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气势汹汹的长江一路狂奔，乍入江浙，便一头扎进温柔富贵之乡，再也没有了脾气，潮平岸阔，风正帆悬。一座座美丽的城市河蚌一般散落在两岸，一如江南的女儿，温柔多情，顾盼生姿，低眉浅笑，清新可人。扬州，就是其中很有特色的一座。
扬州地处长江和大运河的交汇处，地理位置非常重要。自古以来，就是长江中下游的重要商埠和兵家必争之地。白衣卿相柳永这样描写钱塘：有“三秋桂子，十里荷花”“市列珠玑，户盈罗绮”“烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家”虽是写钱塘，搬到扬州也是大致不爽的。我曾经无端地瞎想，当年北魏大军一把火把扬州烧了，并不是他们对扬州有多么刻骨的仇恨，而是被眼前的繁华吓住了，震住了。他们怕自己的铁蹄陷进温柔富贵之乡而不能自拔。正因为如此，扬州也成了文人墨客云集的地方。
从李白的诗里，我知道孟浩然曾到过扬州。这位“红颜弃轩冕，白首卧松云”的世外高人，一生郁郁不得志，只好云游天下，排遣心中的块垒。那一年，正是“烟花三月，江南草长，杂花生树，群莺乱飞”的季节，孟老夫子一袭白衣，从武汉辞别李白，顺江而下，一路东行。李白站在黄鹤楼下，长江边上，送了又送，一直到孤帆远影和滔滔江水融为一体，两行清泪一般的诗句从嘴角滑出：故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州。
但在我看来，和扬州感情最深，或者说最让扬州刻骨铭心的，有两个人：一是徐凝，一是杜牧。
我对徐凝知之甚少，只知道他是唐代诗人。其诗，也仅读过一首。但仅仅这一首就已经足够了，就象张若虚一样，读了他的春江花月夜，你还不满足吗？诗人一生的遭际，在一首诗里其实已经道尽说透了。要不然，也不会有人称之为“孤篇横绝，竟为大家”了。徐凝也是这种类型的人，写一首是一首，宁缺匆滥。而这仅见的一首，就是写扬州的。题目就是忆扬州：
萧娘脸薄难胜泪，桃叶眉长易觉愁。
天下三分明月夜，二分无赖是扬州。
从诗里，我们分明可以感觉到，徐凝忆扬州只是个晃子，忆他的心上人才是真的。在一个远离扬州、浩月当空的夜晚，诗人孤独难耐，不觉想起在扬州生活的难忘夜晚，回想起和心上人一同度过的美妙时光。然而，明月依旧，伊人不再，不觉悲从中来，怨从中来。无从排遣，他只好无端地对着明月发泄：天下明月若有三分无赖，那扬州就占了二分也！扬州人听了这话，不仅不生气，而且引以为自豪，到处传诵，这大概是气恼的徐凝始料未及的。
唐大和七年，也就是杜牧三十一岁那年，他受淮南节度使牛僧孺之聘来到扬州，任淮南节度使推官，监察御史里行。前后在扬州呆了三年。其间，他有足够的时间走遍扬州的大街小巷，舞榭歌台，也结识了不少红颜知己。他曾经这样描绘其中之一的美貌：“春风十里扬州路，卷上珠帘总不如。”可见，他是有权衡有比较的。杜牧喜欢夜闯茶楼妓馆游赏，身为上司兼好友的牛僧孺暗中派人保护，并要求手下及时写出书面报告报平安。后来，临别之际，牛僧孺好言相劝，并拿出当日的书面文书相示，杜牧深受感动。在总结这段生活时，杜牧用了两句话：“十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名。”
杜牧再到扬州是在两年之后。那时其弟眼病，客居扬州城东禅智寺，杜牧前往探视。故地重游，物是人非，再加上弟病甚重，杜牧心情郁郁。有诗题扬州禅智寺记录此时的心情：
雨过一蝉噪，飘萧松桂秋。
青苔满阶砌，白鸟故迟留。
暮霭生深树，斜阳下小楼。
谁知竹西路，歌吹是扬州。
寺庙的清静与远处的热闹，今天的冷寂与昔日的欢畅，形成了鲜明的对比。他分明地感到，此刻的他已经是客人了，今天的扬州，也已不属于他杜牧了。然而，杜牧与扬州三年的际会，给他的人生经历抹上了浓墨重彩的一笔，也为扬州的文化底蕴增色不少。
历史上，扬州有多少钟鸣鼎食之家，如今早已雨打风吹去，然而，杜牧们的名字却留了下来，这是杜牧们的荣幸，也是扬州的荣幸呵！
2003年4月21日于寒舍