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话说自宁荣二公以来，贾府子孙久居京城，府里老了人口，暂将灵柩寄放于铁槛寺，以备他日迁回原籍安葬。那铁槛寺里寄放灵柩一日日多起来，疏于管理，贾政甚为担忧，欲派一人往城外管理铁槛寺。贾芹探得消息，遂借了银两，来荣府求凤姐。那凤姐即得了好处，一心一意为贾芹活动，先是在王夫人面前极力举荐贾芹，称赞芹儿如今大出息了，这件事交与他，一定能办好。碍于内侄女的面子，王夫人不好反驳，应允了。王夫人又征得丈夫贾政同意，没费吹灰之力，贾芹就当上了铁槛寺总管。
翌日，贾芹就走马上任了。在凤姐默许下，贾芹先支取三个月的银两，白花花三百两银子放着光，母子俩好不高兴，私下里拿出五十两谢凤姐，又抽出一百两还债，改善自家生活。贾芹本系贾府庶支，父亲又去世得早，日子过得凄凉，现如今凭空添了许多银子，一下子达到了小康水平，令左右邻居羡慕不已。
贪污了银子，出现了亏空，贾芹只好从和尚们身上打主意，压缩开销，克扣伙食费，只让和尚们吃个半饱。久而久之，和尚们个个面黄肌瘦，形销骨立，无力参禅打坐。贾芹在城外胡作非为，无人知晓，益发胆壮起来，变本加厉，日日只让和尚们吃一顿饭，聊以活命罢了。竟有受不了者，逃出寺外，另谋出路去了。克扣生活费不算，贾芹还巧立名目，额外支取银子，向贾政谎称寺院要修葺，寺前道路要整修，寺僧要统一着装，寺内陈设要更换等等，挖空心思，骗取钱财。贾政本不惯于俗务，任由贾芹信口开河，有求必应。
不三年，贾芹积攒了数万银两，再不愿委身于寺院，买了个县令，去外地做官去了。
铁槛寺早已破敝不堪，摇摇欲坠，无一寺僧，一天深夜，风雨大作，坍塌了。
从此，贾府寄放灵柩改在了镘头庵。