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秀才造反，十年不成。这是社会对读书人的评价，也是读书人无奈的自我定位。但是，作为一个特殊的社会群体，读书人对一个民族的作用又是不可忽略的。读书人虽不能象将军和战士那样大刀阔斧，冲锋陷阵，对外部世界施以剧烈的影响。他们对社会潜移默化的影响和作用，却是持久而顽强的。试想，有谁能够象孔夫子那样，一个人的言论影响了一个民族的思想，一个人的情感塑造了一个民族的性格？几千年来，有多少赳赳武夫、帝王将相湮灭于历史的深处，而他老人家的思想，却长盛不衰，历久弥新？
这是我固有的想法，近日读史，又让这一想法更加牢固。
沿着浩浩汤汤的历史一路前行，到了东汉末年这一段，却显得一片死寂。然而，在这样的环境中，有几个可爱的书生，却给我留下深刻的印象。陈蕃，就是其中的一个。
很小的时候，就读过他那句铿锵有力的名言：“一屋不扫，何以扫天下？”知道他虽是一介儒生，却不是坐而论道的空谈者，而是一个经世致用的实干家。
此人生活在东汉的桓帝、灵帝时期，正是有汉以来最黑暗的时期。其间，外戚与宦官交替当道。他们卖官鬻爵，残害良善，不仅左右着整个国家的命运，甚至掌握着皇帝废立的大权。其间，是非颠倒，正邪异位，黑白不分，党祸盛行。大批读书人被免官、坐牢乃至杀害。朝中鲜能听到正义的声音。在这样的气氛中，明智的读书人大多选择隐居民间。他们读书耕田，呤咏啸歌，诗书唱和，远离时政。桓帝时，陈蕃上疏推荐五处士：豫章的徐稚，彭城的姜肱，汝南的袁闳，京兆的韦著。但是，当桓帝以礼征用他们时，他们却不领这个情。尤其是姜肱，皇帝屡屡征召不至，越发想知道此人是否长着三头六臂，便派画工去画他的画像。但是此公却故意躺在幽暗的角落里，且用棉被盖住脸面，谎称自己得了眼疾，不能见光，硬是把皇帝派来的画工给挡了回去。
有人问当时的名士范滂：“郭泰何许人也？”范说：“此人天子不能臣，诸侯不能友，其他的我就不知了。”这句话道出了普通读书人的处世态度。郭泰也是当时的名士，有人劝他入仕，他说：“我夜观天象，昼察人事，天之所废，不可支也，吾将优游卒岁而已。”另一位名士徐稚的态度和郭泰不谋而和：“大木将颠，非一绳所维，何为栖栖，不遑宁处！”
面对这样的局面，选择隐居容易；选择入仕，知其不可而为之，才能显示一个读书人兼济天下的执着与悲壮。陈蕃为官大部分时间在桓帝、灵帝两朝，历任尚书令、大鸿胪、太尉、光禄勋、太傅等职，最后在没有任何政治背景的情况下被封为高阳乡侯，两度免官而顽强地奋起，显示了一个读书人难能可贵的社会责任感和非凡的勇气。
经世治国，离不开贤才。陈蕃令人称道的政绩之一，就是为国选贤。桓帝时期，他极力推荐前面提到的五处士，无奈这些人明哲保身而没有入仕。灵帝时，他与重臣窦武同心戳力，共扶王室，又征天下名士李膺、杜密、尹勋、刘瑜等入朝，参与政事，给暗淡的朝廷带来一丝曙光。
陈蕃另一个可贵之处，在于他的仗义执言。李膺、冯绲、刘佑等大臣遭到奸人陷害，陈蕃反复上疏桓帝，为其申诉冤情，不仅请桓帝宽容他们，而且要求给他们加官进爵。“诚辞恳切，以至于流涕”桓帝利用宦官的势力除掉外戚，宦官的势力嚣张一时。白马令李云极力上疏，言辞激烈，矛头直指皇帝。桓帝大为震怒，把李云连同其同情者一并打入牢中。时任大鸿胪的陈蕃毫不畏惧，毅然为李云等人求情，并因此丢官，被“免归田里”名臣李膺等因触犯权臣利益而遭污陷，桓帝不辨是非，布告天下，逮捕党人。太尉陈蕃硬是顶住来自皇帝的压力，不肯签署逮捕文件，并多次上疏极谏，为此，再次被罢官。
桓帝既依重宦官的势力巩固政权，也身不由己地成为宦官的保护伞。太尉陈蕃和司空刘茂共谏，要求治宦官之罪，宦官指使有司弹劾二人。刘茂不敢再言，但陈蕃却以大无畏的勇气继续上疏：“今寇贼在外，四肢日疾；内政不理，心腹之患。臣寝不能寐，食不能饱，实忧左右日亲，忠言日疏，内患渐积，外难方深小家畜百万之资，子孙尚耻愧失其先业，况陛下产兼天下，受之先帝，而欲懈怠自轻乎？诚不爱己，不当念先帝得之勤苦邪？”
桓帝不顾时局艰难，依旧游猎无度。陈蕃直言不讳地给皇上进谏：“安平之时，游畋宜有节，况今有三空之厄哉？田野空，朝廷空，仓库空。加之兵戎未息，四方离散，是陛下焦心毁颜，坐以待旦之时也，岂宜扬旗曜武，聘心舆马之观乎？又前秋多雨，民始种麦，今失其劝种之时，而令给驱除路之役，非贤圣恤民之意也！”
当时的太学生中流传说这样一句话：“不畏强御，陈仲举。”面对宦官干政，淆乱宫廷，陈蕃不畏强暴，疾恶如仇。即使孤军奋战，也在所不惜，最终把自己的老命也搭也进去。
陈蕃是东汉末年朝廷中少有的亮点，是当时维护正邪平衡的一根支柱。陈蕃去世后，朝中再难听到正义之声，绵延三百多年的大汉王朝再也无力回天，无药可医，最终走到了尽头。
达则兼济天下，穷则独善其身。这是传统知识分子的历史选择。然而，在穷时还能兼济天下，才能突显一个书生的品格和胸怀。陈蕃就是这样的人吧。
读书人是社会的良知。拥有他们的声音，我们也许感觉不到他们的可贵，而一旦失去他们的声音，我们才会意识到他们的份量。而对一个政权来说，对知识分子及其言论的容忍度，也是对统治者气度、胸怀和自信心的一个考验和衡量。