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张居正瞅了钱普一眼，见这人四十岁左右，白净脸皮，下巴上的胡子稀稀疏疏，两腮不肯长肉，一看就是个没福气的样子。再看路两边黑压压跪着的官员，个个都穿着簇新的补服，显然统一布置过。他吩咐钱普免礼，待钱普站起身来，他问道：
“你就是钱普？”
“卑职正是。”
钱普觉得首辅眼光像锥子一般，一紧张，竟满头冒汗。张居正盯着他，继续问道：
“真定府最南边，是哪个县？”
“启禀首辅大人，是井陉县。”
钱普平常在部属面前好摆谱，如今面对首辅腰都挺不直，他感到两边厢跪着的官员都拿眼光戳着他，他竭力想镇静下来，偏身子晃动得厉害，张居正在原地走了两步，继续问道：
“井陉离这里有多远？”
“首辅大人指的是井陉县境还是井陉县城？”
“当然是县城。”
“二百五十里。”
“唔，”张居正鼻子里哼了一声，朝跪着的官员们扫了一眼，又问，“你方才说，真定府的五个知州，二十七个知县全来了？”
“是。”
“最南端的井陉县知县也来了？”
“来了。”
“县令县令，一县之令，都一窝蜂跑来这里，县里一旦出了事，连个坐督的人都没有。井陉县到这里，少说也得三天，回去又得三天，整整六天时间，县衙里没有了堂官，这像什么话！”
一番不轻不重的训斥，钱普脸上红一阵白一阵，嘴唇嚅动着，想辩解却又不敢。
“井陉县知县呢？”张居正又问。
“在那边跪着呢。”钱普扭头朝左边瞄了瞄，指着前排跪在第三名位置上的一个半老官员，小心问道，“是不是喊他过来？”
“喊他来吧。”
张居正说着抬腿走进了亭子。在询问钱普的时候，他已看清了这亭子上的一个匾额，书有“迎凤亭”三字。走到亭子里，忽见正面的横枋上，悬了一块精致的诗匾，上面书了一首五绝：
三月雨悠悠，
天街滑似油。
跌倒一只凤，
笑煞一群牛。
乍一看到这首诗，张居正怦然心动，脑海里一下子闪出童年的回忆：那还是他四岁的时候，一次雨天随父亲上街，因为路滑跌了一跤，旁边一群人借此取笑嘲弄，他一生气，便随口念出这首诗以示回敬。四岁孩童有如此捷才，众人大惊，一传十十传百，荆州城的乡亲，从此视他为神童。这件小事的发生，距今已有五十年了。如果无人提及，张居正断然记不起它，却想不到在这遥远的异乡真定县境内，突然又看到这首诗，他怎能不大为诧异。正纳闷时，钱普领着一名年纪在五十开外的七品官员走进了亭子。他猜想来者就是井陉县令，但受好奇心驱使，他仍用手指着头上的那块诗匾问钱普：
“你们为何要挂这一块诗匾？”
“说到诗匾，这里头有一段故事，”钱普这会儿的心情仍是忐忑不安，见张居正有听下去的意思，才用一种神秘的口吻说道，“去年夏天，有一个老和尚从五台山朝拜归来，路过这里，看到这座亭子有些破败，就劝驿丞修缮，并说一年之内，必有圣人经过。驿丞问他是何方圣人，他笑而不答。驿丞请他给这亭子赐名，他便写下‘迎凤亭’三字。字写好后，老和尚意犹未尽，又写下这首诗。驿丞一看是首打油诗，虽有灵气，却不是大雅之声，就没当回事。今年春节过后，卑职来此地视察，驿丞禀报此事，卑职就让他把诗寻来一看，觉得这里头肯定大有玄机，遂令驿丞将它制成诗匾，悬于亭中。”
听罢故事，张居正更觉蹊跷，便问：“那个老和尚叫什么？”
“不知道，驿丞打听过，老和尚不肯讲。”
“从什么地方来的？”
“也不知道。”
“老和尚讲没讲这首诗的来历？”
“也没有讲过。”
