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星期六这天，天刚露出鱼肚白，李桂兰就悄悄起了床，她不忍心叫醒熟睡在隔壁房间十三岁的儿子程昊。“儿子读书实在太累了，就让他多睡觉一会儿吧。”她心疼地想。
程昊在他所属的这个偏僻得不能再偏僻的乌有镇镇中读书，学习成绩一直挺拔尖，从学校挣回来的奖状就贴满了他家大半面土墙。可就因为家里太穷，他即将面临失学，这可急坏了母亲李桂兰。
昨天下午，儿子程昊急冲冲地从学校一回到家门，就朝母亲大声嚷嚷：“妈！老师又要我们交资料费了，每人五十元。”嚷完，他就顺手拿起灶间的冷窝窝头如狼似虎地啃嚼起来。
李桂兰最不想也最不愿听到的就是儿子向她要钱，尽管儿子很懂事，从不向她要哪怕一元的零花钱，但她一听见儿子要钱，饱经风霜的脸上就会愁眉双锁，头还会疼得“嗡嗡”直响。
听见儿子的嚷声，李桂兰没有立马明确表态，更没有像城市那些父母那样很轻松很大方地从钱夹中抽出一张百元大钞扔给儿子。城市父母常说的那句很普通的话——“拿去用吧”她不曾说出口，更没有丝毫底气。在儿子面前，她常因为拿不出几元钱递给儿子，就像一个做错事的孩子，她愧疚，她懊恼，她抬不起头。
李桂兰虽没有明确给儿子立马表态，但她在心底仍在盘算着如何给儿子凑齐这难得的五十元钱。她痴痴地站在院子里想，头皮直差想炸了，可就是想不出一个生钱的好办法。几个亲戚朋友家都借过了，她实在再开不了口，而家里再也没有一件值钱的东西，可以贱卖出去。她猛然瞥见院子里那口大石水缸，她黯然的心“嚯”地一声亮了。
那口大石水缸里，一条五斤多重的鲶鱼正在扑腾扑腾地击打着雪水。李桂兰轻轻走近水缸，用手颤颤地抚摸着这条温顺的鲶鱼，她的泪不禁又一次涌了出来。她一看见这条鲶鱼，就不由自主地想起死去两年多的丈夫。
李桂兰清楚地记得，那是程昊上小学五年级的时候，老师也要求每人交五十元的资料费，实在想不出办法，丈夫就到冷得刺骨的长江里打鱼。好不容易打到一条大鱼，却在拉网的过程中，丈夫一不小心跌进江里，就再也没有起来。等乡亲们赶到时，丈夫已不知被江水冲到哪里去了，只有破网上还网着一条快要死去的鲶鱼。
从此，李桂兰母子就将这条鲶鱼精心地养在石水缸里，还把丈夫生前用过的一根匙链套在鱼尾上，看见鲶鱼就好像看见丈夫一样。她实在舍不得卖掉这条鲶鱼，但今天无论如何也只能忍痛割爱了。
李桂兰把家里收拾妥当，带上鲶鱼踏着厚厚的积雪深一脚浅一脚地走上了去乌有镇的山路。
到了集市天刚亮明，李桂兰找了一个靠墙的地方，把鱼摆在地上，用盛满水的木盆装着。集市上闹哄哄的，一片混乱。李桂兰站在那里，不停地向来往的人群吆喝着：“买鲶鱼啦！买鲶鱼啦！新鲜的鲶鱼啦！”时不时还将双手靠近嘴边呵口热气。
好半天，李桂兰的鲶鱼也无人问津。又过了好一阵，陆续过来几个人问价：“多少钱一斤？”李桂兰怯怯地略带羞涩地说：“我这鱼不论斤卖，要买就五十元。”他们听了李桂兰的报价，都不约而同地摇摇头掉头便走。李桂兰很是固执，五十元少一分也不卖。旁边的人都劝她少点钱卖了算了，免得在街上站着挨冻受饿，可她就是一百个不愿意。
时间过得很快，慢慢地，集市开始散了。李桂兰旁边摆摊的人都陆续卖完东西收摊回家了，只有她仍还站在那里固执地望着远方，嘴里一刻不停地喊：“买鲶鱼啦！买鲶鱼啦！新鲜的鲶鱼啦！”
眼看天就要暗了下来，李桂兰有些失望地打量着周围还有没有需要买鱼的人。这时，一对中年夫妇在李桂兰面前停了下来。李桂兰忙拉住中年女人的手说：“您看看我这鱼，真正的新鲜鲶鱼。”中年夫妇看了看鱼，又问了问价，头摇得像拨浪鼓，说：“鱼是不错，但价钱确实太贵了，能不能少点？”
