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一行人匆匆而行，直到神仙渡前。梁天德忽然站住，长长吐了口气“就是这了。”他指着远处，向身后呆若木鸡的三个人说。悬崖边上，草木尸首，一切依旧，似乎并无人来。死寂片刻“扑通”一声，严刚忽然跪倒在地，伏在那年轻人的尸体上，放声痛哭。白朴与端木长歌也跟着跪下，泪水止不住地落下来。
“这个年轻人是他们什么人？他们哭得很伤心呢！”文靖揉着红肿的手腕说。
“大概是他们的主子吧！”梁天德说。
“爹爹怎么知道？”
“嘿！”梁天德冷笑道：“你可知那块玉牌上面的字是什么意思？”
“朕是皇帝的自称，啊，就是和皇上驾到一样的意思。”文靖恍然大悟。
“这块玉牌乃是钦差大臣的信物，持牌者有生杀予夺的大权，如非大宋皇帝十分信任的人，绝对拿不到这块牌子，这个死者的来历很不简单。”梁天德说着，忽然好似想起了什么，怒视文靖“那人说‘还给你’，究竟怎么回事？”文靖瞪直了眼，哑口无言。忽见白朴悠悠站起，洒泪歌道：“身既死兮神以灵，魂魄毅兮为鬼雄”和着瑟瑟秋风，显得分外凄凉。
“他在说什么？”梁天德被他引开心神，随口问道。
“唔，这是屈原国殇中的话，意思是：你虽然死去，但精神长存；你魂魄坚毅，堪称鬼中英雄。”
“你假如练功有看书一半的用功，也不至于练一身半吊子功夫。”梁天德冲他瞪眼。正说话间，突见端木长歌跃起，双掌卷起两道狂飙，打了过来。梁天德不及格挡，想也不想，一个懒驴打滚，向后翻滚。文靖却傻了眼，一动不动，衣发被迎面而来的劲风激得向后飞起。这一掌来得好生凌厉，眼见他非死即伤。忽然斜里一阵风急掠而至，与端木长歌的掌力一撞，劲风四散，只刮得一旁的梁天德面皮生痛。端木长歌连退数步，看着白朴，神色惊异不定。
“端木先生？你这是为何？”白朴站在文靖身前，缓缓道。端木长歌恨声道“这二人明明知道千岁在此遇害，却迟迟不肯吐露，分明心里有鬼。”白朴眉头微皱，注视梁氏父子。梁天德愤怒之余，也暗暗吃惊，这端木长歌的武功，已是不弱。谁料这白朴出手举重若轻，更是了得。此时疑到自己头上，若不说个明白，只怕不易脱身。正焦虑之际，忽见文靖还在发傻，心头一惊：“莫非这小子被掌力伤了？”不禁叫了声：“浑小子没事么？”
“你叫我？”文靖如梦初醒。
“你你”梁天德见状，有些明白，气得语无伦次“你又在犯什么呆？”
“嘿，我刚才揣摩白先生话里的意思。屈大夫写这诗时，楚国连遭败绩，就要灭亡，这国殇是他祭奠楚国阵亡将士的祭歌。假如以此类比，这个年轻人也应该是为国捐躯才是！不知道对也不对？”梁天德顿时双拳紧握，浑身发抖。这文靖从小就喜文不好武。梁天德的生死之交玄音道士又是一个饱学之士，观中藏书甚多。这小子天天都往那里跑，明里说是学武，其实只是看书。梁天德教他武功，他总是打马虎眼。拿起书来却是废寝忘食，每每抱着一本书，望着天上发呆，老爹的耳刮子落到脸上都还不过神来。今日紧要关头，他居然也旧病复发，让梁天德如何不气！那三个人听了这话，六颗眼珠子也都瞪在文靖身上，只瞪得文靖浑身发毛。
过了半晌，端木长歌摇头道：“不像，这小子痴痴呆呆，实在不是装出来的。”文靖被老爹骂惯了，还不觉什么。梁天德听在耳里，却老大不是滋味，不禁狠狠瞪了文靖一眼。