钱普回答得小心谨慎。其实他早从过往的荆州籍官员嘴中听得张居正孩童时的这则故事，特意让人将这首打油诗制成匾挂在亭子里头。这是他迎接首辅的“绝招”之一。但为了不显山不露水，他故意把故事编得玄而又玄。张居正不知就里，竟信以为真，蹙着眉头苦苦思索那老和尚的来历。心想他怎么会知道我四岁时写下的这首诗，又怎么会要写在这么个三不管的小小驿站里头。帝王为龙，圣人为凤，这老和尚要驿丞将这亭子改成迎凤亭，看来他是把我张居正当成圣人了，我只不过为匡扶社稷做一点实际功德，又算得上哪门子圣人？思来想去不得头绪，既觉得玄乎，更觉得滑稽。他有心向钱普挑明这首诗的来历，又怕把事情弄得更复杂。正犯难时，钱普小心问道：
“首辅大人，要不要进驿站稍事休息？”
“也好，”张居正一眼瞥见众官员尚在原地傻痴痴地跪着，便吩咐钱普让他们起来。他走进驿站，回头指着尚在亭子里不敢挪步的井陉县令，道，“请你进来”。
驿站的厅堂早已收拾得清爽宜人一尘不染，随张居正一道南行的锦衣卫指挥使曹应聘、工部员外郎许嘉林、钦天监监正张应祥等也都进来安排了座位。宾主坐定后，张居正呷了一口茶，然后问坐在他斜对面的井陉县令：
“你可是叫韩里奇？”
“卑职正是。”
韩里奇欲起身离席再跪，张居正伸手将他拦住，又将他上下打量一番：这是一个五十多岁的人，胡子已经花白，面孔黧黑瘦削，乍一看似有猥琐之态，但再多看几眼，就会发现他身上有一股子倔犟的气息，特别是那一双总是半睁半闭的眼眶中，射出的光芒总有些与众不同。打从看第一眼起，张居正就对这个人产生了好印象，当然，这其中不排除有先入为主的因素。却说张居正此次南行，特意花了几天时间，将沿途所要经过的各府州县的官员档案从吏部调来，逐一披览。因为这一路上，他免不了要同这些官员见面，同他们说什么，怎么说，总要做到心中有底。披阅中，他对韩里奇这个人产生了兴趣。此人是嘉靖三十八年的进士，以此资历，仍在当一个七品县令，在全国一千三百多个县中，可以说是绝无仅有。张四维、马自强都是这一科的进士，如今都已入阁当了皇帝身边的辅弼之臣。两相比较，悬殊太大。细究个中原因，才发现症结所在：嘉靖四十二年，韩里奇出任工部分巡佥事，派驻浙江富阳，督收朝廷贡品鲥鱼和茶两样。到任不久，他就发现贡户民众不胜劳扰，往往因为完贡而倾家荡产，便愤而以诗作谏，希望朝廷减贡，因此触怒嘉靖皇帝，被削职为民。直到四年后隆庆皇帝登基，徐阶出任首辅才将他平反起复，调往陕西平凉府任知府。翌年适值大荒，眼见饥民塞道，饿殍遍野，刚当一年知府的韩里奇也顾不得请示，竟私开粮库赈灾。这粮库囤积的粮食本属边关军粮，没有兵部与户部两衙的联合移文，任何人不得擅自开启动用。韩里奇此举等于犯了国法，按律须得治以重罪。时任首辅的高拱，怜他救了大批饥民，遂从中斡旋，免了他的牢狱之灾，连降四级，调往广西一个县里当九品教谕。万历元年，升了一级，调真定府获鹿县当主簿。万历四年才按例迁升为井陉县令。韩里奇两次事发，张居正都有耳闻，但因不是亲手处理，久而久之也就忘记了。官员的升迁贬黜，每年都会大量发生，原也不足为怪。但奇怪的是，韩里奇这么多年从未上疏申冤或钻路子找当道大僚帮忙解决问题。他曾就此事询问过张四维，回答是这么多年来，韩里奇这个同年从未给他片言只字。如此一个亲政爱民却又不屑于钻营取巧的官场硬汉，张居正决定路过井陉县时见一见他，却没想到钱普竟把辖下所有的知州县令全都带来这里迎接。因此，他决定提前召见韩里奇。
