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第三百零二章 冲动与理智
对胜利的渴望，让斯佩变得盲目。
对执行命令的忠诚，让斯佩又有点畏首畏尾。
这两种因素的综合做用下，斯佩想不犯错误都难。
公海舰队离开威廉港之后，采用了一条最为常用的航线，即沿着日德兰半岛西海岸线向北，经过斯卡格拉克海峡西端，再从靠近挪威的近海离开北海、进入北太平洋。其实，这也是帝国海军破交战舰最常走的航线。
当然，这也是一条最安全的航线。
虽然丹麦没有参战，但是德军在一九四一年底就占领了挪威，并且在挪威西部沿海地区修建了十多座空军基地，部署了数百架作战飞机。最重要的是，帝国空军在挪威部署了一百多架海上巡逻机。这些巡逻机执行的不是反潜任务，而是专门用来搜索在北大西洋上航行的美英船只。
这些巡逻机的存在，极大的提高了破交作战的效率。
要知道，当时依然有不少船只单独航行，没有编在船队里面。虽然运送贵重物资的船只都在船队里面，得到了护航战舰的直接保护，但是一些船只为了赶时间，或者是为了避开德军潜艇的主要活动海域，会脱离船队单独航行。更重要的是，护航战舰并非在任何情况下都能发挥作用。
别忘了，北大西洋上的天气状况极为恶劣。
如果船队遇到了极端天气，不但护航航母上的反潜飞机无法升空，连反潜战舰也无法发挥作用。虽然在这种天气下，潜艇的作战效率也会降低，但是至少还能作战，而护航战舰几乎无法正常活动。
也正是如此，德军潜艇在北大西洋上依然取得了不错的战果。
至于破交战舰，只要能够把握住机会，同样有可能获得不错的机会。
当然，这些巡逻机也能用来支持舰队作战。
这也正是斯佩的想法。
在他看来，公海舰队没有舰队航母，能够用于侦察的，只有大型战舰上的水上飞机，而这些水上飞机的性能都不怎么样，因此不可能取代侦察机。如此一来，就只能利用部署在挪威的岸基巡逻机来扩大侦察范围，搜寻舰队周围海域，及时发现逼近的英国舰队，为舰队提供最有力的支持。
必须承认，斯佩的想法并没错。
问题是，他忽略了一点。
这就是，在英国皇家海军的本土舰队中也没有舰队航母。事实上，在冬季，就算有舰队航母也很难在北大西洋上派上用场。要知道，北大西洋的天气在冬季极为恶劣，即便是主力舰也会受到影响。虽然英德海军的舰队航母都针对北大西洋上特殊天气做了改进，但是航母本身的特点，依然限制了其作战使用范围。在前两年的这个时候，英国海军的舰队航母根本不可能出现在北大西洋战场上。
显然，坎宁安不会忽视这么重要的因素。
更重要的是，坎宁安准确预测到斯佩会走挪威近海航线，而且知道斯佩走这条航线就是为了获得岸基航空兵的支持与掩护。
显然，坎宁安不会笨到主动去送死。
问题是，这样一来，坎宁安就别想把斯佩挡在北海里面了。
对坎宁安来说，这绝对是个问题。要知道，自从大战爆发，德意志第二帝国海军的公海舰队就没有离开过北海。如果让公海舰队杀出北海，就肯定会对北大西洋航线构成威胁，甚至会迫使美英取消所有船队，并且召回所有在航船只，从而使得英国难以及时获得来自美国的援助。
对英国来说，这绝对是不可接受的结果。
所幸的是，坎宁安早就料到了这一点。在出任本土舰队司令的时候，坎宁安就直言不讳的提出，要让他担任本土舰队司令官，就得给他全部指挥权限，在他率领舰队出海作战的时候谁也不能指手画脚。
这件事，还闹到了英国首相那里。
在与丘吉尔见面会谈的时候，坎宁安把话说得更明白，即信任他、才任命他为本土舰队司令官，那么就应该绝对信任他，不要对他的作战决策产生任何怀疑，而他也将保证不会让公海舰队成为威胁。
必须承认，丘吉尔十分信任坎宁安。
事实上，丘吉尔与坎宁安的私交很不错。
别忘了，在第一次世界大战初期，丘吉尔就是英国海军大臣，而当时的坎宁安已经是皇家海军中的一名校官了。在担任海军大臣期间，丘吉尔与坎宁安见过好几次面，而且两人有很多的共同话题。也正是在这个时期，丘吉尔与坎宁安结下了较为深厚的友谊，并且维持了数十年。
