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御天宫内朝南三座主殿，中央为早朝所用镇天殿，右侧是举行宫宴的仪天殿，左侧则是议政的奉天殿，可事实上这三大殿已空置二十四年，皇上登基以来就不曾早朝，就连封后迎妃都不曾踏进过三大殿，朝中无官员敢吭一声。
蔺仲勋惯于待在三大殿后方的毓贤殿和广福殿，而眼前，他人就在广福殿内看着长几上十来道膳食。
他喜肉，餐餐必定有荤，素菜则是能少则少，所以御膳房备来的膳食，素菜向来是点缀用的。然而，再怎么精致的珍馐美馔在吃过了几千几万回之后，也会从惊艳变成食之无味，不过眼前这碗白米饭，倒是挺吸引他注意。
米饭晶莹剔透，如霜似雪，取名为霜雪米，倒是压根不为过。与嵌金白玉薄瓷碗相衬，显得粒粒生辉透光，光是用看的，就教人食指大动。但他只是动也不动地瞪着那碗饭，淡然无波的面容底下，藏着只有自己才知道的惊诧。
“皇上？”福至小心翼翼地察看他的神色。此刻，就连他也摸不透蔺仲勋望着碗发愣，到底是为了哪桩。
就他所知，皇上对米食极为讲究，有时光是看一眼，不合意便撤下，要是合意便尝上两口，如今他的脸色教人猜不出心思，更是难得地怔忡起来，令人玩味。
“阿福。”蔺仲勋低声唤着。
“奴才在。”
“去查查这霜雪米是户部上哪采买的。”吩咐后，他端碗尝了一口，那米饭入口软嫩却又不失嚼劲，米食特有的浅香在口中泛开，咽下后在喉间绽开甘味，是他不曾尝过的好滋味。
“奴才遵旨。”尽管福至有满腹疑问，但只乖乖领命。能够在宫中存活，甚至一跃成为皇上跟前的红人，自然是因为他谨遵分寸知进退。
福至领命离开，待蔺仲勋回过神，才发现一碗饭竟没配上什么菜肴，便已教他扒光。太不可思议了！
蔺仲勋瞪着饭碗不语，身旁两列宫人见状，心中骇惧，无人敢向前询问是否再多添一碗饭，只能静立一旁，等候差遣。
众人以为蔺仲勋龙颜冷肃，像是暗凝杀意，可其实他不过是太过震惊、太过难以置信，只因，这不该出现的东西莫名地出现了！
也许，这一丁点的线索还不足以证明什么，但他却已经笃定背后的人，必定可以让他跳脱既定的命运。
等了半晌，福至快步踏进广福殿，献上打探来的消息。
“启德镇的杜氏寡妇？”听了，蔺仲勋启口低声重复。
“正是。”福至边说，边用余光瞥了矮几，察觉他从头到尾只用了那一碗饭，其他菜肴几乎没动，就连那道他最偏爱的开阳烧肉也只夹了一块。不着痕迹地正色，他又继续道：“这杜氏寡妇原是城北外秋桐镇贫户之女，十一岁被卖进了京城小盎户王家当童养媳，想藉此冲喜，岂料十六岁丈夫去世，而后她就被休了，迁到城南郊外的启德镇，买了两亩薄田，自个儿耕种为生。”
蔺仲勋浓眉微扬。“自个儿耕种？”
“照户部的说法是如此。”
“这倒是特别了。”他骨节分明的长指在矮几上轻敲着。
“确实是如此，不过许是她出身农家，所以对耕作不陌生。”
“家里没有男人或其他帮手？”
“听说只有几个孩子。”
“几个孩子？”
“听说是因两年前南方大旱流浪至京城的孤儿。”福至几乎是知无不言，言无不尽。
他行事向来谨慎，又善于揣度皇上心思，所以把关于霜雪米的事给问个周详。
“喔？”会收留孤儿，那就意味着她本性良善。“不过户部怎会跟杜氏采买米粮，这线究竟是怎么牵上的？”依他对户部的了解，要是没有某种程度上的好处，是不可能和名不见经传的小户农家牵上线的。
“听说是因为两年前南方大旱，元气大伤，昆阳城盛产皇上最偏爱的珠罗米至今还栽植不出，而原先屯在宫中的珠罗米两个月前就没了，皇上还因此大发雷霆。”
蔺仲勋神色慵懒地斜倚在锦榻扶手上，想起他确实下过最后通牒，要是户部采买不到他合意的米，他就打算让整个户部大搬风。
