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覃洁被一群热情的观众簇拥着，从俱乐部出来，被联校长叫住。她身不由己地上了小车，和贵宾们一道去到了银杉路有名的“盛世酒家”车上，何国书给不太情愿同往的覃洁吃定心丸：“小覃，你放心吧！有我老何在，还怕人家把你吃了？你只管大大方方替我招呼客人，到时节联校绝不会亏待你。”
联校在酒家预订了四桌酒宴，为客人也为自己准备了丰盛的午餐。餐桌上，是清一色的王八火锅、黄焖仔鸡、糖醋鳊鱼、铁板牛肉和三圆肚片汤，外加一篮金针菇，即通常所谓的“四菜一汤”全用大号盘碟装着。另外还配以名烟名酒——烟是“精品白沙”；酒有啤酒、白酒两类，都是时下流行的品种，即“骄杨干啤”和对装的“金种子”后来，据总务主任周海声与酒家结帐的数字核计，此次酒宴共花去人民币1688元，抵得上前些年一个普通教师一年的实发工资。
开席了，主客们基本上是按政府、厂矿、教育三个系列入座的。只有何国书一桌，由他和覃洁作陪，邀请了出席这次宴会的一些头面人物：老县长熊万春，s镇党政一把手贺书记和邓镇长，女镇长穆红宇以及团县委书记鹿玲玲和教育局的普教股长贾善良。待众人坐定，何国书站了起来。他清清嗓子洪声说道：“诸位，在开宴之前我讲两句话。第一句，我谨代表s镇联校、联校总支及全镇三千多名师生，感谢诸位对我们工作的大力支持和无私地援助！第二句，今天来观摩我们演出的要数老县长熊老年龄最长。因此我提议，等下就由他老来主持我们这个酒会。最后，我衷心祝愿大家身体健康，万事胜意！敬请诸位多喝几杯。现在，有请熊老给我们讲话，大家鼓掌欢迎。”说罢，带头“噼噼啪啪”鼓起掌来。
“诸位，诸位！”熊老头边摆手示意大家停止鼓掌，边扯起他那鸭公嗓子高声喊到“今天，老朽不才，承蒙国书还看得起，推举我来主持这个酒会，却之不恭啊！我这个老朽就暂且牵个头，借花献佛，先敬大家一杯。倘有不周之处，还望各位乞怜则个，多多包涵！”熊万春这个老头，此时在光天化日之下安稳多了，俨然一副至尊长者的模样。只见他不紧不慢地站起，将酒家服务小姐斟满的一杯“金种子”端在手里，冲在座的众人微微颔首：“来！我们一起先干了这杯，以感谢主人们对我们的盛情款待！”等众人一并立起，他又说了句“我先干为敬了！”便一口喝下了那满满的一杯白酒。众人见状也纷纷举杯，或啤酒或白酒，都一口干了一杯。“大家请坐！”老头子挥挥手，很有点当年做县长的威势。他接着说：“我看这酒菜都很不错的，大家就以桌为单位各自为战，痛痛快快地打它个歼灭战！老朽也不多言了。至于散宴后怎么办？我看诸位意思意思以后就只管自由活动。”待熊老头言毕坐下，众人便谈笑风生，开怀畅饮起来。一时觥筹交错，好不热闹！
“熊老，我们先敬您一杯。”老头儿刚落座，贺理财、穆红宇、邓铭心三个就一同欠起身来说。他们尽管不像何国书一般把熊万春当作什么大人物来看，但碍于他毕竟是前任副县长，在县里还有着些关系。尤其是他和现在省委组织部工作的原县委宋书记还有着一层特殊的渊源关系，称得上刎颈至交。故相对如今这种官官相护的社会大环境、大气候来说，他这种人还具备相当大的能量。贺理财之流混迹官场多年，自然熟谙个中三昧。因此他们也尽量不开罪他，还是把他当作一个人物来看待，恭而敬之。特别是贺理财曾经做过熊老头的一阵子秘书，更有几分敬重老主子的意思。
“不敢当，不敢当！”老家伙虚应着，心里却越发得意起来。他卸任后好久未曾被人如此前呼后拥过了。不期今朝被何国书接来为演出捧场，竟受到了这般始料未及的礼遇和敬重！熊老头有些飘飘然了。他更加自视甚高。他认为自己虽然不是副县长了，但毕竟是从那位置上退下来的，如今还享受着县团级的待遇。并且他还有着相当不错的关系网，连省里也有靠山。自古以来官官相卫，如今这世道更是“一日朝中为官，终身享用不尽”！“他妈的，这真是应了那句老话：虎死不倒威！”熊老头暗忖着，也不起身，只端起杯来朝三人拱拱手，算是答谢，便将酒喝了下去。喝罢，也不多言，只瞅住三人中的穆红宇涎笑。
“老爷子，海量！我也敬您一杯。”贾股长在熊老头的儿子手下当差，自然不愿错过这样一次巴结的机会。况且，他还探听得熊老头的儿子即将得到擢升，更是有心阿谀。只见他端起杯来毕恭毕敬站在那里，讨好道“老爷子，您不记得我了？前年五月您老生日，我跟乐云一道去过您家。”
