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盛夏来临，毒日当空，平珒不堪暑热，已有三日不来清秋阁。
这日清早，趁着几分凉爽，大夫人便盛装出门，带着厚礼，像是要进宫向长姐赔不是。
扶意原就和韵之约了今日一早去探望平珒，没想到这么巧，遇上大夫人不在家，她们如此虽能自在些，难免又落人口舌。
韵之提议不如再等一天，可扶意另有算计，笑道：“反正大伯母，怎么都不喜欢我，还不如今日去少些约束。”
姐妹俩到了兴华堂，见中了暑气的孩子脸色极差，这会儿平珒倒也不发脾气不肯吃药，是知道自己身上不好，只盼着能药到病除。
坐了一盏茶的功夫，平珒问起他的功课，扶意自责没惦记带来，要亲自回去拿。
而她离开兴华堂不久，就见柳姨娘打着伞跟出来，说道：“便是早晨，日头也毒，姑娘雪一样的肌肤，可别晒坏了。”
柳氏将自己的伞递给扶意，扶意谢过，邀她同行遮阳。
两人在一把伞下，柳姨娘四下张望后，说道：“姑娘，太师府的事，我和楚姐姐都感激你，那陈夫人伏了法，皇上又亲自过问这件事，大夫人往后再也不敢随便把人卖了。”
扶意自谦：“我怎么也算不到，能有土匪劫错了道，姨娘不必谢我，是您和楚姨娘受神佛庇佑，我什么都没做。”
柳姨娘也不傻，知道有些事不能打破砂锅问到底，便识相地住了口，但还是满怀感激地说：“往后姑娘若有什么事，我们能做的，必当为你尽力。”
扶意笑道：“事倒是没有，只是来这家好些日子了，我从来也没见过大小姐。姨娘知道，纪州王府的郡主，时常登门来找我和二姑娘闲话，她那里惦记着自家嫂子，可我总也答不上来。”
柳姨娘一脸凝重：“大小姐的事，姑娘别再问的好，还请姑娘听我一句劝，倘若能少和纪州王府往来，就与那小郡主离得远远的才好。”
扶意笑道：“可我是纪州人，我……”
柳姨娘连连摆手，似乎根本没意识到扶意在套她的话，反而好心地提醒扶意不要卷入麻烦里，说道：“皇上和纪州王府不对付，姑娘是纪州人本不妨事，但若与王府亲密，只怕要惹祸。当年老爷接大小姐回来，就是要和王府撇清关系，生怕受到牵连。”
扶意故作惊讶：“还有这样的事？”
柳姨娘说：“我曾听见大夫人说‘皇帝不杀闵姮，是念着旧情吧？’这话里的意思，姑娘能明白吗，连我都能想到不是吗？”
扶意内心愤怒，柳姨娘若没有撒谎，五年前的意外，果然是皇帝对亲弟弟父子俩的杀意？
柳姨娘好心解释：“闵姮就是你们纪州王妃，我也是来这家后听人说过闲话，皇帝当年对老相爷的长女求而不得，被弟弟抢了先。”
可这些话，扶意已经听不进去了，郡主和王妃对皇帝的敌意，凭的是直觉，尧年也说，没有证据，她们不会轻举妄动。
当有一天，直觉变成了现实，她们就该为王爷和世子报仇雪恨。
“姑娘？”
“姨娘，我要去给平珒取功课。”扶意道，“您的话，我都记下了，都是些背过人的是非，今日就当我们什么都没说过。往后大夫人若再有为难，姨娘无人诉说，也可找我来，我不过是个闲人，听一听无妨。”
柳姨娘忙道：“姑娘怎么会是闲人，五公子念书的事，有劳姑娘。”
回到清秋阁，扶意的心依然很乱，这些话她会传达给郡主和王妃，但她们都必须提防，会不会是中了皇帝的圈套。
即便大夫人没有那么深的算计，可大老爷有，大老爷忠于皇帝，皇帝要他设法勾起纪州王府的恨意，逼得王府主动出手复仇，再以谋反来镇压，这不是没有可能。
柳姨娘到底是真心实意地告诫自己，远离纪州王府，以免被牵连，还是受了大老爷或是大夫人的支使故意来透露这些事，扶意要再三考量，郡主和王妃更要冷静判断。