“所以户部的人就上城里的各家酒楼食堂寻找，适巧在一家小食堂里尝到了这霜雪米，才循线找到杜氏。”
蔺仲勋垂眼不语，状似沉思。
福至恭敬候在一旁，一副温顺谦逊的斯文姿态。
“阿福。”良久，他开了口。
“奴才在。”
“城里买卖农具的铺子在哪？”
饶是跟在他身旁二十年的福至，一时间也跟不上他转得飞快的心思，但还是据实以报。“奴才可以找人问问。”
“尽快。”
“奴才马上派人查探。”福至太清楚他的性子，只要他一提到快，那就代表他立刻就要得到答案，这事自然拖不得。
福至赶紧派人查探农具铺子，约莫两刻钟便传回消息。
“皇上，城里头总共有三家农具铺子，两家位在西市的春禾街和瑞水街，一家则是在东市的晏和街，而杜氏寡妇较常去的则是春禾街的陶家铺子。”
等消息这期间，蔺仲勋吃了两碗饭，命人撤下矮几上的菜肴，精神抖擞之外，噙着难测心思的笑睇着福至。
“阿福，你果真是个会办事的。”蔺仲勋只能说，他将阿福调教得太出色了，他不过起个头，阿福就能将其余事办得妥贴。
“是皇上教得好。”虽说不知道皇上怎会对杜氏起了兴致，但皇上的心思本来就难以摸透，他只要能把事办妥便成。
“阿福，再替朕找几个聪明的小子。”
“皇上是打算——”
“朕要出宫。”
“不知道皇上打算离开多久？”福至垂眼细忖着如何掩饰皇上不在宫中之事，其实这事压根不难，皇上也曾经溜出宫多回，从没被发现过，原因就出在文武百官除非有要事，否则根本不会直接面圣。
“看朕心情。”
福至未多置一词，早已习惯他的恣意妄为。“不过首辅大人日前病了，已多日未进宫，大臣的折子都还在首辅府，皇上要是又不在宫中，恐怕——”
“阿福，把吏部尚书找来，朕要拟诏。”
“拟诏？”
“朕要废了首辅，让你这个内务大总管兼首辅。”
福至呆了下，心思运转得极快，立刻双膝跪下。“皇上，奴才是哪儿做错了？”宦官兼首辅，这下他必定成了众矢之的，皇上又不在宫中，就怕到时他是怎么死的都不知道。皇恩浩荡，但有时却也是可怕的催命符。
蔺仲勋眸色慵懒，哼笑了声。“阿福，你就这么点能耐？人家想斗你，你就乖乖就缚吗？”
“可是明枪易躲，暗箭难防，奴才又不懂武，突然身居高位，就怕——”
“得了，你那点心思朕还看不透？”蔺仲勋啐了声起身。“这段时间，就让单厄离寸步不离地跟着你吧。”
福至抬脸，玉面满是笑意。“奴才叩谢皇上。”
“你要好生盯着他，别让他找着朕，否则阿福，朕可舍不得伤你。”蔺仲勋似笑非笑的神情噙着让人不寒而栗的邪气。
“奴才遵旨。”福至浑身不住地颤着，然而不是因为畏惧，而是因为兴奋。
一则因为皇上出的难题，二则因为他可以堂而皇之地和单厄离朝夕相处！
想到可以挟天子之令为难他，那俊毅面容困扰纠结的样子，他心痒难耐。
天朝京城最繁盛之地，便是位在二重城里的东西两市，东西两市涵盖了数十条街，市招遮天，到处熙来攘往，人潮拥塞。
“小佟姊那儿有在卖包子。”
缓缓向前的人潮中，突地冒出一道鸭子般的声音。
少年身旁的姑娘头也没回地道：“包子吃包子，象话吗？”
“我不是包子。”少年身高比姑娘还高上半颗头，嗓音如鸭。
“你不是叫小包子？”
你才叫包子！他恨恨想着，忍着气道：“小佟姊年纪果真是大了，都不知道说了多少次，我叫唐子征，跟包子什么关系。”
“我只记得初见你时，你跟我说要叫包子，所以你的名字就叫包子。”杜小佟似笑非笑地睨他一眼。“想吃包子，自个儿买去，我可不是来逛街的。”
唐子征扁起嘴，俊秀面容还带着几分青涩稚气。“可是我身上又没有银两。”
“我有，不过是来买耙买锄的。”