“记得，记得。你是小贾，贾善良！对不对？”熊老头几杯酒下肚，很是兴奋。他从穆红宇脸上收回目光，又端起女服务员及时斟满的酒，愉快地接受了贾股长的敬意。不过这一回他只礼节性地抿了一口。他喜欢眼前这个哈巴狗一样的胖男人，却又小觑他，没把他放在心上。他见姓贾的提及前年生日之事，就顺口问到：“小贾，我跟你打听个事，你们局里这回去市党校学习的除乐云外，还有其他人没有？”
“还有方局长。”
“哪个方局长？是不是方向新的那个老兄？”老头子似乎漫不经心地询问“听乐云讲他老弟挂起来了？”他这一问似是闲言，却让同桌的人都吃了一惊，面露关注之色。
“不会吧？前些天县里召开各乡镇党委书记电话联席会，方书记还给我们作了指示。”贺理财表示怀疑。但是此话从老县长口中说出，恐怕也有几分准信。他不免生出些许担心：自己和方向新可是一条线上的人，方的被挂将意味着什么呢？
“熊老您的消息可灵通喽！有这么回事。”贾善良并不讳言。他妻子乌梅在县委办上班，先天晚上在枕头边给他透了点风。贾善良这号人就是这样，喜欢把从别人嘴里透出来的“风”再吹出去。因此，他故作神秘地说：“具体我也搞不太清，只是晓得市里派了一个姓袁的新书记来接替方书记的工作，前天下午来的。”
“哦！”消息得到证实，除了鹿玲玲，在座的听众几乎异口同声地发出了这么一个感叹词。但是，他们各自的心情并不见得一样。贺理财担心之外又多了几分忧虑；邓铭心喜忧参半；穆红宇倒无所谓，她自信在所有男人面前都能应付自如；覃洁有几分紧张；何国书有几分失望；熊老头却是心头一懔，他担心他的儿子。
熊万春在官场上混了大半辈子，也算见过几个风浪的人，深知官场的险诈。他这一生最牵挂的就是这个瘸了一条腿的儿子。“文革”中，由于自己死跟顶头上司宋书记，结果被打倒，家庭也受累遭难。当时才十岁的儿子患小儿麻痹症，得不到及时诊治，以致造成终身残疾。后来，自己官复原职，儿子乐云也考入师范民师班，毕业后进城当了中学教师。尽管这样，他总觉得亏欠儿子一点什么。原指望自己在副县长的位置上替儿子慢慢打点，名正言顺地为他谋个一官半职。却未曾料到政治体制一改革，平日以大老粗自居的老头子就不得不退居于二线。“有权不用，过期作废！”他傻眼了，儿子的官位还没着落哇！怎么办？怎不能让他跛着一条腿站一辈子讲台吧！老熊头情急之下一个电话打到省里，向宋书记诉苦。手握组织大权的宋老兄听了，念及当时一同蒙难的情谊，就给县里的主要领导打了个招呼。这一招还挺灵的，熊乐云得了老子的庇荫，一年半载之后就进了教育局机关，受到了重用。这正是：朝中有人好做官。三五年之后，他竟也做到了一人之下、万人之上的堂堂教育局第一副局长。可如今熊老头不敢往深处想，他儿子和方维新一道进党校意味着什么呢？真是吉凶难卜呀！
一般身在官场的人，进党校有得志与失意两种可能——若得志，则即将得以擢升，随之而来的是飞黄腾达，自然求之不得；若失意，则败走麦城即将遭贬谪，难免生发“一朝失足千古恨”之慨叹与嗟怨，自此黯然失色，自此心灰意冷，一蹶不振。在官场倾轧争夺厮混惯了的人们，就像痴狂的赌徒一样，不到输尽老本赔上了卿卿性命之际，是决不罢休的！与其将他们驱逐出充满血腥的官场，不如一刀结果了他们的性命。那样，他们还要好受得多！在官场倾轧中被置于死地，他们认了，毕竟可以说豪气干云，威武不屈。而一旦得不到重用，遭贬谪、闲置，则受人奚落，会被视作草包、二百五之类，他们就拉不下面子了！这也是我们当今的官为什么只能上不能下的症结所在。为官的，尽管暗地里下作无聊，卑鄙龌龊，在场面上却也沐猴而冠，讲究个架势、气派、虚名。你说他伟大，他未必就真伟大，只是装出个伟大相罢了。而这个伟大相是必须以一定级别的官位和权力作基础的，官位越高，权力越大，他就越伟大。反之，位卑权小，也就永远伟大不起来。自古以来，一些人跑官买官，拼命地往上爬，就是这个道理。
“这姓袁的咋样？是哪路神仙？”熊老头觉得有必要将这一情况打听得更明白些，便于替儿子考虑一下出路或退路。
“您老不知道？他原来在黑沙区当区委书记，据说有几下子！”贾善良说到这里停了下来，不知是故弄玄虚吊人胃口，还是知之甚少难以为继，反正没词了。
“我想起来了。去年我们去黑沙区参观考察他们的‘八大块’时，他给我们作了报告。这个人是有几下子，要不，两年工夫绝对搞不出那么大的场面！”镇长邓铭心身有感触地说“听说这个人最大的特点就是说一不二，铁面无私。这次上面调他来我们县里，看来是作恶老虎打的，说不定还得动大手脚呢！也好，如今一些人也太猖狂了，不好好收拾一下只怕难平民愤，收不了场呢！一句话，新书记一来，有戏看了。”