“其实，端木先生若仔细看看地上的痕迹，便知凶手只有一人。”白朴神色沉重：“嘿，但凭他二人，哪有这种能耐？”文靖暗暗称奇：“原来你也看出来了。”端木长歌定睛细看，恍然大悟：“不错，不过老夫活了大半辈子，从没看到这么厉害的高手，不知是什么来头？”白朴双眉紧锁，沉吟不语。
“再说”端木长歌又道“千岁此次为防意外，用的是明修栈道，暗渡陈仓之计，以大路人马行走三峡水路，自己暗中取陆路入川，为何凶手如此清楚，堵个正着？”白朴颔首道：“知道此事的人少之又少，只怕我们三个也脱不了干系。哎，早知如此，我真该留在王爷身边才是”言下懊悔万分。
“白先生的功夫，我一向佩服。”严刚忽地冷冷道“令师的武功想必更加厉害吧？”白朴一愣，顿时面沉如水：“严兄想说什么？”严刚冷笑不语。端木长歌也不禁微微蹙眉：“白先生，为何九龙玉令在令师手中？”
白朴一声冷笑，突地身形一晃，刹那间向端木长歌欺近，右手抓出。端木长歌大吃一惊，随手一招“铁门闩”横着格出。哪料白朴抓势陡疾，快了十倍不止，倏地越过三尺之遥。端木长歌两眼一花，胸口已被扣住。严刚惊怒万分，他号称“八臂刀”出刀奇快，没看清他如何拔刀，只见白茫茫一片刀光，向白朴斜擦过去。白朴身子微侧，大袖飘飘，搭在刀背上，一拖一带。严刚虎口剧震，大刀就要脱手。正要运劲回夺，白朴右掌已从袖间疾吐而出，按在刀身。这一掌之力有如千斤重锤击下，严刚一条胳膊顿时木了，眼睁睁看着白朴大袖一收，将大刀握在手中。这擒人夺刀，宛如电光石火，快得不可思议。刹那间，人人窒息，场上静默一片，只闻山风刮起众人衣衫，猎猎作响。
“你们可以疑我白朴，但若辱及我师尊，休怪我不客气。”白朴面冷如霜，缓缓放开端木长歌，袖袍一拂，大刀化作一道流光，直奔山崖“铮”的一声，大半没入石壁之中。端木长歌与严刚虽知白朴武功厉害，却不知他厉害到这个地步，不由对望一眼，心中一片冰凉。
“这这个不怪白先生的师父！”文靖见状实在忍不住，结结巴巴地把前情交代一遍，然后望着梁天德说：“原来那个小偷儒生不是鬼，是白先生的师父呢！”梁天德气得几乎吐血，狠狠给了他两个栗暴，几乎把那小子的脑袋敲破：“还用你说！混蛋小子，就会没事找事！”
严刚却是一愣：“什么没事找事？这种事遇上，理所当然是要报官的。”
“报官？”梁天德两眼一翻“大宋那些尖牙利齿的官儿，无事还要生非。这事可是天大的事情。若是找不到凶手，哼，我父子休想脱身！说不定还要当个替罪的，为这劳什子沾一身骚气，老夫才没这么笨！”严刚大怒，正要呵斥，却见梁天德斜眼瞟着那枚九龙玉令道：“若我看得不错，这该是皇家至关紧要的信物吧！”严刚不由心头一跳。
“不错！”端木长歌颔首道“阁下眼力不差，这枚九龙玉令正是皇上交给千岁的兵符，能够调动川中兵马。”
梁天德微微吃了一惊，皱眉道：“当真？竟如此重要？”他目光落到那年轻男子的尸首上：“他到底是谁？”
白朴苦笑道：“阁下在北方，可听到过淮安王的大名么？”
梁天德心头一沉，脸色顿时变了，长长吸了口气，还没答话，却听文靖傻傻地问：“淮安王是谁？”
