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5月17日，上午，皇宫。
查理二世满脸疲倦的坐在王座之上，面前的大臣们噤若寒蝉。与以往不同的是，今天会议厅中央摆放了一个精致的沙盘——比例虽然不算准确，但上面代表艾弗塔的旗帜插满了四分之三的国土，却是不争的事实。
而当前他们能知道这样的结果，还是要拜查理二世所赐…如果不是他前天拉下脸来邀约伊斯卡尔参加家宴，如果不是伊斯卡尔最终同意飞行一圈“观察战况”，恐怕前线军队完全溃败的消息还要等一两天才能知道！
如果到了那个时候再去挽回，恐怕敌人已经打到家门口了！
议事厅内的所有人都知道，现在已经到了最为紧要的时刻，接下来的每一个决定，都可能意味着自己的生死存亡。
“博拉贡子爵已经尽力了，但无奈敌人轻而易举的拿下了拉耶纳城，让他的努力完全前功尽弃…”
查理二世语气平淡，目光之中却闪烁着愤怒：“几万人的城市，被敌人莫名其妙的攻克，谁能告诉我，这是怎么办到的？！”
没人知道，在座的所有人都没有那么丰富的想象力——哪怕有人说出空降兵的事实，恐怕查理二世也不会相信这么荒唐的事。
一个星期前，他坐在这里意气风发，仿佛谈笑间便能拿下圣殿，剑指艾弗塔。可是现在，敌人的攻势简直比龙族的魔法还要可怕，数百公里的纵深，一个星期直接推平…难道他们个个都是巨龙么？不但能飞，还能喷火？能让自己手下的贵族部队不战而溃？
“陛下…龙族现在如果愿意帮忙的话——”
杜维登话没说完，查理二世就挥手打断了道：“龙族又不是卡伦王国的打手和保镖，我们自己的问题，自己解决！什么都让龙族来帮忙，他们为什么不去找艾弗塔？”
话虽这么说，实际上查理二世早就找过伊斯卡尔帮忙，可后者给出的答复却很明确：帮你溜一圈侦查可以，但让我上战场，不可能。
查理二世就差跪下痛哭流涕撒泼打滚了，伊斯卡尔依旧是这句话。直到最后这位红龙实在受不了，才说：“我会转告给领主大人，但至于怎么决策，我无法给你任何保证。”
这已经是查理二世能做到的极限了。可龙族想怎么做，他根本一点办法都没有——什么联姻、什么合作都是狗屁。皇城的领地被推平了以后。奎奥难道还会拉着他谈论怎么统一卡伦？
因此他现在对杜维登的提议完全没有沉住气，一通斥责过后，声音低沉下来：“能救我们的，只有自己。所以各位，现在还有多少兵力，我们都要拉上——接下来，我也将穿上铠甲，与诸位并肩作战！”
“陛下！？”
查理二世的决定可是让他们吓得不轻，君主亲自上战场并不是什么稀奇事，当年康恩大帝就是这么带着自己的军队把王国领土打下来的。但在这七十年里，坐在皇城的君主却没有一个真的上过战场。
谁也不会想到，才过了七十年，康恩大帝的后代就要用这种方式来守卫最后的尊严…
“陛下，我们还有反击的余地！龙塔的魔法师现在足有一百多位，南部所有城市的粮食动员起来，足够我们守城并打上一场持久战！”
“是啊陛下！我们还有港口，还能从海上和东部那些王国进行贸易——只要能不断运输粮食过来，我们就能将这场战争拖下去…”
“只要拖下去，就有赢的希望！”
查理二世被这些话说得稍稍打起精神，不过真正作战要考虑的问题实在太多，他必须有一个得力的将领来帮自己统筹这些事务，于是他问道：“哈里森已经投向了，博拉贡子爵没了音信，现在还有谁能将军队聚拢起来？”
下面的贵族们面面相觑，他们谁都不是打仗的料，真正能打仗的…其实最佳人选大家都知道，可自从去年兽人那场战役过后，这个名字就不再有人提起了。
“说！别磨磨蹭蹭的。杜维登伯爵，你觉得谁合适？”
“陛下…真要说军事能力最强的，恐怕只有穆尔伯爵了…”
查理二世表情一愣，去年兽人索隆肆虐王国腹地，正是这位伯爵紧急统领了上万兵马将对方赶跑，可事后自己想去趁势进攻，对方却违抗自己的命令——一怒之下，查理二世直接把他的职务取消，扔到自己的领地养老…
