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窗外树叶摩挲发出沙沙瑟声，有微风掠起，透过半开的花窗将桌上的画像纸张吹动。俩人谁都没有再说话，再相看时，许楚起身行礼道谢而后退下，而萧清朗则一副风轻云淡模样，任谁都瞧不出他案桌之下倏然握住的右手。
直到那纤细的身影彻底消失，他才神色漠然的垂眸看向跟前的画纸，心中似被什么困扰，又好似单纯的在思索案件疑团。
华灯未起之时，京中派来的暂任云州知府的大人也到了，入了衙门，他自是先唤了同知崔护生一同前来拜见靖安王。来的人是有吏部考核，且官声极好的老大人，素有两袖清风之称，所以萧清朗也颇为敬重，嘱托一番之后，他就让人先行退下去熟悉衙门公务，而自己则继续研看案情。
芙蓉客栈一案事关重大，他打一开始就无意让地方官员插手。
不得不说靖安王的动作极快，刚到傍晚，侍卫就已经传回了萧清朗跟许楚挑出来有嫌疑的六个屠户平生日常。
此时萧明珠不知从哪跑回来了，脸上神情明显带了许多娇羞跟茫然，见到许楚跟自家三叔，她脸上又是红晕一片煞是好看。
她看着自家三叔跟许姐姐挑眉看过来的模样，好似十分了然一般，不由跺跺脚哼了一声，随机寻了个座处坐下急乎乎的灌了一口冷茶。
萧清朗跟许楚笑了笑，无奈的摇头，接着就开始翻看起几人的卷宗。其实若是他们有足够的时间，该亲自前去查探，否则仅凭些字面消息，只怕会遗失许多细微线索。
只可惜，除了追查芙蓉客栈惨案的凶手，他们还有更重要的事情去做。锦州城，若那些官员真的被替换，那地方盐、粮、捕盗、江防、海疆、河工、水利以及清理军籍、抚绥民夷都将存在巨大隐患。
尤其是萧清朗，深谙朝廷官员之道。锦州看似不过是一州城，但是却是圣祖爷揭竿而起之地，朝廷自圣祖以来就极为看重，赋税更是一度减免，更建有皇家别院以供历代帝王祭天之用。
可以说，锦州一地，绝不是简单的富饶一词可以概括。无论是金矿还是银矿，甚至还有海路收入，都敌得过大周朝其他十八州的财富了。
若有此银钱，大肆贩卖私盐，兴办铜矿金银矿产，那所得的巨资除了购置兵器私建军队，他实在才想不出还有何用途。但凡涉及这般情形，怕是与谋反无异了。
若是有人打此地主意，并将锦州收入囊中，那后果绝对是不可设想的。
萧明珠好不容易缓下了脸上的热气，就见三叔跟许姐姐头扎头翻看起一摞卷宗来。她赶紧凑上去，小声道：“许姐姐，我帮你看？”
得了允许，她也不再想之前那些让自个面红耳赤的场面，还有花孔雀骚包的情话，而是跟着研究起来。只是无论她怎么看，也没瞧出什么端倪，于是她有些垂头丧气的说道：“许姐姐，这就是几个屠户平日的生活呗，瞧着也没什么可疑的地方啊。”
萧清朗看了一眼许楚，欲要看她如何分析。其实他心中早有定论，只是既然想要给启用她，那他就不吝啬给她足够的机会。
“那凶手是个睚眦必报的主，而屠户多凶恶浑身蛮力，加上有地方多用屠户做验尸之用，所以在市井的名声算不得好。”许楚指了指手上的卷宗，继续说道，“所以屠户多会与人发生口角，但多数都会趋害避利，只跟一些身份一般没有靠山的百姓耍横，但对于自家主顾或是有金钱往来的人做另一幅态度。而凶手的性情跟他所得到的利益，注定他绝不会受任何人的嘲讽愚弄，所以哪怕是主顾他也不会卖面子。”