李桂兰的头比中年夫妇摇得还厉害，但她还是不厌其烦地说她的鱼好，她不想放过这最后的机会。中年夫妇正欲离身而去，李桂兰急得脱口而出：“不是我不想给您们少价，而是少价了，我儿子读书的资料就买不回来了。”
这价钱少点和儿子买资料费怎么扯上关系了？中年夫妇一脸的疑惑，但还是不由自主地停住了脚步。李桂兰脸一红，朝中年夫妇苦笑了一下，说：“我儿子在镇中读书，老师让交五十元的资料费，这鱼卖不上五十元，儿子就得不到资料呀！”
“是这样啊！”中年夫妇一阵唏嘘，忙说：“这鱼我们买了，就五十元吧，反正儿子今天过生日，他最喜欢吃鲶鱼了。”李桂兰忙不迭地弯腰用大水袋包好鱼，递给中年夫妇，连声说：“谢谢你们！谢谢你们！祝你们儿子生日快乐。”临走时，还不忘一再叮嘱中年夫妇：“你们不要将水袋弄破了，这样到家后鱼还是鲜活的，做出来的菜才好吃。”
李桂兰一脸喜气地回到家，将崭新的五十元钱递给儿子，可程昊一脸怨气，也不去接钱。看见儿子这种态度，她心都快碎了，正欲问儿子是怎么回事？儿子却抢先急冲冲地问道：“你为什么把鲶鱼卖了？那可是我爸留下的东西呀，你怎么舍得卖呢？呜呜——”他一把推开母亲，哭着跑开了。李桂兰被儿子这几句抢白也弄得伤心起来，也抹起眼泪站在石缸边直出神。
星期天，程昊起得特别早。昨天对母亲那种恶劣态度他越想越不安，想起父亲死后，母亲为自己所做的一切，不禁痛悔不已。他想今天早起为母亲热好洗脸水，以表达自己的歉意。当他拿着水瓢到缸里舀水时，他惊呆了。只见鲶鱼又失而复得，安安稳稳活蹦乱跳地在石缸里扑腾。丢下水瓢，他一路小跑赶到母亲的床前，迫不及待地喊道：“妈！妈！那鱼长翅膀飞回来了！”李桂兰忙起身穿好衣服，径直来到石缸边，看见扑腾扑腾的鱼，而且那根匙链也还在，她的泪又一次涌了出来。
鲶鱼真的长翅膀飞回来了？当然不是。那中年夫妇提着鱼一回到家，就朝儿子喊道：“蒙飞，快拿刀来，杀鱼！”儿子蒙飞正在看电视，听见父母的喊声，忙从厨房拿来菜刀，高兴地唱道：“今天又有鱼吃了，今天又有鱼吃了”
父亲忙将鱼倒进大盆，这时他才发现鲶鱼的尾上还套着一根匙链，嘟哝着说：“这女的真怪，卖鱼就卖鱼吧，还套什么匙链。”说完，他提着刀正欲对鱼下手。蒙飞听见父亲的嘟哝，忙凑过来想看个究竟。这一看不打紧，他一把夺过父亲手中的菜刀，连声说：“这鱼不能杀！这鱼不能杀！”
父亲被儿子的叫声弄糊涂了，忙放下鱼，直问儿子：“这鱼怎么不能杀呀？你先别急，慢慢说。”蒙飞这才放下菜刀，稳定了一下情绪，轻轻抚摸着鱼说：“这是程昊家的鲶鱼，你千万不能杀，我今天不吃鱼了。”“什么程昊家的鱼？”父亲越来越糊涂了。
蒙飞和程昊是同班同学，而且是很要好的朋友。那次他随程昊到程昊家去玩，程昊给他讲了石缸里那条鲶鱼的来龙去脉。当时他听了，就流出了伤心的泪水，他不曾想程昊还有这么凄惨的家境。从那以后，他和程昊更好了，好得就如亲兄弟。
知道这条鲶鱼的故事后，蒙飞的父亲也是好一阵凄凉。最后，父亲一拍大腿，对儿子说：“儿子，我们连夜偷偷将鱼送回去吧。”这正合蒙飞的心意，他觉得这是有史以来他过的最开心最有意义的生日了。在送鱼的途中，蒙飞父子不巧碰见了教蒙飞他们英语的小韩老师。小韩老师二十三岁，是支教大学生，刚来学校不到两个月，但他和同学们早成了无话不说的朋友。小韩老师见蒙飞父子提着活鱼，忙问是不是去走亲戚。蒙飞觉得没什么好隐瞒的，就将一切对小韩老师和盘托出。
星期一早晨一到校，蒙飞就第一个跑到班主任那里交资料费，他拿出父亲给他的一百元钱对班主任说：“程昊的资料费我也一同交了吧。”班主任一脸茫然，随即又笑着说：“程昊的资料费小韩老师早替他交过了。”
只是后来，程昊并没有失学，因为有更多人都在暗中替他交资料费。
2009-5-08于宣恩汞水河