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有个名叫燕青的小伙子，在盘龙镇的蓝记钱庄当一名小伙计。燕青长得不赖，人也蛮机灵，可惜父亲死得早，家里穷得清水滴地的，身边又有一个瞎眼老娘，眼看周围的同龄人都已娶妻生子了，而他至今是庙前的旗杆——光棍儿一条。
按当地风俗，讨不上老婆的人，连吃饭都坐不上桌面的。燕记钱庄另有两名伙计，一个叫金三，一个叫银四，两人就经常当面拿燕青开涮：“燕青，你是看不起我们哥俩还是怎么的，猴年马月才请我们喝杯喜酒呀？你是不是唐三藏转世，一辈子也不娶女人呀？”有一次，金三、银四又拿燕青开涮，燕青一堵气道：“你们别狗眼看人低，当真以为我就娶不上老婆了，告许你们，我母亲已给我订下亲了！”那两人不信：“订的是哪里的姑娘？”燕青顺口编道：“小麦村。”
小麦村距离盘龙镇有十多里路远，金三、银四听燕青这么一说，还有些半信半疑。
谁料，没隔多久，外地来了个戏班子，到小麦村唱大戏。恰逢蓝记钱庄老板有事，给伙计们放假三天，金三、银四逮着这个机会，缠着燕青叫他领他们到他丈人村上去看戏。燕青牙齿一咬道：“去就去！”
三人雇了一辆马车，没用多长时间就到小麦村了。小麦村是一个大村子，一村子人都姓麦，戏台就搭在村子中央的一块晒谷场上，看戏的厢房上挤满了姑娘小媳妇，戏台下拥满了大人、小孩和年轻的小伙子们。
金三、银四和燕青也挤在了人群中，看了一会儿戏，金三就拍了拍燕青的肩膀，要他指出看戏的姑娘群中，哪个是他的未婚妻。燕青知道如果自已指不出来，面前的这两位师兄又不知道会如何嘲笑挖苦他了，于是顺手一指西侧厢房上的一位穿着一领蓝地织锦的紧身短袄、一边鬓角上笼着闪闪的珠花的姑娘，道：“喏，那个姑娘就是我的未婚妻！”他原想乱指一个姑娘胡应付一下金三、银四，他们也不好去找那个姑娘去对质，岂知他们两人见了，都仰头拍掌跺脚地大笑起来，怎么啦？原来这两人来过小麦村，认出那位姑娘是小麦村有名的大财主麦丰收的掌上明珠麦穗，小名穗儿。这穗儿姑娘是附近有名的大美女，生得心灵手巧，什么针线女红、棋琴书画，无不拿得起放得下。麦财主很势利，曾多次对外放风，他家这个女儿，非豪门不嫁。试想，燕青是何许人也，如何能攀上麦家这花骨朵一般的姑娘？
金三、银四正要开口挖苦燕青是癞蛤蟆想吃天鹅肉，白日做梦，哪料到这当口从旁边跑过来一个十多岁的小孩，扯着燕青的手道：“姐夫，我爸爸妈妈叫你到家里去吃午饭！”金三、银四在旁一听，傻了，此时燕青脸红得像涂了一层血，挣着手道：“不去，不去。”可那个小孩口里一迭声叫着姐夫，双手拉着他的手就是不放。金三、银四正觉得肚子有些饿，就推着燕青道：“燕青，你太不够交情了，即到了你丈人家门口了，为什么不领我们去看看！”
说着，两人推着燕青就走。燕青急得一时间说不出话来，只得随着那小孩来到一个大宅门前。大宅门前高高悬挂着两只大红灯笼，石阶两旁卧着一对石狮子，这正是麦财主家。
麦财主从屋里走了出来，把燕青等人迎进客厅，请坐到桌子旁，继尔吩咐仆人端上酒菜。麦财主一边给燕青挟菜，一边笑着埋怨道：“你这孩子，要来看戏也该事先打个招呼，要不是你小舅子正好在一旁听到你们讲话，我们还不知道你来了呢，都是一家人了还客气什么？”燕青这才恍然大悟，弄清这是闹了一场误会，都是因为两个师兄逼得急，他胡乱指了穗儿，正好穗儿不久前许了一户人家，碰巧被在戏场上玩的小孩听到他和金三、银四的对话，加上那年头儿女婚事，全凭的是做媒的一张嘴从中撮合，麦家人都没见过燕青，这才弄成了这个僵局。
金三和银四自然不知道其中的关节，还在肚子里犯嘀咕，不明白这燕青在前世里积了什么德，居然能使麦财主将自已的宝贝千金下嫁给他这么一个穷光蛋。两人吃饱喝足，对燕青道：“你即来丈人家了，不妨多坐一会儿，我们哥俩先走了！”起身向麦财主告辞了。
见两位师兄走了，燕青总算松了一口气，刚想向麦财主说清事情真相，麦财主站了起来，招呼了家人对他道：“他姐夫，你再坐会儿，穗儿想见你一面，我们先看戏去了！”燕青急着也要走，穗儿娘不由分说地一把将他按在凳子上，笑了笑，带上门走了。
燕青慌啦，正手足失措时，忽然听到楼梯响，穗儿下了绣楼，来到了他的身边。看到身边跟天仙儿似的大美人，燕青慌得更不知道怎么好了。穗儿见他那一付窘相，脸一红，从身上掏出一方花汗帕，羞答答地道：“我们村上姑娘订亲，男方都给女方送一块玉佩过来，可你们家定盘里没有，我有一块祖上传下来的玉块，请你带回去找人雕刻好了，让人送来！”说着，将花汗帕塞到燕青手里，一扭身子又上了绣楼。燕青打开花汗帕，见里面果然是一块玉，心想今天这误会真闹大了，有心想上楼对那姑娘说清楚，转而一寻思，一个大男人怎么好往一个佰生姑娘的绣楼上闯呢？略一沉吟，他决定把这块玉带回去，请人雕刻好了，送来时再把事情讲清楚也不迟。