“我们现在要找，这六个人中有过刽子手经历或是参看过凌迟极刑的，且有案底的那个或是闹出过大动静的那一个。”
“他能手刃心爱之人，说明心肠狠毒，且崇尚暴力血腥。年幼时候，多生活在暴力环境中，造成了性格扭曲。”
许楚并没有仔细纠结凶手与死者的亲密关系上，因为就此时所掌握的信息，并不足以作为呈堂证供，即使纠缠其上也只会耽搁查案时间。
既然如此，还不若直接从凶手的性情上推测，筛除之后，已能圈定凶手。
其实到现在，许楚心中隐隐浮现起一个猜测来，也许那幕后之人所图的压根就不仅仅是锦州一地。要知道，既然牵扯上二十年前那些匪徒了，也就是说幕后之人早在先帝尚在时候，就已经图谋了。
而相比于对顺子性情的推测，她回想所谓的匪首江大奎平生，却觉得那江大奎也许不过是个傀儡罢了。
至于孙行为，怕也只不过是他们效仿锦州而在云州城行事的棋子。
然而这份猜测，却碍于萧明珠不能宣之于口。倒不是担心萧明珠会外泄，反倒是怕她因此而受到威胁。
要知道，那些人既然敢那般肆无忌惮的掳走少女，且待人如猪狗任意屠杀，就可知心性是何等凶残。他们既然敢行有违天道之事，就绝不会在意萧明珠尊贵的身份跟地位。
“哎，这里有个叫徐杰的屠户，八岁时候他爹失手杀死他娘，后来跟着村里的屠户做学徒，学成之后不知为何将那屠户捅了刀子。”听许楚说完之后，没一会儿萧明珠就激动起来，连声道，“许姐姐，你瞧，后来他就跟着牢房的刽子手打杂，正巧在云州城也有过一次凌迟刑罚。”
“那就继续查这里，这是云州城几大药铺医馆十年前留存的一些记录。只是因为相隔太久，期间换过馆主或是掌柜的药铺多不齐全了。而且一些小医馆并没有寻到那么久的记录......”萧清朗点了点几沓分门整理的书册说道。
其实对于按医馆记录寻找凶手踪迹的想法，许楚也并未抱太大的希望，只是若是能寻到也算得上是一份辅证罢了。
“剖腹取子，而后遭受虐打，就算没有遇到血崩伤势也必然不容乐观。可是凶手等人为隐藏身份，必然不会轻易让人察觉自己所犯下的罪孽，所以定然不会带了伤者寻医问诊。而那般伤情，就算只是口述，寻常大夫也绝不敢冒险盲目开方诊治。所以他们只能到处寻大量止血药材，那般量要是现存的书册中有记载，那必然会极其显眼。”
说完，三个人就再次取了一摞账本书册细看起来。
册子中多是记录各种方子，以及药铺医馆进出药材的情况，且方子所差不大，当真是枯燥无味至极。可眼下就算性子最活泼的萧明珠也没再叽叽喳喳，而是认真看着，只偶尔遇到些没有方子却有大量出药的记录时候，才会抬头打扰许楚几句。
毕竟凶案年头已久，能靠着推论圈定凶手的范围已经极其不易，更何况在浩瀚的书册卷宗中准备识别凶手，那简直是根本不可能的事儿。
只是萧清朗却并未出口斥责反驳她的意图，而是淡淡在一侧提供她所需的便利。到底许楚值不值得他下苦心，且行且看便是。
至于萧明珠的心思就更简单了，自家许姐姐可是破了好几宗连三叔都头疼的案子，之前没出京城时候，她就听大伯父跟皇后提起过苍岩县女仵作探案的奇事。当时，她是觉得大伯父有些夸大其词，大概是为了哄骗大伯母高兴。
却不想等真来了云州城，她亲眼看到许姐姐只靠着几具没什么差别的尸体，竟然推理出那么多在她看来八竿子打不着的事儿，眼下竟然还要凭借着一堆卷宗县志寻找凶手。虽然这法子她没听说过，可既然许姐姐说了，那就一定能成。
