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大门之外, 一墙之隔, 四千多人在欢呼雀跃, 所有人都以为已经成功了。但游惑和秦究却变了脸色——这跟预料中的不一样。
按照预计, 当主控中心的毁损程度达到100%, 建筑会变为废墟, 只剩下核心主控台。
核心主控台固若金汤，只会在最后1%的临界点上出现防御漏洞。如果抓住那几秒钟的时机，轰开主控台，系统最脆弱的东西就会暴露出来。
那应该是一个类似芯片的东西, 肉眼难辨, 和当年放在游惑眼睛里的差不多, 被称为系统的核。
到这一刻, 游惑他们有两个选择。
要么, 用修正程序去干扰“核”, 强行让系统产生自我纠错意识, 陷入自毁状态。而在自毁之前，按照规则, 它会把所有人扔出去。
要么, 他们可以等S组彻底消失，拿到系统的主控制权。只要一道指令，就能放所有人自由。
但是现在，主控中心正在瓦解, 他们既没有拿到主控制权, 也没有见到核。
系统的声音突然又响了起来, 接触不良似的断断续续：
【警告！警告！主……控中心遭受不可逆转性……毁损，S组紧急处理失……败！主监考官代管程序已封禁，控制权将在10秒内全线收回。】
【该主控中心弃……用，自我清除程序已启动。】
【倒数计时，10——】
突如其来的变故将欢呼的人打蒙了，众人茫然地停下来，引颈相望。
“什么情况？不是要结束了吗？”
“自我清除是什么意思？自爆吗？”
“不可能吧！”
“那我们怎么办？不该先出去吗？”
嘈杂的议论声中，有人说了一句：“不会出不去了吧？！”
这话就像一枚核·弹，在数千人之中爆开。
【9——8——】
系统的倒数就悬在头顶，每数一个数字，就炸一回，炸得众人大脑嗡嗡作响，一片空白。
天空中满是灰黄，尘雾笼罩在头顶。浓雾之外，有个警报灯一样的东西随着倒数一眨一眨，闪着若影若现的红光，像一道催命符。
就在它随着倒数，闪到第4下的时候，广播里传来沙沙响动，另一个声音强行取代了系统：
【老大，A，我是154。】
154抢到控制权的瞬间，红灯停了，倒数计时也停了，众人的心都悬在喉咙口。
对建筑内的游惑和秦究来说，154的声音就来自于面前的主控台。
“154？能听见我们说话么？”秦究直奔主题：“我们轰开了主控台，但没有核，这里是空的。”
【我知道，趁着主控中心被毁，我一直在抢控制权。刚刚这里发生的事情我都看到了，只是一直没能说话。】
【我来时提醒两件事。】
【一是刚刚S组成员说的那些话并不完全是真的。我在一分钟前接管了系统的历史信息库，看到了所有人的过往数据。就我已知的，初始监考官全部都是真人入系统，这类似于借助磁场和各种条件在两种维度之间开了个交点。在那之后系统才改了方式，尤其是重度失控后，只有一小部分是真人，比如老大你，绝大部分是思维入境。可能系统意识到失踪太过引人注目，生病、休克、脑死亡反倒还算正常。】
154语气难得有点着急上火：【所以不要信了那些鬼话，我怕你们两个一听不是肉身，就开始百无禁忌。死了就真死了！】
“我知道。”游惑说。
其实半分钟前，在听到那些话的一瞬间，他几乎真的相信了。
但就在刚刚，在秦究轰开“幕布”走到他身边的那一刻，他突然想起了一样东西——耳钉。
如果这里的他真的只是思维的投影，这枚耳钉不可能从系统到现实，始终停留在他耳边。
【知道就好。】
154松了一口气。
【第二件事就是系统的核，它如果不在这里，就一定是被藏——】
他的话突然被拦腰截断，浓雾之外的远空，红色警报灯又闪了一下，系统冷冰冰的声音再度占据了主位，继续着它的倒数计时：
【7——】
众人还没消化完154的话，就陷入了新一轮的恐慌中。
秦究用力捏了捏眉心，试图在倒计时的逼迫干扰下保持理智和清醒：“154的意思是系统把核藏起来了，问题是藏在哪儿了。”
【6——】
“既然主控中心说毁就能毁，肯定不在这里的哪个角落。还有什么地方可以藏？”秦究四下环视，“有什么地方是它可以放心放着的。”
“在它看来绝对安全的地方。”游惑舔了一下干燥的嘴唇。
这些小动作足以说明，就连他们都开始感到焦躁和紧张。
【5——】
什么是绝对安全的地方呢？
要么是永远想不到的地方，要么是想到了也不会贸然去动的地方。
