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宝玉摆手道：“罢了，今儿不用却衙门理事？怎么有空来园子里玩儿？你母亲可好？”贾兰道：“托二叔的福，母亲身子安康。
前日圣上下旨，命我出任山东守巡道员，不几日便要启程，这些天便让我在家中收拾。”宝玉一听喜道：“这可是圣上隆恩，兰儿你这那里定要好好为国效力，不出几年回来便定能袭了祖上的爵位！”
贾兰道：“是！兰儿谨记叔叔教诲。”宝玉却不由叹了口气道：“想必你母亲是比谁都要高兴的。兰儿也大了，也有了出息，也不枉你娘含辛茹苦抚养你这许多年”
贾兰听了眼圈儿一红，忙低头道：“二叔说得是，兰儿定要奋发图强，做出一番事业来，不敢辱没了先人名声，也不辜负了叔叔举荐、母亲养育之恩。”
宝玉道：“嗯，如此最好，只是在外头也要保重身子要紧。想是你那边还有许多行李要拾掇，就快回去吧。等你将行之时叔叔给你践行。”
贾兰却拱手道：“不敢麻烦宝二叔，小侄能有今日都是二叔在圣上面前极力保举所致，小侄已经备下了一桌家宴，还请二叔务必赏光。”宝玉本不想去，可又无法推辞，只得同贾兰进了荣国府。来至荣禧堂，贾兰亲自献了茶给宝玉。
不一时果然一桌酒菜便齐备了。贾兰起身道：“二叔且容兰儿失陪片刻，我去请我母亲出来。”说着往后头去了。果不一时陪着李纨出来了。
李纨见了宝玉先是一愣，遂低头道：“叔叔好。”宝玉也忙站起来道：“大嫂好。”一时三人坐了，贾兰斟酒，先敬宝玉道：“二叔的恩情兰儿没齿难忘，还请饮了这杯。”
宝玉道：“兰儿休要再这么说，你若是再说，便是心里没有我这个二叔了。”二人喝了酒，贾兰又端起杯来朝李纨道：“母亲，孩儿能有今日全仗母亲教养，孩儿敬母亲一杯。”
李纨道：“都是你自己有出息，我不过没白过这十几年罢了。若是你大哥在天有灵，只怕心里头也高兴”说着仰头喝了。
宝玉贾兰恐又勾起李纨的心事，都不敢接话，宝玉只说些场面上的话，又给李纨道喜。一时觥筹交错，不觉三人都已吃了几杯酒。宝玉只觉得不自在，便想着该如何脱身，却见贾兰又给自己斟了一杯，双手举着递过来。宝玉刚要接，贾兰却双腿一曲噗通一声跪了下来。唬得宝玉忙去搀扶：“兰儿快起来，怎么好端端的要这样？”
一旁李纨也不知所以。贾兰并不起来，说道：“宝二叔，都是自家人，你对我的恩情我尚且无以报答，可是兰儿今日还有一个不情之请，还要求二叔成全。”
宝玉道：“可不是，都是一家人，何苦要这么外道？兰儿快起来，有什么话只管说就是了，你这可不是要折煞我了？”
贾兰道：“二叔，母亲，我虽是放了外任，官升一级，本是大喜的事儿，可是母亲养育之恩尚不能报，古话说“父母在，不远行”可兰儿如今这一去便是三年五载也说不定。
若是带着母亲，别说路途辛苦，那山东却终比不得京里，只恐母亲到了也不习惯，我想着还是将母亲留在家里，拜托宝二叔照料照料”宝玉道：“这有什么？是你母亲，可也是我嫂嫂呢。还不都是应该的。”
贾兰道：“二叔，兰儿的意思是是二叔还能像以往那样，像对其他婶娘们那样照顾我母亲”话刚一说出口，倒是李纨的脸先腾地一下红了，嗔道：“兰儿胡说什么？你可不是吃多了酒？”
宝玉也道：“兰儿，我知道你心里只有你娘，君子成人之美不夺人所好，我那时也是不对，只让那些事都过去吧”贾兰却抢着道：“二叔，哪里就是你的不是？都是我，是我”
