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二夫人冲她招手,期待着听前院发生的故事,但梅姨娘先一步回来,急匆匆到了她身边,低声说关于闵王妃的事。
周妈妈心里着急,跟上来要听一听,二夫人和梅姨娘倒也不避开她,周妈妈也只听得一句:“都安排好了,过几天就有话传出来,您放心。”
她看着二人,想问不知从何问起,而梅姨娘反过来问她:“我从前头过来,怎么打打杀杀的,这是哪屋子的人犯了大错?”
二夫人说:“你错过了好戏,今日柳氏不知怎么得罪了大夫人,被罚跪在太阳底下,后来三姑娘护母心切,恐怕是起了争执。那王家的就领着丫鬟,往母女俩身上一盆盆凉水泼下来,刚好被芮嬷嬷逮个正着,老太太这下可不答应了,还能容杨家的奴才来祝家对姑娘动手?”
梅姨娘听得心惊肉跳:“这下子老太太和大夫人,是彻底翻脸了?”
二夫人说:“她们就没和睦过,不过是老太太谦让她,就这样的儿媳妇,换别家,早收拾得服服帖帖。”
周妈妈插了一句说:“奴婢您也收敛些,别撞上老太太心情不好,连您一块儿收拾了。”
二夫人嗔道:“你怎么不盼我好呢?”
梅姨娘则好奇:“柳氏那样孱弱,对大夫人逆来顺受,也没听说大老爷这几日冷落大夫人,她怎么就得罪上了?”
二夫人不屑:“她性情暴虐,折磨人还需要理由?就柳氏生了个儿子这事儿,足够她……”
这话她没说完,姨娘为何一辈子没生养,彼此心知肚明,当着矮人就不该再说短话。
梅姨娘倒是大度,笑笑道:“您看咱们老爷急什么呢,真以为他们把三公子写入宗谱,从此万事大吉?不能够,三公子的品格,和他们就不是一路的,心里必定也为了生母委屈,往后且有不和睦的时候。”
二夫人想起一件事,催着周妈妈说:“你歇会儿就去趟内院,告诉韵之,别插手兴华堂的事,言姑娘不在家,我怕那丫头又回到从前那样。”
梅姨娘也叹道:“夫人,您猜言姑娘,还回得来吗?”
对于扶意离家这事儿,二夫人心里十分矛盾,她有些舍不得,丈夫却很高兴,只因他恼怒扶意在马场坏了韵之的好事,不然眼下,该给韵之张罗婚事了。
但此刻最思念扶意的人,莫过于祝镕,而他没有因此神情恍惚,依然和往日一样打起精神当值办差,成为了禁军统领后,还要应付许多与公务不相干又推不开的事,终日不得闲暇。
他在宫里宫外转了一大圈回来,开疆还呆呆地坐在屋子里,正经事不做,下面送来的午饭,他也一口没动,从大清早跑家里找他到这会儿,一直就只惦记着安国郡主。
“你是要做神仙了?”祝镕叹气,“你真不怕皇上找你麻烦?”
“有你在呢,皇上哪儿想得到我。”开疆说,“大事小事,你带着手下就能周全,从来副统领副将军之流,不过是名头好听些。”
祝镕懒得理他,换衣裳要去一趟兵部,想起开疆的父兄都在兵部,便问:“一会儿我去见伯父和你大哥,你不去?”
开疆摇摇头,又长长叹了一声。
祝镕见不得他这模样,换了一半衣裳走来,冷声道:“还记得我之前的话吗?”
开疆抬起眼皮:“什么话?”
“我不知道将来能给扶意什么,所以不敢表白情意。”祝镕一脸怒色,“那请问慕公子,将来,你能给郡主什么?”
开疆一怔,眼神里有了反应。
祝镕道:“难道你是坐等着郡主来给你将来,这算什么出息?又或是坐等皇上来问罪,将你们满门抄斩,如此,你对得起谁?郡主,还是你爹娘兄弟?”
开疆蹭地一下站起来,心里纠缠一团的心思,立时就被理顺了,他挽起袖子,大步往外走。
祝镕急道:“你去哪里?”
开疆已然醒悟,头也不回地说:“该干什么干什么,难道我就不如你!”
