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上古时期中国的最高统治者要么叫皇，要么称帝，而有文字记载的夏、商、周三代的最高统治者都称王，到嬴政统一六国后，自己做了最高统治者，前代最高统治者的称谓似乎都表示不了自己的尊贵，于是嬴政便将远古时期最高统治者的称谓合二为一，自称皇帝。因其是秦国第一位皇帝，故称始皇帝。可就是这样一位华夏第一皇帝，传说却没有皇家血统，是一个真正的杂种，这到底是怎么回事呢？
话得从嬴政的太爷爷秦昭襄王说起。秦昭襄王20岁即位，在位56年，终年76岁，这在古代君王之中无论是在位时间还是在世时间均是较长的。秦昭襄王在位56年中的确让秦国成为强国，但因其在位时间太长，太子还没等到即位就死了。于是秦昭襄王立自己的二儿子安国君为太子。公元前279年，秦赵两国相会于渑池，这就是历史上著名的蔺相如勇挫秦王的那次渑池会，通过这次谈判，秦赵达成和平协议。为了表示自己的诚意，秦昭襄王派王孙异人质于赵国。这个异人就是后来秦始皇的父亲秦庄襄王。
一般来说，能在日后成为君王的人是不会被做为人质送到国外的，因为战国时期两国的所谓和平协议不过就是缓兵之计，一旦两国重新开战，人质就会有生命危险，所以选人质时都不会选非常重要的人，这个异人也不例外。虽然异人是秦昭襄王的孙子，太子安国君的儿子，但安国君有子20余人，异人只不过是安国君并不宠爱的妃子夏姬所生，所以常理说异人根本就没有成为国君的可能，这样才被秦王做为人质送到赵国。事实上后来秦赵两国一直交战，因白起大败赵军于长平，并一夜坑杀了赵兵40万，赵王也的确动了杀异人解气的念头，只是为了向秦讲和才没有杀掉他，不过异人在赵国的处境可想而知。
就在异人以为自己只能就这样客死异乡时，一个人的出现改变了异人的命运，在某种意义上说，这个人的出现甚至改变了战国后期多国的命运！这个人就是吕不韦。
吕不韦是卫国濮阳人，因经商积累了千金家财，公元前258年，吕不韦到邯郸经商，见到了入质于赵的秦国王孙异人。也许是这异人真有天子风骨，吕不韦见到异人后便突发奇想。回家后问他的父亲：“耕田可获利几倍呢？”父亲说：“十倍。”又问：“贩卖珠玉，可获利几倍呢？”父亲说：“百倍。”又问：“立一个国家的君主，可获利几倍呢？”父亲说：“这是不可以计数的！”通过与父亲的对话，更坚定了吕不韦做个天下最大买卖的决心，那就是囤积异人这个“奇货”以获取无法估量的利益，异人这“奇货可居”！
下定决心后，吕不韦立即去拜见异人。虽然异人身处异国他乡，但自己毕竟是皇亲国戚，所以开始根本没瞧得起吕不韦。但当吕不韦说出想帮助他谋得秦国君王之位时，态度立即来了个一百八十度大转弯，拜倒在吕不违面前发誓：“如果得我真得到了秦国，一定与你共享！”
得到异人的首肯后，吕不韦开始了他真正地“运作”要想让异人成为秦王，首先得成为太子的嫡嗣，而太子安国君有二十多个儿子，如何能成为太子的嫡嗣呢？其实对这点吕不韦早就心中有数。原来安国君最宠爱的妃子是华阳夫人，可天不作美，这华阳夫人偏偏无子，这就给了异人一个天大的机会，吕不韦于是携带重金亲自到秦国游说华阳夫人。
吕不韦先以异人名义给华阳夫人送了大礼，说异人在赵国非常相信华阳夫人，甚至每天都为华阳夫人祈祷平安，给华阳夫人一个心理上的安慰。然后再找到华阳夫人的弟弟及妹妹，向他们游说如果安国君继位后立了太子，就算安国君不冷落华阳夫人，因太子不是华阳夫人所出，华阳夫人之势必失，如此，华阳夫人的家族也会失势的。如果不趁现在安国君宠爱华阳夫人而早想办法，一旦安国君决定立嗣，再想挽回局势就不可能了。当华阳夫人一家感了危机时，吕不韦适时为其开出一剂良药：趁着现在华阳夫人受宠，赶快收养一个安国君其他的儿子，然后把他立为嫡嗣，这样待安国君之子继位后华阳夫人就是太后，谁还敢不尊敬太后的家族呢？当华阳夫人听从了吕不韦的计策，想找个养子时，吕不韦又适时推出了异人：异人身在他乡多年，一直非常想念华阳夫人，其孝心可嘉；异人之母并不是安国君宠妃，不会与华阳夫人争位；若立异人为嗣，应该说异人无国而有国，异人敢不感恩？而王后无子而有子岂不两全？华阳夫人在家人的劝说下决定力推异人。因华阳夫人此时正得宠，而且安国君也是“很老”的太子了，只要华阳夫人的要求，安国君无不答应，立即决定立异人为嫡。史书记载“与夫人刻玉符，约以为嫡嗣”就是说华阳夫人怕安生国君反悔，两人特意刻了一个符，约定立异人为嫡嗣。吕不韦让异人得国的第一步实现了。
立异人为安国君之嫡子后，看似异人之得国应该是早晚的事情了。可这吕不韦又有了更宏大的规划：异人一旦成为秦王，自己不过只能分得秦国一杯羹，现在异人无妻，若将自己已怀孕的小妾赵姬送给异人，万一将来赵姬生男，能成为秦王，那整个秦国岂不都是我吕家天下？想到此吕不韦真是兴奋异常，立即与赵姬沟通起来：就算你跟我一辈子也不过是个商人妇，王孙异人将来可是有做秦王的可能，如果你能得到他宠幸，必立你为王后。若天幸你腹中为男，则有可能成为秦王，如此你我岂不是秦王之父母！那时富贵何人能比？夫唱妇随，这赵姬自是无话可说。而异人看到风骚的赵姬后立即相中，并万分感谢吕不韦赠女之恩。得到了赵姬，异人如鱼得水，月余赵姬便言已有身孕，异人哪知赵姬已怀孕三月之久！也是嬴政天生帝王命，这赵姬十月怀胎腹中竟无动静，直到怀满一年，赵姬才产下一子，取名政，这就是日后兼并六国的始皇帝嬴政。
公元前251年，秦昭襄王去世，安国君顺利登基，公元前250年，正式改元为孝文王元年。不幸三天后也寿终正寝，太子异人正式继位，史称庄襄王。异人继位后并未食言，立即封吕不韦为丞相、文信侯，封地河南洛阳，食邑十万户。吕不韦终于因囤积异人这个“奇货”而赚得钵满盆足！
三年后庄襄王也死了，年幼的太子政继位为秦王，尊吕不韦为相国，号称“仲父”吕不韦之势达到极致。这吕不韦虽以异人为“奇货”换得大半天下，但终因贪心不足，不但与太后赵姬旧情复发而使嬴政脸上无光，还与嫪毐叛乱有牵连，最终因不知思退而落得饮鸩而死的下场
看来功成身退是每个人臣的必修之课！