人苟且之事讲与旁人了,这倒自是一个办法。
若那宝玉趁着自己求他苛求她金银、甚至身子,那就顺理成章的给了他,是再好不过。可如今宝玉只一听自己求他保密,便满口答应,却将李纨满心打算都打乱了,可不与宝玉发生那种关系却又着实放心不下,李纨不由得没了主意,只埋头哭泣。