“小兄弟有所不知。”白朴耐着性子说“淮安王文武双全，雄才大略，是大宋难得一见的贤王。”他苦笑一下“小兄弟，你可知大宋与外族交锋，为何总处于下风？”文靖摇头，心想：“这与我有什么干系？”白朴这会儿却是满腹的话，不吐不快：“大宋兵多粮广，照说十个打一个，也未必输给鞑子。不过开国之初，太祖皇帝为了防范大将手握重兵，危及皇权，杯酒释兵权，夺了武将统兵的权力。从此之后，大宋朝廷重文轻武，武官处处受制，文官势力庞大。若文武相争，吃亏的必然是武官。大将即使统兵在外，也时时被朝廷掣肘，无法尽展所长。故而以岳武穆之才，也会被十二道金牌夺了兵权，惨遭秦桧的毒手。所以说，不是鞑子厉害，而是大宋没有一个能放手干事的大将。”
白朴说到这儿，叹了口气道：“可惜当今除了淮安王，没有人明白这个道理。”文靖听得一脸茫然，白朴继续道“这些年来，千岁在朝廷中苦苦支撑，戍边将领大都得他保荐。鞑子屡次犯边，也是千岁力挽狂澜，迫退强敌。这次蒙古大举进犯，千岁不愿坐守临安，决意亲临蜀中督战。哪知被朝中对头纠缠，一时间无法得到统兵大权。故而命我三人携他亲笔书信先行入川，探察情势，一决御敌方略，二安将士之心，三”他说到这里，不禁语塞，心想：其实千岁想乘此机会，挟兵自重，伺机夺取帝位。哎，这次若非他让我们三人入川活动，软硬兼施，促使川中大将连番上奏，催请千岁督战，哪里能将兵权弄到手？他由此处潜行，也是防对头加害，哪知想到这里阴谋算计，他不禁叹了口气，道：“你可知千岁的对头是谁么？”文靖听得摸不着头脑，心想：我怎么知道。白朴也不待他回答，自顾自地说道：“千岁的对头可不是平常角色。”他说到这里，面色微微一沉，嘿然道“便是当今太子！”
“那不是将来的皇上么？”文靖这下听懂了，不由吓了一跳。白朴冷笑道：“太子不满皇上宠信千岁，更怕千岁把持兵权，夺了他的帝位，故而勾结一干佞臣，处处与千岁作对。千岁在世之时，手段高强，他们不是对手。不过若被他们知道这个噩耗，必然会大举排除异己。前方将领都是千岁一手保荐，到时候难免人人自危，哪还会全心全意和鞑子打仗？”
“难道他们就不管国家的安危？”文靖大奇。
“若他们有这份念头，岳武穆就不会屈死在风波亭了。”白朴喟叹道“小兄弟，这世上最无耻的，莫过于权力之争了。”他咬咬牙“这桩血案说不准便是那个猪狗太子的手笔！”
端木长歌干咳一声，道：“白先生，此话未免太过，这里说说无妨，别处还是不说为妙。”
“怕什么？”白朴惨笑“朝廷中除了千岁，谁也不在我眼里。千岁这一去，白某还有什么牵挂？难道还要对这个扶不起的大宋低三下四么？”
“这是什么话？”严刚愤愤地说“如今大难当头，若不听命于君，为国效力，岂不是眼睁睁看着鞑子得逞？”
“大宋完了！”白朴摇摇头，叹了口气道“此地消息传出，前方必然不战自乱。如此乱状，对着蒙古皇帝天下无敌的铁骑，这一仗不用打就知道胜败。无论你们如何自处，我只待城破之日，豁出这条性命，多拼几个鞑子罢了！”
众人听了，无不泄气。白朴俯下身子，抱起淮安王的尸体，道：“得千岁知遇之恩，白朴未尝回报，惟有今日送你一程了。”想到国难将临，不禁泪盈双目。
文靖见他神色凄苦，心中不忍，说：“白先生何必这样气馁？大家好好想想，说不准能想出法子来。”
“什么法子？”严刚冷笑“你这乳臭未干的小子，懂个什么？”
文靖面红耳赤：“有志不在年高，这个王爷也比我大不了多少？”
“臭小子，你凭什么和王爷相比？”严刚瞪着眼睛咆哮。
端木长歌摆摆手说：“严老弟，罢了，这位小哥也是好意。”
