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康平三年的六月中旬,李欣的一万多援军在行驶了半个月之后,终于进入了赤化东城门下。
先行的官兵报了信,此刻赤化东城门大开。李欣的车队被牢牢护在正中,慢慢行入城内。
“这一路大军虽然行的很慢,却还是疲惫非常。”行营之内,柴壁杰对着前来迎接的赤化大小官员道:“所以,公主殿下和本官都认为还是先让将士们休整两日,再准备出城歼敌。”
“殿下英明。”大小官员齐齐应道。
李欣正坐上首,身后是玉昌及周边的疆域地图。她结发束冠,身穿紫袍,蓄势待发的气势蛰伏心底,藏于人前。
“诸位都是抗击西贼的勇士,临危不惧,坚守城池。本宫代父王及玉昌千千万万的百姓谢过各位忠义。”
官员们自然又是一阵惶恐应该什么的。
李欣看了看,然后问柴壁杰:“侯副将是哪一位?”
柴壁杰环视一圈,脸色便有些不好,沉声问道:“侯方呢?”
大小官员面面相觑,最后终于有一个千总沉不住气回道:“回公主、世子爷,侯副将他昨日带了两百援军出城歼敌,尚未归来。”
“什么?!我不是让他只守不攻,一切等大军到来再说的吗?”柴壁杰大怒,对着自己的另一名亲卫道:“这个侯方竟敢违抗军令!方越,你给本官即刻出城将侯方抓回来……”
“慢着!”李欣抬手制止了他,心平气和地问那个回话的千总:“他因何这么急着出城歼敌?是否有什么紧急地情况?”
那个回话的千总道:“回殿下的话,因赤化守将张大人被贼人所掠,劫为人质,候副将这才出城寻找。”
“张守将居于城内,城门未开,四面城墙坚不可摧,西贼是如何将他掳去的?”坐在一侧的张靖嘉问道。
那千总先是看了一眼李欣,见她面色无波,这才回着他的话道:“回殿下,起因是张大人的兄长张秋鸣先叛了西贼。然后张秋鸣前几日突然哭求进了城,却是准备伺机将毒药下在城中各处的水井之内。被张大人识破后又将他抓了回去。”
那千总说到这里居然有些咬牙切齿起来:“谁料那张秋鸣无耻之极,竟然趁机偷了张大人的令牌急行出城。虽然守卫随后便知道那是叛贼,但那时再追已经来不及了……”
李欣眉头没有舒展,反而皱的更紧了。她觉得整件事都透着荒谬与不可思议:“那张守将身边就没有护卫吗?那张秋鸣是有三头六臂还是武艺高强?竟然能一个人将一个守将挟持出城?”
那千总迟疑了一下,然后道:“具体细节下官不清楚,只是从张大人的亲卫口中得知,原本张大人决定天亮后便将张秋鸣交给侯副将处理的。张大人顾念手足之情,便说想要跟张秋鸣单独相处最后一夜。后来亲卫发现时,张大人已经被劫出去了。据说,桌子上的酒杯里放了蒙汗药,后院的墙壁上也有个大洞……”
他见李欣依然皱着眉头,便又解释了一下:“那张秋鸣经常出入张府,对张大人家中的情况知之甚详。能够顺利脱身,也不是不可能。”
李欣这才听懂了来龙去脉,愤怒的情绪在胸口积蓄,不由骂道:“同出一个父母,同在一个家里教养,却是一个忠臣一个叛匪!”
随行之人皆战战兢兢,无人敢上前劝慰。
只有张靖嘉慢悠悠说道:“老天爷是公平的。就算是再歪的树,也总会有那么一两支小树丫会往正了长的。忠臣之家出叛匪,叛匪窝里有义士。这事的概率应该不低。”
没什么人接口张靖嘉的话。只有柴壁杰觑了觑李欣的脸色,见她好像没那么生气了,才道:“殿下,大军刚到赤化,是是非非还没弄清楚。还是先将那张守将的亲卫叫过来问清楚了再说。”
张靖嘉是不可能对张家有什么好印象的,但也无可否认柴壁杰说的对,单凭这千总的一面之词,实在难以判断事实如何。
万一是那张守将与自己的哥哥内外勾结呢?
所以,他不再多言。
“传本宫口令,大军休整一日!至于何时攻打流疆贼寇,明日再行定夺!”李欣道:“其他人都下去吧。现在,给本宫将张家那几个亲卫传进来!”
赤化大小官员依令退下,营帐内便只剩下三个主子和几个近身伺候的丫鬟亲卫。
“这张家出了一个叛贼,按理应该全族诛灭。”柴壁杰道:“但若是张守将忠心耿耿,那就要分开治罪,以免寒了天下忠义之士的心。”
李欣对律法知之甚少,闻言只是点头道:“应该如此。倘若查明实情真如那千总所说,自然要分开治罪。父母犯下的罪,不能牵连他的孩子。同理,哥哥犯下的罪行,也不能报应到弟弟头上。”
正当他们聊着的时候,守在外面的塔苏尔禀报道:“殿下,张家来人了。”
“让他们进来。”李欣道。
帘子一挑,大概进来了十几个人。领头的是个三十上下,容貌平常的妇人。
李欣微微愣了下,没有看后面那十几个侍卫打扮的男人,而是对着前面的那个妇人问道:“你也是张守将的亲卫?”
