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谢司令是无锡人，家乡口音极重。尔勇最初给他当警卫员时，常常为听岔了音，闹出笑话来。司令部的警卫员，平时闲着开玩笑，便是模拟谢司令的腔调。谢司令十十足足一副书生模样，原先是县中学的校长，地下党，抗战爆发，领了一群人在这一带打游击，队伍发展得很快。尔勇投身革命，最想不通的一件事，就是收编白脸的人马。多少年过去了，尔勇仍然觉得谢司令当年棋错一着。
自从刺杀白脸不成，尔勇第一次和白脸见面，是白脸接受改编后一个月。那时候日本人已经注意到了这个孤立的岛屿，几次和白脸发生冲突。那白脸手下一帮乌合之众，先不把日本兵放在眼里，仗着地头熟，小打小敲斗了几次。等到正式接触，叫机关枪压住了一扫，一个个顿时傻了眼，溃不成军。幸好谢司令带了人马赶来接应，白脸才在绝境中，有了条活路。
白脸因此躲着不敢见人，谢司令派人和他谈判，谈妥了，封白脸为第四小队队长。当谢司令领着尔勇到白脸那里视察时，白脸已经恢复了原气，乌合之众依然凑拢起来。
谢司令自然要用共产党的一套，对白脸的队伍进行改造。但是大敌当前，许多事情事实上也顾不过来。谢司令约法三章，白脸一口答应，高声说谢司令既是他白脸的救命恩人，不要说约法三章，就是成千上百条意见，也不敢说个“不”字。
白脸在谢司令面前装足了孙子。尔勇再次眼睁睁地失去送白脸归天的机会。他和谢司令在白脸的大本营住了三天，干掉白脸可说是唾手可得。那天晚上，白脸和谢司令谈了许久，临走，谢司令嘱咐尔勇送他一程。
这是尔勇和白脸之间，唯一的一次正面交往。他们俩你死我活，追过来，杀过去，实际上的面对面并不多。这次机会失之太可惜。虽然尔勇只是个普通警卫员，白脸却放下小队长的架子对他百般敷衍。那是个星光之夜，细细的月牙儿尖刀一般地戳在天上。微风吹过，庄稼沙沙响。青蛙叫着，仿佛在叫“报仇，报仇”乡间小路忽宽忽窄，白脸一会和他并排，一会又走在他前面。第一次刺杀白脸失误的阴影重现在尔勇心头，他发誓这一次务必要干得出色些。头一枪当然是打脑袋，然后可以从容地打完其他子弹。或许以匕首更好，不声不响从后面扑上去，干净利落，也捅他个千疮百孔。天下之大，何处不可以抗日，只是，只是这么做有些对不起谢司令。犹豫这玩意一出现，尔勇到手的机会便没了踪影。
白脸的手下突然从路边冒出来。他们和尔勇打着招呼，然后拥着白脸扬长而去。
多少年后，时过境迁，轮到尔勇领着人缉拿白脸。白脸已经穷途末日，丧家之犬似的到处乱奔。如果不是为了一网打尽，尔勇早把白脸抓获归案。大约有半个月，白脸的一举一动，始终处在尔勇的严密监视之下。这是猫和耗子一起玩的游戏。甚至尔勇也觉得这结局，太可笑太可悲。恶有恶报，白脸杀了他的哥哥，奸了他的嫂子，又打断了他老婆的一条腿，当三和尚被押回原籍公审时，整个太平镇的人，都为不能亲眼看见枪毙白脸感到遗憾。三和尚剃光了脑袋壳，让开花子弹打成一摊稀泥，血浆喷出去多远。相比之下，白脸的死实在有些大便宜。
谢司令直到临死，才认清白脸的真面目。死到临头，一切都变得太晚，太无济于事。谢司令生前威名远扬，死后又竖碑立传，但是他的遇害太惨，太不明不白，太叫人心碎。想不到英雄一世，日本人听到名字就头疼和胆寒，却毫不值得地死于白脸的暗算。那时候长江南岸的新四军，或是挥师西撤，或是渡江北上。日本人为了疏通长江下游的航运，调集了重兵围打这孤立无援的岛屿。