初次交谈，张居正发觉韩里奇有些拘谨，便尽量和悦一些，缓声问道：
“你当井陉县令几年了？”
“两年。”
“此前呢？”
“当获鹿县主簿。”
“再往前是在广西一个县里当教谕，再往前是陕西平凉府五品知府。”张居正说着加重了语气，“其实你的经历我都知道，一遭撤官，一遭贬官，都不是为自己，而是为的老百姓。听说平凉府的百姓还为你立了生祠？”
韩里奇这么多年来，从不肯与人谈起过去，眼下首辅谈起，让他颇感意外。他不知道首辅的心思何在，只得支吾答道：
“百姓不知朝廷王法，故有孟浪之举。生祠之事，卑职也曾耳闻，早就去函请求拆除。”
张居正不置可否，又接着问：“你在浙江富阳写的那首诗，还记得吗？”
韩里奇因此诗而一生蹭蹬淹滞，到死他也不会忘这次“豪举”，但在首辅面前不敢唐突，故搪塞道：
“这是十七年前的事了，都记不全了。”
“你记不全，我可记得全。”
张居正说着，竟音韵铿锵地吟诵起来：
富阳山之茶，
富阳江之鱼，
茶香破我家，
鱼肥卖我儿。
采茶妇，捕鱼夫，
官家拷掠无完肤。
皇天本至仁，
此地独何辜。
富阳山，何日颓？
富阳江，何日枯？
山颓茶亦死，
江枯鱼亦无。
山不颓，江不枯，
吾民何以苏？
张居正念得很有感情，在座官员无不肃容而听，特别是韩里奇，一直将此诗当成讳莫如深的往事，如今听首辅一字不差地吟诵下来，不免万分感动，再联想到当年罢官时的种种凄楚，更是百感交集，顿时间已是泪流满面。
却说一直侍坐在侧的钱普，先前见首辅对诗匾产生了浓厚兴趣，心里喜不自胜。却没想到首辅没就这件事谈论下去，而是与韩里奇聊得火热，一股子醋意从心里头翻上来，直酸到了鼻管。在真定府这块地方，韩里奇可谓是官场里的一块“骨头”，从来不肯俯仰随人，就说这次集中起来迎首辅入境，他人虽然到了，却说了不少怪话。钱普素来不喜欢他，却也奈何他不得。五十多岁的老县令，又是快三十年的老进士，资历摆在那儿，轻不得重不得。钱普只知他第一次丢官是因为诗谏，却从来没想到究竟是何等样的一首诗。如今见首辅倒背如流，他顿时从中悟到了一点儿什么，首辅嘴一停，他立马说道：
“这真是一首好诗，可与杜甫的‘三吏三别’相比，为民请命，韩大人功不可没。”
“是啊，”张居正颇有感触地接过话头，“如今，大部分官员贪图安逸不思进取，不要说主动为民请命，做一个为官一任造福一方的好官，即便能做到不扰民害民也就不错了。这些官吏有负于朝廷，像你韩里奇这样的官员，是朝廷有负于你。”
“首辅大人……”
韩里奇霍地站起身来，欲表心迹却感到喉头热辣辣的说不出话来，张居正瞅着他，突然高声问道：
“韩里奇，我且问你，你对你做过的事情，是否后悔过？”
“没有，”韩里奇拭干眼泪，抖动着花白胡子，动情地回答，“卑职出身寒微，深知民间疾苦，能为老百姓做一点儿实事，则是毕生追求。”
“说得好，如果今后再碰到同类事情，你还敢像过去一样，不计个人安危挺身而出吗？”
“这……”韩里奇稍稍一愣，粗大的喉结滑动了几下，才答道，“如今是太平盛世，皇上天纵英明勤政爱民，首辅敬君子远小人，谅也不会再有陷民于水火的事情发生。”
“这倒不见得，”张居正冷冷一笑，神色庄重言道，“蠹官蠹政，如同夏日里的蚊虫，怎么灭得干净？逮着机会，它就要咬你一口。你现在还在县令任上，你说，在你们井陉县，就没有扰民害民的事情发生？”
“……有。”韩里奇苦涩地笑了笑。