莫名的，许楚一趟云州之行，竟得了一枚迷妹。
相比于已经筛选出的那几名屠户卷宗文书，他们案桌上从医馆药铺收集来的记录简直繁琐且细碎，一摞摞的看的人头晕眼花。
一室寂静，只余下簌簌翻阅纸张的细碎声音，直到天色昏暗起来，一盏明亮的宫灯被放到手边，许楚才有些回神。
“可发现了什么？”萧清朗面上丝毫不显倦意，更不露如萧明珠那般明显的气馁跟烦躁，只是神色坦然的询问。
本还是暖意洋洋的天气，却因着夜幕带了几分凉意。许楚揉了揉有些发疼的太阳穴，长处一口气道：“只寻到了一二可疑之处，还需王爷明日再派人去问话。”
萧清朗见状，也不催促，点头道：“查案之事常会如此，并不能急于一时。今日天色晚了，你们暂且休息，明日再说旁的。”
见萧清朗发话，许楚也不强撑着了，从善如流的起身行礼告退。待到回到房间之后，匆匆添补了几口厨房特意送来的小食，她才又细细思索起此案来。
大概是连日奔波，身心疲倦，不过一会儿，她竟再次趴在床头迷迷糊糊睡着了。而这一次，一夜无眠，直到第二日一大早简单梳洗之后，她才同前来寻她的萧明珠一道去了宜善堂。
清晨之时，神清气爽，外面隐隐有几声热闹的喧嚣叫卖声透墙而入。许楚甚至可以想象的到，此时外面的酒肆茶铺渐渐开张时候的热闹场景，还有小贩们张罗着招呼小食儿零嘴的忙活模样。
在她记忆里其实并没有娘亲的概念，就好像自懂事起，就一直都是爹爹照顾着自己的衣食住行。无论是刚刚会走时候，还是后来稍稍大了一些。
那时候她还尚且年幼，却因着是仵作之女被村里人视为不祥之人，所以每每爹爹外出验尸，都会用框子将她背上一同去。深山老林也好，市井喧嚣处也罢，爹爹常会花几文铜板给她买几块糖瓜。
有时候验尸时间太久了，隔了饭点，爹爹就会下狠心买一碗肉馄饨让她吃。
这个习惯一直到她六岁，开始能够到锅台自己学着做饭了。可纵然她不用再由爹爹背着到处颠簸，爹爹也常会在拿到衙门发的铜钱之后买些女孩家喜欢的零嘴回家......
想着想着，她心底就不自觉地温柔起来，面上也带了些许笑意。那大概是她最开心最无忧的时候，就算已经一世为人，可却也抵不过对父爱的渴望。
“许姐姐，你想到什么了？”萧明珠见许楚神思不属却有点轻松模样，急忙追问。
许楚看了一眼她，见她眼眸晶亮，心里不由的越发喜欢起来。
“就是听外面隐隐约约传来的小贩叫卖声有些怀念罢了。”许楚笑了笑说道，“等案子结束了，若有机会，我带你去吃云州城的市井小吃。”
“哎？市井小吃？”
“对啊，用熬了整天骨汤煮的小馄饨。还有辣椒刷过的，入口咸香的烤面筋。加上金灿灿混着鸡蛋，咬一口就浓香扑鼻的油饼。若是觉得天气寒凉了，还可以喝一小碗浓郁鲜美的羊汤......”
所谓民以食为天，在朝国泰民安的大周朝，还真有那么些意思。市井之间，熙熙攘攘的人群，自是少不了吆喝着香飘十里的小食摊子。
萧明珠甚少在市井吃那些东西，眼下听许楚说的绘声绘色，不由得吞了口口水，倒是真觉得馋虫都被勾起来了。
“许姐姐，还有别的吗？”
话音刚落，就见几步之遥处已有一个挺立的身影等着了，见她们谈笑，不由开口道：“自然还有铁锅饼子，还有香辣的臊子面......”