可以说，当时换成其他人，丘吉尔都不会放权。
别忘了，对于风雨飘摇的大英帝国来说，皇家海军是最后的支柱，而本土舰队就是皇家海军的核心与精华。
很难想像，如果本土舰队战败了，英国还能打赢这场战争。
当时，坎宁安获得了很大的权力。最重要的就是，只要本土舰队出海，那么就算是丘吉尔也不能过问作战行动，只需要等待战斗结果。
有了这项权力，坎宁安就没有后顾之忧了。
既然斯佩的目的是突破英国皇家海军的北海防线，前往大西洋拦截运输船队，那么坎宁安就没有必要一定要在北海与斯佩决斗，完全可以把战场拉得更开一些，等斯佩舰队进入北大西洋之后，再与之决战。
可以说，这是一个相当聪明的选择。
别忘了，坎宁安的主要目的就是在舰队决战中击败斯佩舰队，从而彻底消除来自德意志第二帝国的威胁。
从战略上讲，只要德意志第二帝国没有掌握北海的制海权，也就不可能让强大的帝国陆军跨过英吉利海峡，也就不可能击败英国。这样一来，只要来自美国的援助没有断绝，就算英国本土在德意志第二帝国空军的战略轰炸下变成了废墟，英国也不会战败，至少能够坚持到一九四四年底。
原因很简单，到了一九四四年底，中美海军就将在太平洋战场上分出高下。如果中国海军最终赢得了太平洋战争的全面胜利，那么中国海军肯定会在一九四四年底、最迟会在一九四五年初出兵大西洋。此外，德意志第二帝国海军在一九四四年底之前，还能获得一大批新式战舰，并且在击败红俄之后把重点转向对英作战，生产出更多的作战飞机与战舰，为进攻英国本土铺平道路。
坎宁安明白这一点，也就知道歼灭公海舰队的重要性。
在战术层面上，如果坎宁安在北海拦截公海舰队，即便不考虑德意志第二帝国空军部署在挪威的航空兵，坎宁安也没有足够的把握歼灭公海舰队。道理很简单，公海舰队的主力舰全是快速战舰，即便打不过皇家海军的本土舰队，也能在不利的情况下撤退，而德意志第二帝国空军肯定会提供支援与掩护。如此一来，本土舰队就不大可能阻止公海舰队直接退回到威廉港。
要知道，在一九四一年，处于巅峰状态的英国皇家海军在出动了本土舰队滞货，连“俾斯麦”号都没能拦截下来。更何况，现在的本土舰队已经大不如前，而作战对象则是整个公海舰队。
到北大西洋上决战，正好解决了这个问题。
这就是，即便公海舰队打了退堂鼓，想要撤回去，也不是那么容易的事情，本土舰队将获得更多的拦截与追击机会。
更重要的是，公海舰队返回威廉港的航线就那么几条，而且多数在英国皇家空军的打击范围之内。如此一来，本土舰队在截击逃跑的公海舰队的时候，还能够得到皇家空军的支援与掩护。
此消彼涨，本土舰队的胜算就大大提高了。
做为一名优秀的舰队指挥官，坎宁安不可能不知道，能在北大西洋上获得很多机会，而他只需要把握住其中的一次机会，就能够毫无悬念的击败公海舰队，打赢这场对大英帝国来说最为重要的海战。
可以说，这也正是美英当局煞费苦心，把公海舰队引诱出来的主要目的。
说得不客气一点，当时上到美国总统罗斯福与英国首相丘吉尔，下到美英的情报机构人员，无一例外的都在为坎宁安服务，或者说是在为坎宁安创造这个可以击败、甚至是歼灭公海舰队的机会。
要知道，那三支船队没有开往摩尔曼斯克，其目的地就是英国的港口。
三支船队在出发后不久，就在百慕大群岛海域会合了，而这里也是从美国到英国的运输船队安全航程的最后一站。再往西航行，就将进入德意志第二帝国潜艇的主要活动区域，也就有可能遭到潜艇伏击。
三支船队留在了百慕大群岛。
按照美国海军的安排，最快要到一月十日，这三支船队才会起航。
也就是说，坎宁安必须在一月十日之前完成这次作战行动，而这场战斗的结果将直接决定三支船队的去留。
正是如此，坎宁安必须抓紧时间，绝不能浪费时间。
在斯佩率领公海舰队朝挪威航行的时候，坎宁安率领的本土舰队已经从南面绕过了设得兰群岛，在英国本土北面绕了个大圈子，然后以十六节的最高巡航速度北上，准备前去拦截公海舰队。