白朴点点头，看了文靖一眼，又看了看淮安王的遗容，正要叹气，忽然浑身一震，猛地抬头，直直盯着文靖。文靖被他盯得心惊肉跳，梁天德见他神情古怪，暗暗心惊，横移一步，靠近文靖。
“端木先生，你还记得千岁五年前的模样么？”白朴盯着文靖缓缓道。
“记得！”端木长歌点头道“怎么？”
“五分相似！”白朴喃喃自语“若是如此”
端木长歌顺着他的目光，注视文靖，也微微一颤，诧道：“实在奇了，经你这么一说莫非”他望向白朴，意似征询。白朴颔首：“不愧是端木先生”
“鱼目混珠么？”端木长歌神色凝重。
“嗯！”白朴双拳紧握，身子微微发抖“以假乱真。”
端木长歌略一沉吟，道：“好！”“你们在说什么？”严刚听得如堕五里云里，愣头愣脑地问。
白朴吸一口气，目视严刚道：“严兄，你我三人的身家性命与大宋天下相比，孰轻孰重？千岁死讯传出，有何后果，你可明白？”他问着严刚，自己额头上的冷汗却早已涔涔而下。
“这个自然明白。”严刚显然也了解事态的严重性。
“与其眼睁睁看着国破家亡，不如赌上一把——以你我三人身家性命，赌一赌大宋江山！”
“赌？”严刚不禁瞪圆了眼。
“不错，”端木长歌接过话头“如今蒙古大军压境，千岁死讯若是传出，前方军心动摇，大势去也。不过，若有个假千岁供着，稳住军心，或许能与蒙古一搏。此事假如成功，可造福天下百姓；若是事败，你我三人是难逃灭族之祸，结果却也与此时传出死讯没什么分别。故而权衡利害，不如寄成功于万一，赌一赌咱们的运气。”
严刚愣了老半天，才道：“说得好听，哪来假的千岁？”
白朴和端木长歌齐齐指着文靖，道：“他！”
文靖几乎跌了个四脚朝天。
“开啥玩笑？”严刚几乎是吼着说话“千岁人中之龙，风华绝代，谈吐所及，哪个不是如浴春风？这小子却是傻得人间少有，地地道道一条鼻涕虫，明眼人一看就知，让他假扮王爷，与咱们送死有什么分别？”
“谁想假扮这个死鬼了？”文靖也火冒三丈。
“你说谁是死鬼？”严刚对着他瞪眼晃拳头。文靖顿时矮了半截，嘴硬道：“本来就死了嘛！”严刚气势汹汹，踏上一步，叫道：“小子，有种再说一遍。”他自忖吃定了文靖，边说边挽袖子“今天非叫你知道厉害不可。”
“算了算了，小兄弟也是一时失言。”白朴忙做和事佬。
严刚冷哼道：“就算要假冒王爷，又岂能用这种胆小如鼠的家伙？！”
白朴偷偷瞟了一眼噤若寒蝉的文靖，干咳道：“但小兄弟与王爷的外貌倒有几分相似，又是江南口音，只需装扮一番，也并非不可。”
“但他一开口不就完蛋了。”严刚瞅着白朴，一脸狐疑。
白朴道：“只要不离他左右，我自有本事教他如何应对。”
“最好就是。”端木长歌道“做一尊不会开口的泥菩萨。”
严刚恍然大悟，拍着脑袋道：“是了，他不吱声不就行了。”他瞅着文靖，恶狠狠地道：“你小子假如敢胡乱冒出声响，看我不拧断你的脖子。”
“放屁也不成么？”文靖小声顶了一句。
严刚练过暗器，耳力极好，听得清楚“当然不行。”他蛮横地否决。
“喂，你们讲不讲道理。”文靖实在忍无可忍，冲着三人大吼。“你不肯么？”白朴有些意外，晓之以义理“这可是为国为民的大事！”
“我和爹爹是回乡种田的。再说我也不会假扮什么千岁万岁的。”文靖边说边想：别说做了，就是听着也吓死人。这些人脑子有毛病么？白朴也不理他，微微一哂：“我只想问问梁老壮士的意思。”梁天德仰首望天，默然不语。