系统某种程度上非常自傲，不可能把核放在犄角旮旯处，不论怎么样，都不会真正离开中心。
那么在哪呢？
监考区？休息处？
那里有他们不敢动的地方吗？
似乎没有，毕竟他们疯起来连自己都敢往里搭。
【4——】
忽然，游惑脸色一变。
“自己”这个概念提醒了他，相比于他们两个，其他人的命可能更安全一点，尤其是朋友和同伴。
朋友和同伴……
一道炸雷在脑中响起。
千钧一发之刻，广播又响起了沙沙声。
154又一次抢到了控制权，他这次招呼都不打，语速飞快地说：
【时间紧迫，要先弄清楚系统把核藏在哪里了。另外修正程序在你们手上，如果它藏在主控中心之外，你们触及不到，那就得——】
154顿了一下。
他似乎把原本要说的话咽了回去，改口道：【我就得另想办法了。】
他说完这些，却没有等到意料之中的回音。主控台旁的两人不知怎么了，突然陷入沉默里。
【老大？】
【A？】
【你们在听吗？】
“在……”游惑看向主控台。
他和秦究都没有走神，他们只是忽然间想到了一个答案——
楚月。
广播里突然响起一阵细细索索的声音，像是什么人突然站起了身。
接着，一个很轻的女声在旁边响起：“154。”
她出声的一瞬间透露出了难以掩饰的茫然，但下一秒就沉稳下来，像是打定了什么主意，“有事跟你说。”
听到这句话的时候，游惑脸色一变。
他想说等一等，想跟楚月说别冲动。但下一秒，广播进入了静音中，就连滋滋的背景音都戛然而止……
***
第二休息处的废弃公寓里，154看着被暂停的广播，听见楚月深吸一口气，说：“系统的核应该藏在我这里。”
“我当初跟A一样，眼睛都被植入了东西，你是知道的吧？我想，那个核大概就藏在里面。”
其实长久以来，她都觉得自己比游惑幸运一些。同样是学习的对象，是系统内的特殊存在，他们的经历却千差万别——
被模拟声音的是游惑，被24小时紧盯不舍的是游惑，被拱上高位又踢出系统的是游惑，被清除记忆和过往的还是游惑。
相比之下，她几乎没有经历过太大的起落，没有受过任何伤害性的处罚，就连眼睛里的东西也比游惑的更安分，一旦关停就再没有过动静。以至于她甚至偶尔会忘了，还有这么一个东西始终跟着她。
很久很久以前，曾经有同事对她说：“明明你和A都是主监考官，怎么感觉系统有点偏向他？各种场合之下，受到强调的都是A，你好像总是被淡化和遗忘的那个。”
她当时回答说：“你弄反了，我可能才是被偏向的那个。”
她花了很多时间去琢磨，为什么会存在这种偏向。
直到今天，她终于明白了……
因为系统把最重要的东西藏在她身上，不希望别人注意到她。
它笃信这是最安全的地方，因为A不可能贸然伤害她。而只要A不动，其他人就不成威胁。
但是很遗憾，它还漏算了一个人——她自己。
楚月指着自己的眼睛说：“该做的他们都已经做完了，只剩下最后这一个，154，帮我一个忙。”
***
旷野之上，倒数计时在最后两秒间戛然而止，就连尘雾都在那一秒停驻下来。
长久的静寂之后，是系统变了调的声音：
【自我清除程序中断。】
【检测到修正内容。】
【内核自检已开启。】
【错误。】
【错误。】
【错误。】
……
无数声“错误”机械地重复着，像一条漫长的望不到边的路。
直到某一刻，这种重复终于停止，系统的声音由冷静到粗犷再到扭曲，像烤化了的冰，它说：
【自检结束，系统故障等级S，考试全盘终止。】
【本次运行共计6年1个月零7天，参考人员26921人，现存11582人。所有人员将在5分钟内清出系统。】
【自毁程序正式开启。】
话音落下的一瞬间，长风高卷，尘雾翻涌。
12822个独立考场开始分崩离析，这些蜂巢一样的土地上发生过的种种，生死爱恨，悲欢离合，从这一刻起将不复存在，也会永久存留。
有人哭，有人笑，有人茫然，有人惊叫。
楚月在无端嘈杂的背景中眨了一下眼，陌生的黑暗朝她席卷而来，那片黑暗之中，隐约有熟悉的身影直奔这里而来。
她想起不久之前154的话，他在动手之前问她：“害怕么？”
她说这有什么可怕的，她有可以托付性命的朋友，无论如何，他们都不会丢下她。就像她永远不会辜负对方。
从此以后，他们自由了。
很奇怪，明明是值得高兴的事，有那么一瞬间，她却想哭。
最后的最后，她在视野尽头看到了游惑和秦究，还有硝烟散尽后不知多远之外的夜空，星星点点，有模糊的亮色直铺到天边。
那是系统里永远看不到的景色，是万家灯火，是喧嚣人间。