祝镕嘴角有了淡淡笑容,深知开疆绝不会自甘堕落,他无须多操心,但提起扶意,心口便隐隐作痛。
随着她离开的时间久了,他们相隔的距离越来越远,明日这时候,扶意就该上船换水路,一样的山一样的江河,可自己不能在她身边。
他尚不知家里闹得人仰马翻,就因为早上和柳姨娘的几句话,险些闹出人命。
此刻,柳氏被搀扶着要送回兴华堂,她不敢哀求老太太留下自己,可跪久了脚下无力,每一步都走得十分艰难,还没走出回廊就跌倒了。
韵之从屋里赶来,命众人拿竹轿抬回去,可姨娘是没资格在家里坐轿子出入的,韵之恼道:“那就搬条长凳来,再不济找人来背,姨娘这模样,怎么走?”
她一面说着,来搀扶柳氏,柳姨娘却抓着她的胳膊轻声道:“二姑娘,您告诉三公子,我什么都没说,我什么都不知道。”
韵之没听明白,但其他人已经来帮忙搀扶,柳姨娘深深看了她一眼,没再敢开口。
看着她被抬出去,韵之心内唏嘘,一回身,猛地见平珒站在原先三哥哥如今是他的屋子的门前,纤瘦的少年直挺挺地立在那儿,双手握拳一动不动,苍白的面容上,一阵阵恨意透出来。
“平珒。”韵之上前来。
但弟弟看了她一眼后,什么话也没说,转身回房去了。
韵之好生无奈,再到自己房里,映之正蜷缩在窗下哭,必定是看见了方才母亲的惨状。
“映儿,不哭。”韵之心疼不已,“姨娘不会再有事。”
映之却伏在姐姐怀里伤心欲绝:“我娘这日子,什么时候是个头……”
“映儿不哭,听话。”韵之抱着妹妹,对于自己和姐妹们的前路一片迷茫,多希望扶意能在身边,可她都不知扶意这一去,还能不能回来。
是日夜里,祝承乾回到家中,听闻白天的事,便来到柳姨娘的屋子。
底下的丫鬟叫醒昏睡的人便退下了,柳氏睁眼见大老爷出现,吓得蜷缩起了身子,好半天才哆嗦着伏在床上行礼。
祝承乾伸手捏起她的下巴,冷声道:“夫人说,你什么都不肯招?”
柳氏哭道:“老爷,我什么都不知道,早上我只是奉你的命令,去给三哥儿送点心,老爷……”
祝承乾冷笑:“那昨晚在走廊的尽头,我见到的是鬼?”
柳姨娘吓得面无血色,但摇头极力为自己辩解:“我只是想来看看,有什么要伺候您和夫人,看着您和夫人出门,我就退下了……”
祝承乾道:“你不说实话,我可救不了你。”
柳姨娘面上泪如雨下,心里却是咬紧牙关:“妾身说的是实话,老爷,我什么都没做啊。”
祝承乾松开手,把柳氏摔在了床上,他蹙眉瞪着这个柔弱的女人,盘算着她到底敢不敢背叛自己,敢不敢挑唆父子的关系。
“这笔账先记着,我会叫夫人饶过你。”祝承乾道,“可你往后要更仔细,若敢多嘴多舌,做出对不起我和夫人的事,就别怪我不顾十几年的情分。”
说罢这些,祝承乾怒气冲冲地出门,他还要去母亲跟前有个交代。
大夫人站在回廊那头等他,没好气地问:“她招了吗?”
祝承乾摇头:“许是我多疑了。”
大夫人气得不行:“合着今天闹一场,到最后就我没脸,你娘把我的人都撵走了,王妈妈半死不活,明天还要再挨顿打,不知几时才能好了伺候我,指不定连命都保不住。就为了你一句话,我这算什么,我图什么?”
祝承乾很不耐烦:“你年纪越大,越沉不住气,你不如去大街上嚷嚷,到宫里向皇后嚷嚷。”
大夫人怒道:“你早晨离家时,可不是这样的语气态度,祝承乾,你可别翻脸不认人,少拿皇后来压我。”
祝承乾无奈地叹气:“你默许王妈对映之动手,还被老太太逮个正着,她没对你动家法,已经是给足了你颜面。今天你就算把柳氏弄死,她也不能说你什么,可你对映之动手,你还要我怎么帮你?”
正说着话,下人匆匆进门,被他一声呵斥,吓得腿都软了,怯怯地禀告:“三公子派人传话告诉老爷一声,今日兵部尚书府留饭,要晚些回家。”
“知道了,派人去尚书府门外候着,公子若是吃了酒,不许他再骑马。”祝承乾冷冷道,“带上谢礼,别空手去。”
大夫人凄凉地一笑,转身往回走,撂下一句:“我怎么这么傻呢,你心里头只有那野种,我竟然还盼着你们翻脸。”