“爹爹平时胆小怕事，必然不肯的。”文靖心中笃定。梁天德脸色一沉，望着暗沉沉的天空，长长吐了口气“二十年了呢！”他轻声道“千方百计，东躲西藏，终究还是没能避过！”
“二十年？爹爹在说些什么？”文靖心想“不过管他呢，只要他不答应他们就好。”
“二十年？”端木长歌注视他半晌，突地脱口道：“梁兄莫非就是当年刺杀丁相，株连满门的梁慕唐么？”
“你怎地知道？”梁天德大惊失色，随即心生戒备，微微后退一步，气贯全身。
“今日真是风云百变，没想到在此地遇上了‘赛由基’！”端木长歌不由得拊掌长叹。梁天德听他叫出自己当年绰号，惊诧之余，一时间百感交集，拳头不禁松了。只听端木长歌道：“当年我在临安，见过先生。”他改了称呼，从“壮士”变成了“先生”他正色道：“先生统领禁军，精通兵法，骑射更是冠绝当时。端平年间，先生驰烈马于五百步外贯穿金钱，技压到访的蒙古射雕客，着实震动天下。当时在下亲睹神威，二十多年来记忆犹新。”白朴与严刚听得吃惊，目视梁天德，皆想：“这人竟然如此了得？”
梁天德则大为感叹，道：“阁下当真好记性了。”
“哪里？”端木长歌道“实在是先生当年名头太响！”说到这里，他微微一笑“当年那蒙古箭手非比平常，先生能胜，更是了得！”
“老爹，你真的那么厉害么？”文靖忍不住从旁冒出一句话来“怎么没教给孩儿？”众人正遥想梁天德当年神采，听到文靖叫唤，都是一个念头：“虎父犬子，这小子真是浪费了一个好出身。”
“你什么时候跟我好好学过？”梁天德气不打一处来：“一身基本功夫练得一塌糊涂。瞧瞧你这两条膀子，两百斤的气力都没有，四石的弓也拉不开。叫我怎么教你？”
“说得也是。”文靖心安理得。梁天德却又忍不住冒出揍这小子的想法。
“不过，老爹，你一定不会让我装扮什么淮安王吧！”文靖面带微笑，满有把握地说。
白朴抱拳道：“梁先生赤诚肝胆，白某以为先生万万不会拒绝的。”
梁天德默然片刻，缓缓道：“赤诚肝胆是不敢当，不过这种事不遇上则罢，既然遇上了，梁某实在难以袖手旁观。”文靖听得毛骨悚然，头晕目眩，两只脚都软了。
“可惜，我这儿子从小傻兮兮的，实在难以当此重任。”文靖眉开眼笑，挺直腰板：“是呀，是呀，我早就说过了，这个淮安王我是万万假扮不来的。”“然而——”文靖的心又提到了半空，梁天德注视着他，忖道：“当年我恨佞臣当道，献媚外族，一时奋起，刺杀当朝权相，以至妻儿老母纷纷遇难。仅得玄音相助，救下这个幼子。本想让他远离是非，故而胆小如鼠，处处趋利避害，哪知道还是撞到这种关系社稷百姓、避无可避的大事真是劫数”想到这里，不禁黯然，道：“梁某也非没血性的懦夫，当年刺杀佞臣，把身家性命置之度外，也是为大宋百姓。虽明知犬子无能，难当大任。但三位为天下黎民，敢将身家性命赌在这傻小子身上。梁某身为其父，又岂能畏首畏尾，效妇人所为！”他向着呆若木鸡、欲哭无泪的文靖叹了口气，道：“只是难为你了！”
“白某的确没看错梁先生！”白朴叹息着大拍马屁。
“梁兄这个朋友我交定了。”严刚的大嗓门在空山中传得老远。
“是呀，是呀。”端木长歌捻须微笑。
“不干，我不干。”只有文靖顿足抗议：“我才不当这个死鬼千岁。”
“由得了你么？”梁天德黑着脸说“事情是你惹上身的，大丈夫敢做敢当！”
“我不要做”文靖话没说完，一个栗暴狠狠落到头上，痛得他眼冒金星，泪水长流。