那妇人虽然紧张,却仍然镇静地先是给李欣恭敬地行了礼道:“臣妇张乔氏恭祝公主殿下圣安,殿下千岁千岁千千岁!”
“张乔氏?”李欣有些疑惑:“你是张守将的夫人?”
乔三娘忙点头道:“回殿下的话,是的。”
“本宫并没有传你过来。”李欣十分不悦:“你跟着亲卫过来,是要给张家求情吗?”
乔三娘慌忙跪在地上道:“殿下明鉴,臣妇并不是来给张家求情的。”她抬起头直视着李欣,平凡的脸上满是坚硬的神色:“臣妇今日来想求殿下给个恩典!”
李欣定定看着她,问道:“你要什么恩典?”
乔三娘一字一句的说道:“臣妇想求殿下明日让臣妇随大军出征!”
所有人都微微惊了一下,神色莫名地看着她。
“你要随军出征?”
这女人竟有如此勇气?李欣突然觉得这个乔三娘看起来明艳了许多,便问:“你是要去找你的夫君还是去上阵杀敌?”
乔三娘在地上磕了一个头,然后恭恭敬敬地答道:“臣妇不敢隐瞒殿下。臣妇确实想要去找臣妇的夫君。但在找到夫君前,凡是挡在臣妇面前的西贼,来一个杀一个,来两个杀一双!”
她神色坚毅,铮铮说道:“即使因此而丧命,臣妇也决不退缩!”
“说得好!”柴壁杰赞道:“果然是夫唱妇随,一双豪杰!”
李欣也觉得这个乔三娘说话十分干脆爽利,顿时对她印象大好。便笑道:“此事先放到一边,倘若本宫查明你的夫君确实是忠义之士,那自然会派人前去援救。”
说到这里,她语气一沉:“但若是让本宫查出你那夫君通敌卖国——那便让他和那些西贼一道葬在赤化城外的泥地里吧!”
乔三娘连忙道:“殿下!臣妇敢用性命担保,臣妇的夫君对玉昌从来都是忠心耿耿,从未有过叛敌之心啊!”
是对玉昌忠心耿耿,不是对父王忠心耿耿。李欣敏感地想着,不再将视线分到她身上,而是对着张秋鹤的亲卫问道:“听说你们在房间留下的酒杯里查出了蒙汗药?”
领头的亲卫忙回道:“回殿下的话,是不是蒙汗药下官并不清楚。只是见情况不对,便将那些酒菜都拿去喂了牲畜。结果,其他酒菜没事,只有吃了拌有那杯酒的牲畜全都昏睡不起。下官便猜即便不是蒙汗药,那也该是差不多药性的东西……”
“那张秋鸣都被抓了,他哪来的蒙汗药?”李欣又问:“难道你们抓他之前都没搜过身吗?”
“回殿下。”这次是那乔三娘回的话:“此事原为家丑,但是为了夫君的清白,臣妇不得不说。殿下有所不知,那张秋鸣不仅是夫君的兄长,更是老夫人的心头宝。事发时候,臣妇便发觉厨房里头同时失踪了几个人。细查之后才发现,他们都与老夫人有关系……”
说到这里,乔三娘已经泣不成声:“臣妇知道这是不孝,可还是不能不说,是老夫人害了臣妇的夫君!”
“那后墙的大洞是怎么回事?”李欣追问:“后墙通往哪里,有没有后门,门边是否有人值守?”
“殿下,后墙通往花园偏角。那院子也只在南边和东边各开了一个月亮门。”亲卫见张乔氏哭泣不止,便继续答道:“其余都是墙壁,园中有侍卫两个时辰巡逻一次,并无人特意守着各段墙壁。而且,那个洞看起来也就几天前挖的,恐怕那张秋鸣早有预谋了!”
李欣点点头,心里大致认可了他们所说,却没有立刻承认,而是说:“如果你们说的都是真的,那张守将倒的确冤枉!”
“回殿下!下官句句都是实言啊!”那亲卫觉得李欣不相信他,便跪在地上求情道:“请殿下一定要救救张大人啊!”
“求殿下救救臣妇的夫君!”一旁的乔三娘也趁势哀求起李欣。
“柴世子,你觉得这些人的言词可信吗?”李欣禁不住他们的哀求,转而问柴壁杰。
柴壁杰心理上更愿意相信他们说的是真的,口上却道:“不管是真是假,明日歼敌一事已是箭在弦上,即刻便发。到时候若那西贼已经杀了张守将,殿下便可认为张守将是为国殉节,应该予以嘉奖!”
他停下,看到乔三娘脸上有着担忧之色,不由心生怜悯,又道:“倘若侥幸救出守将,那就更好办了。审理过后,若他是忠,那便让他跟着父母亲人一道留守玉昌!倘若他是叛匪,到时候再发落,也来得及。”
柴壁杰的话正和李欣意思,说的她频频点头,最后才道:“既然张乔氏心念夫君,那便跟着本宫一道出城去会会这流疆叛匪吧!”