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颜如玉望着泛黄的页面出着神，直到暮色四合，枝繁叶茂的投影在书上被拉长……
“二娘子，想什么呢？太阳都下山了，奴婢们得把书和衣裳都收回去，沈郎君与大娘子、三娘子在正厅等你呢！”琴瑟轻轻推了推颜如玉的的胳膊，小声提醒道。
颜如玉这才失魂落魄地起身，顺手将那本小说塞进了衣袖里。
在冯夫人的热情挽留之下，沈恕不客气地与颜氏三姐妹享用了一顿简单的晚膳，而后四人才告别冯夫人往雅颂酒肆去。
今晚的雅颂酒肆热闹异常，后院里摆放了五行长条几案，每一行几案后都端正跪坐着十名娘子，娘子们面前则放有五彩丝线和九连环针。
院落里除了参赛的娘子以外，还有维持秩序和防止作弊现象发生的衙役以及周边看热闹的百姓。不过百姓都在大堂的门槛处扶着几扇门扉张望，不能随便踏进院落扰乱比赛秩序，否则就会被拉下去挨板子。
颜如玉和沈恕作为公证人则站在西南角的方位，一览全局。
明月初升，当清辉温柔地洒满后院，平安即刻敲响铜锣，大喊了一声：“开始！”
借着月光，五十名娘子开始着手于用五彩丝线穿过九连环针孔，模样十分认真细致。别说比赛的娘子们一个个紧张得汗如雨下，就连一旁的颜如玉也忍不住替她们捏了一把汗，额角渗出细密的汗珠。
穿完九个针孔的娘子必须将穿好的五彩丝线递给沈恕和颜如玉检查，确认无误后站在一旁等候。直到前二十名完成穿线的娘子们都站成一排，院中的灯笼被点亮，其余的参赛娘子便可以收拾东西各回各家了。
接下来，看热闹的百姓差不多也都开始散去。
季芸从沈恕身后拿出一个装满竹签的笔筒，然后挨个让那二十名娘子抽签，竹签上写有郎君们所在雅间的名字。
如愿以偿的娘子们只用将手中的竹签递给守在楼梯下面的衙役检查，便可上楼与郎君会晤，如果见面之后不甚满意，娘子们可以出来交换手中的竹签，直到双方都满意为止。当然，娘子如果没了兴趣，也可以将手中的竹签还给季芸，然后自行离开。
颜如玉和沈恕站在灯火通明的大堂中央，眼睁睁地看着那些女子上楼，着实感到非常欣慰。
“这些女子资质都上佳，不知道这次可以成几对？”她摇着绢扇满意地望着楼上。
“给你！”沈恕忽然拿出两根竹签递到她的眼前。
颜如玉惊了一下：“你这是干什么？我又没有比赛！”
“我早就买通了那些娘子！求求你给我个面子好不好，我答应了侯爷要把你送进他的房间，你就算进去待个一盏茶的工夫也行啊！”沈恕好说歹说地望着她。
颜如玉撇嘴不高兴，迟迟不肯接过竹签。
沈恕又语重心长地解释道：“你忘了我们现在是一条船上的了？你就放心地去吧，我不会害你！还有，你先去‘竹林颂’，侯爷在里面！等你拒绝他之后再去‘梅霜雪’，我给你准备的如意郎君在里面！”
颜如玉狐疑地接过竹签，喃喃问道：“如意郎君？靠谱吗？”
“额——如果按你的标准，长得好看的就不靠谱，那确实不大靠谱！”沈恕抬眼望了望横梁上悬挂的花灯，没底气道。
没想到颜如玉竟然爽快地答应，明眸皓齿笑开了花：“那我要了！”
沈恕对她一惊一乍的反差还有些不适应，他正想要嘱咐一两句，谁知颜如玉就已经握着两根竹签兴致勃勃地走开了。
“真是色心未泯啊！”沈恕无奈地摇摇头，随后在大堂处找了一方几案坐下，命人上了几盘下酒菜和一壶好酒，自斟自饮。
李贤颜若恩夫妇以及宋安颜似月夫妇在看完穿针比赛的热闹后已经随大流回去了，只有鹊桥轩的平安季芸和官衙的衙役还留在这里。
此时平安见沈恕不开心，便好心上前想要与他一同饮酒，不料却被沈恕没好气地喝走：“你来我这凑什么热闹？去去去！一会儿看对眼的郎君娘子还要登记呢！”
平安只好扁着嘴，满脸委屈地走开，还好有季芸在一旁安慰陪伴，要不然他真可能哭出来。
——
颜如玉推开竹林颂的门扉，悠扬的琴音更加清晰。
房间里香烟袅袅，李修潇洒肆意地坐在古琴后面，一只手在琴弦上来回拨弄，优雅的手指像是在跳舞一般，另一只手搭在没规矩的膝盖上，手心握着棕色光亮的酒壶，唇瓣还残留有酒水的润泽的香气。
“你来了？”他的声音很轻柔。
颜如玉掩上门扉后朝他走过去，重重地“嗯”了一声才规规矩矩地坐在他对面的蒲团上。
李修的眼神轻轻地扫过颜如玉的脸庞，温柔得很锋利。
“侯爷！”颜如玉拘谨道，两只手交握在大腿上，难得坐得如此整齐。
“怎么？你怕本侯？”他的话中带有戏谑的味道，轻佻地扬了扬嘴角，颇有种可笑挑衅的意味。
废话！
“当然没有！”颜如玉回想起那一晚在巷子里被强吻一事仍然心有余悸。虽然她可以肯定李修不会再那样对她，否则早在她先前醉酒的那晚就已经失身了……
尽管她的回答在强作镇定，可李修还是从她的微表情当中捕捉到了她的紧张不安。
他败了！真的彻底败了！他带给她的不是愉快和轻松反而是沉甸甸的压力，这是他不愿意得到的结果。
李修转了几圈握在手中的酒壶，深思熟虑之后想到他还有最后的机会，于是他便放手一搏。
“你是不是爱上沈贤弟了？”他将酒壶搁在古琴旁，修长的指尖轻轻摩挲着壶口边缘，声线有些喑哑。
清清淡淡的一个问句没想到会有这样强烈的震慑力，颜如玉立即挺直了脊梁，不明所以地眨了眨眼。
“嗯！对！”她犹豫斟酌了片刻才点头回答，而后心里酸涩难耐，没想到撒这种谎会给她带来如此大的压力，胸中仿佛藏了一块巨石，不停地砸向她的心脏，她的眼圈已经泛红，脸颊有点发烫。