却说穗儿自从这次与燕青分手后，一天又一天过去了，也没见燕青叫人送玉佩过来，心里十分焦急。一直到了出嫁的那一天，还是没有送来，穗儿觉得十分委屈，暗忖嫁给这样一个失信的男人，日后一定难相处越想便越伤心，哭哭啼啼地不肯上花轿。后来麦财主发了火，她才勉强梳洗打扮了一下上了轿子。
麦财主给女儿许的是县城里的一户姓洪的大户人家。穗儿到了洪家，客人散后，新郎走进洞房，她赌气别过身子不看他。新郎问：“你为什么生我的气？”穗儿道：“你为什么失信于我？”新郎一怔：“我什么时候失信于你了？”穗儿一听口气不对，抬头一看新郎不是她所见的燕青，大惊失色，惊叫道：“怎么是你？”新郎闹得一头雾水，忙问是怎么一回事。无奈，穗儿将那次唱戏时她送燕青一块玉块的事，从头至尾说了出来。
谁料这新郎心眼儿特小，一听此事，顿时暴跳如雷，抬手打了穗儿一记耳光，说她和燕青一定有私情。任穗儿哭着如何向他解释，他就是听不进去。
当天夜里，新郎就另睡了一个房间。第二天一早，他把这事告许了父母，一纸休书，叫人把穗儿送回了家。
麦财主得知事情原委，气昏了头，想找燕青算帐，又不知道他是哪里人，急火攻心，一下子躺倒在了床上。
再说燕青接收了穗儿那块玉后，听说一百多里外的紫竹山有个绰号叫“神雕刘”的刻玉高手，回到蓝记钱庄向老板请了假，立即赶往紫竹山。
到了紫竹山，燕青没费多少周折，就打听到了神雕刘居住之处。可是，燕青做梦也想不到，神雕刘手艺虽然高超绝伦，但架子大得吓人，一般人轻易请不动他，而且要价特高。
那神雕刘见燕青两手空空地就想请他刻玉，当即一翻眼睛，一口回绝了他。燕青急了“扑通”一下子就跪在了神雕刘家的门口，神雕刘不答应，他就不起来。
神雕刘被他缠得不耐烦，心生一计，顺手一指对面的山坡：“你看那山坡，到处是杂草和石头，我想在那儿开一片菜地，你如果能帮我把那些杂草除了，把那些石头全搬走，我就帮你刻玉佩！”燕青知道这是神雕刘有意难为自已，但他还是硬着头皮答应了下来。
自此以后，燕青开始在那面山坡上起早摸黑地除杂草搬起石块来。一连折腾了一个多月，还没清出十分之一大的地方来。他被日头晒得像黑锅铁似的，手和脸被棘刺划出一道道血口子，衣裳破得一块一块的。神雕刘看不下去了，这天，他把燕青叫到面前，道：“我没见过你这种会犯傻劲的人，算了，我不用你除草搬石头了，你把玉块拿出来，先让我瞧瞧值不值得我一刻！”
燕青一听，真个喜出望外，当即取出那块玉，双手捧到神雕刘的面前。神雕刘见了那块玉两眼一亮，瞬间不动声色地问：“你这块玉是从何而来的？”燕青也不隐瞒，把事情的经过都说了出来。神雕刘听了哈哈大笑：“小伙子，你知道这是什么玉吗？这是一块宝玉，很值钱的，只要你卖了它，就发财了！”燕青道：“我早就知道这块玉的价值了，如果我要私吞了它，就对不起麦家姑娘了，我还能算人吗？”“说得好！”神雕刘感叹地道“难得世上还有你这么一个至诚君子，我神雕刘就破例一回，给你雕刻这块美玉。”
几天以后，神雕刘就给燕青刻好了一块精美的鸳鸯佩。燕青得了玉佩，赶到小麦村麦财主家门口，方知由于自已的原因给穗儿姑娘已铸成了终身大错。他又羞又愧，连麦家大门也不敢跨进了。
麦财主听说燕青来到了门口，勃然大怒，叫了几个仆人，扑了过来，将他按倒在地就是一顿拳打脚踢。燕青强忍疼痛，一声没吭。待那些人停了手，他这才将事情始末说了出来。麦财主听罢呆了，方知此事不能全怨燕青，自已也有一点责任，如果当时刚见面时，自已对燕青略加盘问，也不会闹到这个地步了。
这当口，穗儿姑娘正在屋内听着外面的动静，当她听到燕青为给她雕刻那块玉佩历尽周折时，不由得对他产生了好感。她把父亲叫进屋里，说自已愿嫁给燕青为妻，又说他虽穷，但心地善良，为人忠厚，能得此人为夫，她心愿已足矣！
麦财主自从遭到洪家“事变”后，对女儿的婚事已有改观，此刻听女儿这么一说，叹道：“行，待我问问那小子娶亲了没有！”叫过燕青一问，燕青说没有。麦财主道：“我愿将穗儿嫁给你，你同意不同意？”燕青一听，乐疯了：“我能娶上穗儿做妻子，是我福气，哪有不乐意的？”当即跪拜起老岳父来。
几天后，燕青提了礼物找到金三银四，说是他们给他做了大媒，特谢媒来了。金三银四得知事情原委，惊得张大着嘴，下巴颏差点儿掉地上了