已经有情报证明，白脸和日本人进行了接触。如果谢司令当机立断，动用优势兵力，在日本人大举进攻之前，迅速解决白脸，历史便明摆着是另外一个面貌。可是谢司令又轻犯了英雄脾气，他领着尔勇直闯到白脸那里，找到了白脸儿子一般地教训。谢司令的轻率吓得白脸手足无措，对于送上门的肥肉却不敢下手，他小心翼翼地向谢司令赌咒发誓，又把日本人恶骂一通。白脸过分的表演并不高明，尔勇第一眼就看穿了他的把戏。当时已是剑拔弩张，白脸的手下都把手按在枪柄上，千钧一发，十万火急，但是谢司令依然大声叫喊，全不把这帮土匪放在眼里。
谢司令从白脸那里回来，立即着手准备和日本人的决战。他决定诱敌深入，来一个反包围。他万万没有想到，既然白脸已经决心背叛，他的决战方案便失去了意义。在最后关键的一刹那间，谢司令表现得书生气十足。他为了换取白脸的信任，不是把他调去打头阵，而是让他作为预备队。
当白脸领着手下从背后扑过来，谢司令的人马全垮了。暗箭难防，这种偷袭太出乎意外，司令部十多个人几乎如数活捉。日本人坐山观虎斗，事后凭一张空头委任状，极轻松地拿下了梦寐以求的地盘。这场交易也注定了日后白脸对日本人的背叛。在抗战结束前夕，用的差不多是一样的偷袭手段。白脸的手下把捉住的日本人杀得一个不剩。
谢司令的队伍，因为群龙无首，相约到苏北和主力部队会师。做了阶下囚的谢司令，依然不失英雄本色，对白脸骂不绝口，又鼓动白的手下奋起抗日。白脸说：“谢司令，我这么做，也是不得已。你是我救命的恩人，我哪敢背信弃义。谁若是敢碰你一根毛，我先揭了他的皮，你信不信？”谢司令只是蔑视地冷笑，不愿和白脸对话。白脸又说：“若论为人，谢司令，我要是不佩服你，我就是这地上的砖头。有人劝我把你交给日本人，真是太看轻我白脸了。谢司令什么人？我能这么做胡说八道。我白脸就是自脸，不是黑脸。这几位弟兄，我留下了。你谢司令，我派弟兄送你走。你放心，我白脸也还数得上条汉子，你的性命安全，保在兄弟我身上。”说完了，冷笑着看自己的手指甲，剔了一下，又剔了一下。
尔勇过后才知道谢司令怎么死的，不过大家早就意识到了他必死无疑。谢司令昂首挺胸离开的时候，任何人都可以从他脸上，看到异常的光芒。那光芒叫人激动，更叫人害怕。白脸毕恭毕敬目送谢司令离去，然后懒洋洋地回过头来，懒洋洋地看着剩下的几个人，懒洋洋地想着，又懒洋洋说：“你们怎么办？不比人家谢司令，对我大恩大德，你们呢？”没人回答，尔勇想到了死，感觉中死近得仿佛一抬手就可以触摸到。
“我不为难你们，想回家的，滚他妈蛋，回家抱老婆养儿子去，不想回家的，跟老子干，老子正他妈缺人呢，我亏不了你们的，跟我干，比跟着谢司令有味，不信你们问他们。”白脸手点出去，顿时有人笑着答：“我们这儿可没什么规矩，你若干好了，见着漂亮的娘儿们，扑上去就是了，没人管。”白脸听了，笑着骂：“放你娘的狗屁。”
谢司令让两个匪徒押上一条小船，小船向江心驶去。江水滔滔，风很大，谢司令想立在船头上，两匪徒不允许，非要他坐在船中间。忽然，站在谢司令身后的一个匪徒，举起事先准备好的麻袋，猛地往谢司令的身上一套，另一个匪徒急忙捆住谢司令的手和脚，又绑上两块大石头。绑好之后，大石头往江心一扔，就势轻轻一拨，一代英豪谢司令便永远沉入江底。那麻袋很快就浮了上来，两匪徒静对着毫无动静的江水看了一会，摇船而去。