“是嘛，怎么会没有呢，”张居正继续言道，“就像我张居正过境，你们大老远跑来迎接，这不但扰了民，还扰了官。钱普，你说呢？”
钱普仿佛突然咬了一只辣椒，顿时面色燥赤，他欠欠身子，不自然地笑道：
“咱们这些地方上的蕞尔小官，都想见见首辅，当面聆听教诲。如果首辅觉得不便接见，卑职马上通知各位官员散去。”
“好一个钱普，竟想让我当恶人，来都来了，散去做甚？不谷正想见见大家，听听大家替朝廷守土安民的难处，对清明政治有些什么样的好建议。”
张居正这几句话又让钱普吃了定心丸，正想接嘴说话，却见张居正又把脸转向了韩里奇：
“你还没有正面回答我，倘若再碰到害民扰民之事，你还有没有勇气站出来？”
韩里奇嘴里硬邦邦蹦出一个字：“有！”
“好，”张居正一拍官帽椅的扶手：“我离京之前，已向皇上奏明，荐拔你出任工部员外郎，你当年当过五品知府，现在给你四品职衔，也算是朝廷对你的奖赏，你觉得如何？”
事属突然，韩里奇一下子愣住了，呆在那里不知道说话。倒是坐在他身旁的钱普灵醒，连忙伸指头捅了捅他的腰眼，小声提醒道：
“还不快谢，还不快谢！”
韩里奇这才如梦初醒，站起身来朝张居正深深一揖，喃喃说道：
“卑职感谢皇上，感谢首辅。”
“感谢的话就不必说了，”张居正目光灼灼，斟酌言道，“让你做工部员外郎，是有一个棘手的差事等着你。按皇上的旨意，山东全省已开始了土地清丈。朝廷下决心做这件事，其政略屡见于邸报，不谷不在这里啰唆。山东作为试点，一旦摸索出行之有效之法，即在全国推广。山东巡抚杨本庵对此事督办有力，但亦遇到不少阻力，单拳只手，难以抵挡那些势豪大户的明枪暗箭。因此，本辅奏明皇上，决定派你前往山东，代表朝廷专责清丈田地一事。”
张居正一拍官帽椅的扶手：“我离京之前，已向皇上奏明，荐拔你出任工部员外郎，你觉得如何？”事属突然，韩里奇一下子愣住了，呆在那里不知道说话。
“卑职领命。”韩里奇多年来一直在府县任职，熟悉民间舆情，想了想又补充道，“山东的势豪大户，莫过于衍圣公孔尚贤与阳武侯薛汴两家。”
“你说得不差，本辅派你到山东，就是要你把这两家的田地彻底丈量清楚。”
“首辅大人放心，卑职领朝廷圣命而去，保证他们一亩私田也隐藏不下。”
“要充分估计困难，”张居正想结束这次谈话，说道，“吏部新任命的井陉县令，这两天就要到了，你与他交接之后，就即刻动身，到吏部报到。”
“是。”
韩里奇知道这里没他的事了，躬身告谢辞了。他一走，张居正问钱普：
“说了这半晌话，本辅的这些随行军士吃了点儿什么？”
“卑职早就安排好了，肉包子大葱馅饼尽管吃，还有热乎乎的粉条汤，尽管喝，这会儿都吃过了。”
“吃过了，我们就立刻上路。”
“首辅大人，都过午了，您不用膳？”
“我在轿里头用过茶点，够了。”张居正说着问随行官员，“你们要不要吃点儿？”
曹应聘领头答道：“我们也都用过点心。”
“好，上路。”
张居正说着已抬腿出门。他忽然又瞥见了亭子，顿时又想起那块诗匾，便停下脚步吩咐钱普：
“把亭子里的那块诗匾摘下来。”
“为何？”钱普冒失地问了一句。
“不要问为什么，叫你摘下就摘下。”
“是。”
钱普听首辅的口气并没有责怪的意思，心神也就定了。见首辅朝自己的大轿走去，他忙从后面喊道：
“首辅，请留步。”
“你还有何事？”
张居正回过身来，有些不耐烦的样子，钱普赔着小心笑道：
“卑职给首辅另外备下了一乘大轿。”
“是吗？什么样的轿子？”
“在驿站后院里停着，请首辅挪步过去亲自过目。”