李纨却是坐不住了，站起身来道：“让叔叔见笑了，我吃了几杯酒头有些昏，还要却后头歇歇了。兰儿，你陪你二叔吃酒，只是莫要浑说胡话。”说着便去了。
宝玉忙也道：“兰儿，时候也不早了，你过几日便要远行，还应该好好休息才是，我也便回去了。”贾兰却道：“二叔，且再听我说几句。”
宝玉只得停住了。贾兰道：“二叔，我母亲这许多年的苦大家都知道，可若最清楚的，只怕是我了。”宝玉点头道：“这个自然。”
贾兰道：“我知道母亲的苦处，因才想着让她往后过得更快乐些个。”宝玉道：“你如今平步青云，你娘怎么能不高兴？”
贾兰苦笑着摇了摇头道：“母亲见我小有成绩自然是开心，可是，宝二叔，按理说你是最懂女人心的，难不成你不知道母亲心里的寂寞？”
宝玉心道：“我哪里就懂女儿心了我连个四丫头都拿不住呢。”口中却道：“你既然明白，就更应该好好慰藉她才是。”
贾兰道：“二叔，实不相瞒那些那些都是兰儿当初糊涂如今，如今母亲已是许久都未和我有过那种事了”
宝玉听了不由一愣，贾兰又说道：“二叔，我终于明白了，母亲心里其实只有二叔你一个人。母亲口上虽是不说，但是我却能看出来。自打搬出了园子，母亲便没有笑过。她总是一个人呆呆的看着园子的方位唉声叹气”
却说李纨回到后头，脸上不觉已经有了泪痕。李纨呆呆的望着桌上的烛火发愣，也不知想些什么。正发呆，互听有敲门声。李纨只以为是宝玉贾兰二人吃完了酒，贾兰来请安，因也不回头，仍是背对着门道：“进来吧。”
果然听见门开了又关，有人走了进来。李纨偷偷擦了一下眼角问道：“怎么，你宝二叔回去了？你也不去送送的，越发的不懂事了。”正说着，却是一双温热的大手按在了自己肩头，李纨才回头一看，却正是宝玉笑吟吟的望着自己。
“宝叔叔”宝玉道：“怎么方才好好的就走了？宝玉怕嫂嫂是吃醉了酒，因来看看嫂嫂。”李纨忙道：“我没事，多谢叔叔挂记。”
宝玉转到李纨身前，用手去摸李纨有些发红的脸颊道：“果真没事吗？看你这脸红的，可不是发烧了？让我摸摸。”李纨轻轻躲避了一下道：“果真没事，只是吃得有些头晕罢了。”
宝玉挨着李纨坐了，拉住了李纨的手道：“嫂子，可是兰儿要远行了不能陪伴你身边，你心中不是滋味？”
李纨想将手抽出来，无奈宝玉却攥得紧紧的，李纨抽了几回也只得作罢，叹道：“按说兰儿如今有了出息，我也应该高兴才是。”
宝玉道：“兰儿也是长大了，在外头也能照顾自己。兰儿不带你同行，也是他孝顺，怕你旅途上劳累，到了东夷之地也怕住不习惯，才让你留在家里的。嫂嫂，只等兰儿远行了就搬回园子里去住着吧，好让我能照料你。”
李纨摇头道：“我又不是老得不能动弹，哪里就用人照顾了？我是清净惯了的，只还让我一个人住着倒也好。”宝玉道：“那怎么行，我可是答应了兰儿的，嫂嫂若是不答应，我不成了言而无信之人？”
李纨刚要说话，宝玉却已将话题岔开了：“我听兰儿说，昨儿有媒婆上门来提亲，说是李尚书家里有个小姐待嫁？”
李纨点点头道：“正是呢，按理说咱们家里现在也没了长辈，我该去和宝二叔商量的，只是这两日全忙着给兰小子收拾，也竟忘了。”宝玉道：“这提亲不提亲的，也要兰儿自己愿意才是，万万不可强迫了他。”
李纨也不说话，只点头答应。一时二人都没了言语，倒显得有了几分尴尬。宝玉因道：“嫂嫂，等兰儿出行了便也搬回园子里住吧。”李纨身子一震，忙到：“不用了，我在这儿住着也好，倒是清净。”