但不论是何种情形下，都足以证明，五年前的意外，是皇帝的杀意，他害怕亲弟弟功高震主，要扫除一切对皇权的威胁。
“这天下……终有一乱。”扶意坐在书桌前，想着心里的人，“到时候你会站在哪一边？”
此刻，大殿散了朝，祝镕被内侍带来书房等候圣驾，殿外酷日当头，殿内一片清凉、墨香阵阵，本该是让人凝神静气的地方。
然而祝镕有心事，他奔波了几日，终于查到些许土匪的来路，可是到这一刻，他还没做下决定，要不要向皇帝禀告。
正如他告诫开疆，难道不怕皇帝另派人手监视跟踪他或是郡主，同样的道理，皇帝交给他的差事，也大可以另找其他人来做。
听着皇帝的脚步声越来越近，祝镕终于有了决定。
嘉盛帝进门来，见了年轻人笑道：“新的轮岗制度，朕看过了，极好。你再妥善几处细节，过几日就颁布，旧制上侍卫当班时辰太久，疲倦困顿，真有什么事，朕能指望谁去。”
“是。”祝镕躬身道，“皇上召见微臣，可有要事吩咐？”
嘉盛帝屏退宫人，悠闲地摇着折扇，说：“没什么别的事，想听你讲讲，那群土匪查得怎么样。”
祝镕直起身道：“回皇上，那一群土匪，常年游荡在江北一带，极少靠近京畿。”
皇帝挑眉：“是真土匪？”
祝镕道：“回皇上，他们虽占山为王，但自从十一年前后，江北一带官衙，再无他们打家劫舍的记载，从那以后再不扰民，过着春耕秋收，普通老百姓的日子。”
皇帝眼神阴鸷：“十一年前，先帝还在位？”
祝镕躬身道：“臣彼时年幼，所查之事，皆是朝廷旧档记载，十一年前，胜亲王曾攻上山头，最终以招安为主，没有扫平贼寇。”
皇帝冰冷地问：“这次，也是纪州王府出的手？”
祝镕道：“臣尚未查到他们和王府有什么联络，而究其原因，实在不懂，王府为何要对太师府动手。”
皇帝道：“母女两个妇道人家，得知太师府买卖人口，心有不忍，也是人之常情。但愿与她们不相干，孤儿寡母能翻出这样的天，还了得？”
此刻，东宫寝殿内，太医正为太子妃把脉，再向杨皇后细细讲述了太子妃眼下的状况，得知孕妇与胎儿皆安稳，皇后脸上有了笑容。
“好生养着身体，别的事不要操心。”皇后温柔地叮嘱儿媳妇，“天气炎热，没事别出门。”
太子妃一一记下，对一旁的大夫人也恭敬有加：“酷暑天里，姨母还来探望我，实在辛苦了。”
杨皇后瞥了眼妹妹，对儿媳妇道：“我们回涵元殿去了，你歇着吧。”
大夫人与太子妃寒暄了几句，便紧跟着皇后出来，一行人从东宫回中宫，途径大殿，虽离得远些，也能看见前头器宇轩昂走出来的年轻人，那龙行虎步的姿态，满身蓬勃朝气，真真是朝廷的希望。
皇后道：“该让你家祝镕多与太子往来，他冷静沉着、心思缜密，这样的人，就该留在太子身边，成为他的臂膀。”
“娘娘！”大夫人激动不已，“他只是个野种，不配追随太子。”
皇后看向妹妹：“事到如今，你还看不开？你有本事生出这样好的儿子也罢了，既然没本事，老天爷赐给你了，你还拧什么？”
大夫人咬着唇，皇后冷声道：“注意你的言行，这里是皇宫。”
如此，一路忍耐到了中宫寝殿，大夫人才跪在姐姐跟前说：“天下有才学的少年郎何其多，娘娘何必要那个野种来辅助太子，为了这个野种，祝家人人都戳我的心肝，只求姐姐能心疼我几分。”
皇后蹙眉，冷漠地说：“也好，你只管拧着，贵妃那儿卯足了劲要为二房争爵位，你就等着晚景凄凉，被庶出子一家扫地出门吧。”
“娘娘，我是您的亲妹妹啊……”
“怪只怪你自己，生不出儿子。”