“这回的冬米，分明就卖了不少银两的”他可是亲眼瞧见官员捧着银两到她面前买米的，而那些农活，他也出了不少力。
“那些银两就是拿来养你们的，你以为吃的穿的住的用的都不需要银两？你要是不满”杜小佟耸了耸肩，一副你请自便的表情。
听至此，唐子征还能如何，只能拖着牛步，拉着推车，亦步亦趋地跟着她。
走过了拥塞的路段，在前头的十字大街往右转便是春禾街，人少了些许，但走起路来，还是不免和身旁的人挨碰到，杜小佟眉头微蹙，却怎么也避不开。
通常她不会在正午之前进城，但是今儿个却是没办法，只因一早醒来她的农具全都不见了！
启德镇说大不大，说小不小，她所居住的屋舍旁也有十来户人家，全都是耕田维生，有的是买了几分薄田种些青稞薯类，有的是向大户人家租田的佃农，大伙向来总是和睦相处，互相帮忙农事，正因如此，她真的想不透为何她的耙和锄竟不翼而飞。
眼下正准备将刚收割的稻谷晒干，要是没有耕耙，她要怎么翻谷？这批米户部正等着要收，可不能出任何差池的。
所以她不得不一早就出门，将遗失的农具全都补齐，无端端的，害她得要再多花几两银。
思忖着，却被对面走来的人给撞了一下，唐子征赶忙扶着她。“小佟姊，你在发什么愣？”
“我”话未尽，她习惯性地往怀里一摸，惊觉荷囊不见，回头望去的瞬间，已经张口喊道：“有贼！那个身穿青衣黑裤的男人是贼，来人啊，帮忙抓贼啊！”话落的瞬间，她已经飞步追上去。
“小佟姊！”唐子征当场傻了眼。那是贼耶，她竟敢去追瞥了眼四周，他撇唇，这城里竟没半个人帮忙，只能说这儿的人心是真的凉薄。
小佟姊虽然性情冷了些，但是当他们几个孩子流落街头当乞儿时，是她带他们回家，虽说住的不顶好，吃的也不怎么样，但有床有被有得吃，和当乞儿时的情形相比，真是好上太多了。
而城里的人，有好处时个个笑得和气，可见人有难时，却没有半个人伸出援手。
唐子征叹了口气，眼见陶家铺子已经在眼前，他还是拖着小推车赶忙去追杜小佟，就怕他再慢一会，杜小佟会遭殃。
而贼人手脚利落地钻过人群，眼看要消失在前头十字大街，就在杜小佟决定脱鞋丢他时，那男人却像是被人给一脚踹飞，倒在路中央。
她没时间迟疑，就怕那贼人跑了，于是脚步不停地朝前跑去，一个男人从那贼人刚刚转过的街口走出，一把扣住了企图逃跑的贼人。
“小佟姊！”
后头唐子征已经拉着推车跑来，见那贼人被个男人逮住，他正要松口气，暗夸这城里住的不都是些没血没泪的乌贼时，就看那贼人企图挣脱，男人手一扯，长脚一踹，那贼人竟往他俩的方向飞来，他想也没想地拉着杜小佟闪到边上。
砰的一声，贼人不偏不倚地摔在小推车上，那小推车又破又旧，哪承受得住这等撞击，当下崩解得木片四散。
唐子征抽了口气，觉得那巨响像是从他的胸口发出的，好一会，直到那男人将贼人交给听见声响赶来的巡逻官兵，他那黑白分明的大眼才缓缓移动，不敢正视，仅以余光偷觑着杜小佟，而她的反应一如他的想象。
“姑娘，没事吧？”男人走到她的面前，手上拿着的是她的荷囊。
唐子征一双大眼不着痕迹地打量眼前这个男人他只能说，这个男人是他见过的人当中，长得最好看的，光是站在大街上，所有人的目光就都被他吸引，不过——
“一两。”杜小佟拿回自己荷囊时，口气不善地道。
“不用了，姑娘无须客气，不过是举手之劳罢了。”蔺仲勋扬着漫不经心的笑，让那深邃立体的五官更添邪魅。
他垂眼打量着她，巴掌脸嵌着秀雅五官，神情淡漠得教那张俏颜失了几分媚，真要说，她这长相连要入宫当宫女都是不合格的，遑论与他后宫精挑细选的嫔妃相比。但是，一股天生的直觉告诉他，是她，所以他勉强忍受。
“你撞坏了我的推车。”杜小佟脸色清冷，就连嗓音也凉薄如刃，理直气壮地朝他伸出手。“赔我一两银子。”