此时的萧清朗依旧丰神俊朗，只是那一身衣衫锦袍却似还是昨日的一般，胳膊脖颈之处稍有褶皱，倒少了几分谪仙俊逸。
“见过王爷！”许楚顿了顿，俯身行礼。
“不必多礼，”萧清朗将手中的卷宗跟一册账本递过去，“十年前腊月，长春堂曾出售大量止血药材，还有大量产妇所用的补药！”
许楚接过那书册，见到当初抓药的伙计留了心眼的特地标识的记录，毕竟当初的徐杰在云州城还是刽子手的徒弟颇为有名。
而另外的卷宗上面写到后来徐杰多在外有营生，经年累月也只是回去一时半会儿，好似还有人见过有美貌妇人同他一块进出村子。
这时候，她脑中灵光闪过，若是俩人一同进出村子，那定然是寻人家的。毕竟他离开村子多年，家中早已无人住着，年久失修，他回村中又能到何处落脚呢？
若是她猜的没错，那女子就是美貌的女掌柜。由此是否可以推测，他们二人将孩子留在了村里？
“王爷，顺子逃走不过两日，官道他定然不敢走，白日也不敢在人前露面，所以到今日为止，他也只有两夜的工夫赶路行事。”许楚点了点徐家村几个字，继续说道，“还劳烦王爷即刻派人乔装打扮暗中藏于村子附近，等顺子也就是徐杰回村离开时捉拿归案。”
所谓狡兔三窟，顺子在云州城从靖安王萧清朗手中逃脱，而后又被端了芙蓉客栈的据点，怕那藏着自家儿子的徐家村，就是他最后的退路了。
以顺子对女掌柜残存的感情，还有他的身体状况而言，无论他是打算投奔下一去处还是想要鱼死网破，定然会先回村中见了自家儿子，了了心愿再说。
“哎，许姐姐，不该是他回到村里捉人最方便么？”萧明珠有些奇怪的出声问道。
许楚摇摇头，对她说道：“幼子无辜，我猜想女掌柜之所以会引我们前去，未必不是思念幼子想要逃脱那非人呆的地方。”
现在想起来，当时女掌柜提起孩子跟母亲时候，神情格外温柔。只可惜，一日入了贼窝就终身难以逃脱。
她臆想，为了孩子在村中安稳生活，他们二人该不会将孩子身世告知。
“他已经在劫难逃，就没必要殃及孩子，也无需在村中引起骚动。”
爹爹生死不明，那种惶恐跟亲人离别的痛苦，她才体会过。而今，依着顺子的性情，若是在他入村之前拦截，只怕他会拼死往村里冲。可若是在村中动手，定然会惊动满村百姓，继而让那幼子无辜受到牵连。
她虽然算不得心善，可也有自己的底线。对待顺子，她可以下狠心甚至动杀心，可面对一个被淳朴百姓教养的孩子，她却有些不忍。
萧清朗凝神看向许楚，见她已经垂头再研究其卷宗来。
他刚让魏广吩咐下去，就见蕊娘匆匆前来，“王爷，侧院的三位姑娘醒了，如今大夫正在诊脉。”
“都醒了么？可有大碍？”
萧明珠不等许楚跟萧清朗说什么，就赶忙将手里的卷宗放下蹦跳起来，忍不住得意的看向自家三叔，炫耀道：“许姐姐当真厉害，连死人都能救活了。”
她现在还没听说许姐姐将只剩头骨的颅骨相貌复原了，否则只怕那尾巴都要翘到天上去了。
许楚见萧明珠一脸小样，而萧清朗压根就没在意她，反倒是只顾在案桌上的案情卷中签下靖安二字，不由的跟着会心一笑。刚刚心中升起的点点愁绪，似乎也消散了许多。
一行人到侧院之后，就见两个身体孱弱的女子神情惶恐的躲闪着，赤足奔跑，忽而大笑忽而哭泣瑟瑟发抖，披头散发衣衫不整，加上又哭又笑的模样，看起来极为凄惨又十分恐怖。
“如何？”萧清朗站在门前向州府大夫问道。