而到了现在这种时刻，他还愿意出来协助自己么？
查理二世眯起眼睛，几秒过后终于下了决心：“我亲自给他写信，这种时候他是不会拒绝的。”
“剩下的，粮食征集和运输、竖壁清野和各项准备，一样都不能少——帕弗洛，米加农，这些你们不要让我失望！”
“是，陛下！”
“这一次…我们没有退路了。”
查理二世身体坐正：“皇室卫队三天后加入这场战争，我会带领听命于我的部队前往瑞里克城防守。”
说完这些，他便结束了今天的会议——此时可谓争分夺秒，早一刻集结出足够的人手，那么将战事拖延的概率就要更大一些。查理二世这些年终归没有白培养这些贵族，关键时刻，多数都还是保持着忠诚的。
毕竟罗迪在艾弗塔的一系列改革让他们知道，自己如果归顺了艾弗塔，恐怕根本无法像以前那般继续拥有当前的财富。
利益让他们站在了一起，共同对准了北方集结的军队。
查理二世站在议事厅外的走廊中，望着眼前的一切，忽然感觉一切都是这么恍惚——几年之前，“罗迪”这个名字还只是一个安格玛报上来需要受封的小角色，这样的骑士男爵在王国之中多如牛毛，他甚至连名字都没有记住。
然而现在，对方却好似一柄利剑，斩断了阻隔的群山，斩开了自己手下那些号称拥兵数千上万的大贵族，直接将剑刃抵住了自己的喉咙…
“为什么…会这样？”
他有些踉跄的准备走回书房，却发现半路站着一位穿着黑色教袍的身影。
查理二世屏退左右，开口道：“罗迪带着玫瑰十字的军队一起压过来，你们难道打算坐视不管？”
“当然不会，陛下。蝮蛇十字对待异教徒，永远不会手软。”
这位蝮蛇十字的督主教低声道：“‘圣徒军’已经集合完毕，配合您的军队，绝对可以将任何敌人撕成碎片。”
“需要皇室付出多少？”
“我们只希望，未来国土之上不再有‘玫瑰十字’这个教派。”
查理二世毫不犹豫的点头，可对方并未说完，继续道：“同时…蝮蛇十字成为国教，并且教宗拥有独立的领地。”
这个要求绝对就是得寸进尺了，但现在查理二世哪里顾得上这么多？敌人都打到家门口了，他唯一能做的就是抓紧一切可能的救命稻草——这些事情，只有自己打赢了这场仗才有把握，如果打不赢，那就什么都白说。
因此他最终答应了这个条件，对方也不废话，直接退下。而查理二世则努力驱逐了内心的不安，回到了书房坐下。
宽大的扶手椅并不能给他往日里温暖舒适的感觉，天气并不算热，但他却发现后背不知何时已经被汗水浸透。
这些天来，原本意气风发的君主老态尽显。长时间的心神消耗让他困乏异常，因此他打算就这么坐在扶手椅上睡一会——但没等闭上眼睛，女儿罗琳的身影却出现在了眼前。
“嗯？看你今天心情不错啊。”
查理二世并没有和女儿讲过局势的恶化情况，因此他努力做出平时充满热忱的样子。而罗琳的确心情不错，她坐在了旁边的椅子上，道：“父亲，今天龙塔来了一位以前没见过的龙族呢！”
“哦？红龙族么？”
“不，是冰龙族的卡戴珊阁下。”罗琳有些兴奋的和父亲说道：“她拉住我聊了很久呢，这位阁下不像其他龙族那么冷冰冰的，她好像对我们的国家很感兴趣，同时也有一定的了解。”
“卡戴珊…哦，她之前应该是在埃尔森城做什么魔法交流会的那个。”
查理二世当然记得这个名字，不过他并不觉得卡戴珊会因为和埃尔森合作过便站在埃尔森一边——伊斯卡尔的表现已经让他意识到，真正的龙族是不会和人类站在一起的，他们只关心自己的利益。战争？人家才不会管这些玩意…
所以罗琳的话语并没有让他的心情有什么好转，他只是笑了笑：“那你和她打好关系吧，有一位龙族朋友，如果她真的愿意和你成为朋友，那真是好事。”
罗琳表情黯淡了些，因为她想到了那个连话都不愿意多说的伊斯卡尔…这样的联姻，真的能有好结果么？
不过书房里的父女却不会知道，此时的卡戴珊，正在和伊斯卡尔谈论着相同的话题。
(本章完)