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玄德公的命令迅速传遍荆南各地,但各地的古怪异动依旧此起彼伏。短短数日里,长沙、零陵两地又先后爆发了山贼叛乱。由于两地原有驻军大部分被抽调北上,因此一时间居然应付唯艰,贼兵一度围攻泉陵,几乎截断湘水。于是,左将军府不得不派遣军师中郎将诸葛亮南下坐镇临烝;在荆南素有威名的老将黄忠领精兵一千随行,力图尽快剿除贼寇。
在这样的紧张气氛下,尚属安定的乐乡县也难免受到些影响。
根据雷远的命令,邓铜所部被调往乐乡北部的百里洲驻守,以防江陵方向有变,而与武陵接壤的三河口一带,本已新建了哨卡,此时又额外增调了数百兵力戒备。至于各地的乡、里、坞壁,反倒出不了问题。凭借着大批由雷氏部曲转任的基层小吏,任何风吹草动都瞒不过雷远与蒋琬的眼睛。
然而,应对局势是一方面,另一方面,原本应当推进的事务并不能停。有的时候,还需要刻意显示太平无事,以定人心。
在三月下旬的时候,沙摩柯带领着他的流亡部族,终于取得了对佷山蛮的决定性胜利,超过二十个寨子先后被攻破,将近五千多名男女老幼被纳入到了他的管治之下。五溪蛮王的威名由此大震,最近的三五天内,又有多个规模不小的种落先后派遣使者拜见沙摩柯,表达了附从之意。
荆蛮的诸多种落关系素来松散,或有强者崛起,则诸多种落便依附为联盟,这是千百年来的常态。考虑到地形限制和荆蛮落后的管理能力,他们也根本无法形成铁板一块的大部落。因此沙摩柯爽快地结纳了他们的附从,并且约定了时间、约定了地点,举行各方会盟。
时间便是今日。
地点则是乐乡县治下,位于乐乡县城以南的巨大市场之内。
这座市场有个名目,唤做“乐乡大市”,是雷远在担任护荆蛮校尉后修建的。护荆蛮校尉这个职务,似乎不像是将军、太守那般起眼,但在雷远看来,这才是玄德公给予自己的最大补偿。凭借着这个职位,雷远可以公开地、大规模地展开对荆蛮部落的贸易、调略和管控,使得庐江雷氏成为汉、蛮交流的唯一可靠枢纽,进而在其中攫取巨额利益。
荆蛮所需的铁器、漆器、陶器、布匹、食盐等等;荆蛮所出产的生漆、药材、木料、铜铁料、兽皮、兽筋、水牛等等,都会在庐江雷氏掌控下进行交易,而荆蛮的庞大人力也会在此过程中渐渐地纳入既定轨道……一切都已经安排就绪了,甚至根本由不得那些酋长们选择。
这场会盟将会是最好的开端。
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连番的胜利使沙摩柯很清楚自己最大的优势在哪里,所以他也希望籍着这次会盟,向盟友们好好展现这个优势。在他的推波助澜下,这场会盟由原先充满象征意义的仪式,扩张成了一次汉、蛮之间的大规模商业交流。更不消说乐乡县这边,早十天前就放出了风声,于是,因为战乱而蛰伏许久的行商们也终于出现了。
这天中午时分,一队风尘仆仆的行商抵达了大市。
行商的规模不大,约莫十余人,带着两辆大车,五六匹马。为首数人看起来器宇非凡,显然不是一般的商贾之流。这也寻常,商人们的背后从来都站着豪族巨室,某位贵胄士子想要借着机会来乐乡看看形势,进而寻找贸易的机会,那是好事,所以士卒们简单核查了路引,便客气放行。
路引自然是真的,只不过上面登记的人名是假的。这队行商的为首之人虽系豪族子弟,却从南郡潜越而来,正是襄阳庞氏的当代杰出人物,南郡功曹庞统。
庞统看见乐乡大市的时候,略微愣了一愣。
这座大市真是不小。外周用原木搭建起的墙体正面,大约有两里左右,出入正门的人流、车辆往来不息。庞统注意到,车轮滚动的声音沉重,显然许多车辆都装载着物资,而随车人员的情绪似乎也都不错。
庞统等人来到正门时,又有持刀盾的军卒拦路,随即专门的市吏前来检查随行的物品,简单记录以后,发下了一块竹版作为凭据,庞统眼利,注意到那竹版一式两份,另一份被搁在正门旁边一处极长大的架子上,应当是作为离开市集时对照所用。
进入大市以后,所见的形制与庞统此前所见坊市颇为不同。有空间极其开阔的堆场,也有连绵的店铺。
往来的道路很通畅,但因为人群熙攘、又有车队运货的缘故,一行人走走停停,移动得不快。
如此战乱年景,却能聚集起这么多的商旅,这也出乎庞统的意料。随同玄德公南下的荆襄大族们,想必将从商业交易中获得许多利益吧……这些家族舍弃了荆北的许多产业,玄德公是该给些补偿才是。
庞统饶有兴致地看看周边的店铺,挑了几家进去走走。店铺都是统一规格,前后两进,正面敞开。有座店铺规模较大的,横向铺排占了连续几个开间,店铺里堆积着各种货物,主要是些未经处理的兽皮,气味熏人。庞统连忙退出来,抬头看看店铺门前高展的旗帘上,除了汉字以外,还有曲里拐弯的蛮人图形;而站在门口处吆喝着招徕客人的,竟然也是几个身着汉人服饰的荆蛮。
想来这个店铺属于某位荆蛮的有力渠帅所有。他们竟然自己来做生意,不用汉人商队代理么?蛮人粗鄙凶蛮,怎么能做这些招揽客商的事情?只怕稍有言语冲突,就要打起来吧?庞统不禁失笑。
身边侍从忽然拉了拉庞统的袖子。
庞统转头问道:“怎么了?”
“快看那边。”
随着侍从所指,庞统看到集市另一头有个小校场,校场门口处有士卒往来巡逻,校场内烟尘滚滚,有百余名士卒分作两队,各自排布阵型,彼此冲撞,一阵阵喊杀之声几乎压过了店铺的吆喝。
这是负责大市治安的驻军正在操练。动用军队维持大市的秩序,想来荆蛮再怎么凶恶,也不敢妄动了。待到下午会盟时,只怕前来弹压的兵力会更多。庞统不禁皱眉:如此一来,恐怕会在原本的计划以外生出变数。
正在犹豫间,身边忽有一条雄壮大汉横插入队列里。随从们正要呵斥,那人将面上布巾微微掀起,露出半张带有可怖伤疤的面容:“士元先生,是我。”