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梨园弟子本是沿用了古称呼。人们可能都知道它是什么意思，但有很多人不知道它的由来。这里我简略说说。
戏剧界雅称梨园，演员称梨园子弟，这是来自唐代的典故。要问缘由，得从教坊和唐玄宗说起。唐代设教坊，为全国最高的培养宫庭音乐人才的机构，全国各地都有，在这里集中了全国高水平的歌舞、器乐人才。唐代流行法曲，所谓法曲，实际上就是今天大型歌舞的雏型。唐代法曲不管有歌唱，还有舞蹈，全是用器乐现场伴奏，且阵容庞大，有几百人之众。这样高难度的音乐表演不是一般艺术团体就能胜任的。唐玄宗是一位出色的音乐家，他不满足当时的乐工，于是自己亲自培养乐工。梨园便是唐玄宗培养乐工的地方。
梨园因设在当时长安禁苑附近的梨园而得名。“开元二年，上以天下无事，听政之暇，于梨园自教法曲，必尽其妙，谓皇帝梨园弟子。” 梨园弟子是从太常乐工中精选的，有几百人之众，可谓阵容庞大，由唐玄宗亲自组织排练。公元714年设“梨园亭”供乐工演奏乐曲，宫女习舞演唱，有会昌殿为唐玄宗亲自教习之所。
梨园包括男艺人三百人，女艺人几百人。男艺人是从坐部伎子弟中选出来，其教练地点是在长安西北禁苑里面的的梨园；女艺人是从宫女中挑选出来的，其教练地点是在宜春北院。可见唐玄宗教习的其实全是男弟子，又以器乐人才居多。唐玄宗的音乐才能是相当高的，他从小就跟宫庭乐师学艺，能演唱、演奏、作曲，他创作的法曲霓裳羽衣舞流传至今。男女艺人分头练好之后就要合演“这丝竹之戏，音响齐发，有一声误，帝必觉而正之”几百人的表演里，唐玄宗能辨出谁对谁错，可见其音乐造诣之深。梨园子弟实际上全是皇帝的音乐学生，全是技艺超群的音乐人。
教坊主要是器乐人才，而梨园子弟有歌唱人才，有器乐人才，也有舞蹈人才。有一个词牌名叫“念奴娇”其实念奴就是天宝年间的著名宫庭歌手，也是梨园子弟。唐玄宗夸她“每执板当席，声出朝霞之上”念奴娇最初是一首歌曲的名称，是对念奴的赞美和怀念。这样的歌唱人才还有张红红，她起先是民间歌手，靠卖艺为生，后被召入宜春院。梨园还有善奏羯鼓的著名乐工李龟年、善奏琵琶的贺怀善等。
梨园培养了大批的音乐戏曲人才。后来别处也还设有梨园，乃取其美名而已，例如宫内梨园法部、梨花园、太常系统的梨园别教院、洛阳梨园新院等。宫庭以外的梨园，虽然同名为梨园，但在专业项目和艺术水平方面是与宫庭梨园大不一样的。现在所说的梨园，多是指宫庭梨园而言。
唐玄宗的梨园弟子每年一考核，不合格的弟子就会被辞退，也有因为年龄大而辞退的，梨园绝没有滥竽充数之人在里面，这大大地保证了梨园子弟技艺超群的权威。这些职业乐工后来有的流落民间，又极大地带动了民间音乐艺术的发展。唐代的音乐艺术发展到了我国封建皇朝的最高峰，就连后世的宋元明清都自叹不如，领先于世界。
据史载：“玄宗既知音律，又酷爱法曲，选坐部伎子弟，教于梨园。”法曲发展为歌舞，歌舞又发展为戏剧。戏剧常托古喻今，也是因为本来是做给皇帝看的。梨园，实际上是我国第一座国立戏曲学校，梨园，也就成了后世演艺界的代称。
因唐玄宗善用羯鼓指挥乐队，后戏曲仍以司鼓板为乐队指挥，尊称打鼓佬，为戏曲伴奏乐队的主心骨，其它人都要以他的节奏为准，沿用至今。现在位于舞台九龙口，常供奉戏曲之神，祈求保佑戏班平安，实际上戏曲之神就是唐玄宗。唐玄宗时代乃是戏曲人才的黄金时代，为了得到庇护，戏剧人甚至自称梨园子弟，意思是“皇帝的人”；还有另一意思，那就是技艺超群！