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厚重的帷帘挂在车顶钩角，露出里面成摞的布帛，蒙在最上面的是葛布，整排的线穗子随着车轱辘滚动一掀一掀的。头顶上明晃晃的日头，迎面吹来的风凉凉的，夹杂着红土沙砾的味道。一切都仿佛回到了来云南的路上，烈日、风沙，还有陌生的官道，道旁寸草不生的盐碱地。
其实像朝廷军队护送马帮这样的事，从古到今闻所未闻；纳西族的马队走货，一贯使用滇马驮运，山路虽崎岖难走，但为减少行程会尽量避开官道。像这样又是车又是军队，还专挑平坦道路的走货，简直是匪夷所思。但事情偏偏发生了，还是由堂堂的云南藩王亲自护送。
朱明月摩挲着胸前佩戴着的一串麝香，很特别的玩意儿，雕镂成花球的形状，别具奇巧，就像这无奇不有的云南。
滚滚的车轮掀起漫天的尘土，这时从前面跑来一个头戴厚巾的小校，跑到车前，仰着脖子道：“沈小姐，王爷让您过去一趟！”
靠着结实的车舆的少女，将黑缎面的包头往下扣了扣，遮住大半张脸：“烦劳告诉你家王爷，小女腿脚不济，没办法过去。”
驾车的是个身体壮硕的纳西族妇女，闻言拉了拉马缰，让马匹缓下几步。她驾车的手法相当稳，朱明月却坐在车辕边上，这下不得不伸手扶了她一下。不禁道：“阿曲阿伊，你这是要把我掀下去啊？”
戴着七星披肩的纳西族妇女咧开嘴笑，操着不甚标准的汉话口音道：“帕吉美，您是玉龙雪山上最美丽的一朵雪茶花，东巴神会保佑您的！”
“帕吉美”是纳西语，纳西族人对云英未嫁少女的称呼。朱明月也跟着笑了，然后就听那小校满脸为难地说道：“可是王爷说，如果小姐不听话，王爷不介意亲自来‘请’。”
亲自过来的意思，无非是让前面的马车停下来。现在整个队伍排成一字形赶路，一辆停驻，后面的就都要停。这样大家都会知道是因为她一个人，导致所有人不得不拦马驻车、等待重新开拔。朱明月于是抿了抿唇，朝那纳西族妇女道：“没办法，让我下去吧。”
阿曲阿伊攥着缰绳，朝着马匹高“喝”了一声，用胳膊将缰绳拉紧。等朱明月稳当当落了地，又扬鞭继续前行。
走在队伍最前面的，是擎着黑色大纛的沐家先锋军。有少数骑兵断后，中间则是步兵，将马帮的队伍包围在中间。等朱明月提着裙子深一脚浅一脚地跑到前面那辆车舆，已经满头是汗。
扶着车辕上了车，坐在对面的男子递了一盏凉茶给她。
朱明月摘掉头上的缎翎包头，接过来抿了几口，不由得喟叹道：“原来是普洱小金沱。”
黑茶的味道甘醇，汤色透红，显得鲜活可爱。而她喝的这道是生茶，又因年头久远，甚有浓香。
“茶商拿来孝敬黔宁王府的，自然都是最好的。车厢后面还有很多，你若喜欢喝，可以都抱走。”
对于一个素来饮酒、从不喝茶的人来说，再名贵的茶都是一种滋味，又涩又苦。
朱明月道：“原来朝廷军队并非是分毫不取，早知黔宁王府如此不拘小节，当初不如拿了茶运课额，直接将商队送去边藏，又何必路远迢迢赶赴巴蜀。”她说到此，放下手中茶杯，“何况沈家就是卖茶的。以后小女成为半个当家，还能缺这几口金沱？”
她此刻穿着纯正的彝家黑裙，外面还套了一件雪白的兔毛坎肩，衬出一张巴掌大的小脸宛如银月堆雪。又因跑得额头细汗，脸颊红扑扑的，显得冰肌玉骨愈加剔透。
沐晟的视线落在她扎着的两根辫子上，不以为然地说道：“本王能扶持你上去，也能把你拉下来。你骄傲个什么劲！”
铜炉里熏着淡淡的草药香料，朱明月拄着梨花木案，扬眉看他，“王爷不知道吧，见缝插针一向是商人的拿手好戏。小女在沈家当家的位置上一日，便有一日威风，届时很多事木已成舟，王爷再想干涉，可就不那么容易了。”
不惜调遣沐家军一路护送马帮互市，也要为她“争取”沈家当家的名分。若传到坊间，定会以为云南藩王色令智昏、冲冠一怒为红颜。
沐晟却没看她。手中握着黄杨木做的茶杯，杏色的杯面打磨得很润，“你不用一直想着激怒本王，已经带你出来了，还能再把你送回去不成？一直负责伺候你的丫鬟呢？”
朱明月首先想的是红豆，然后想到是佩蓉，漫不经心道：“她不愿意来。”
沐晟“嗯”了一声，表示疑问。
朱明月摊了摊手，道：“小女已经跟她解释了很多次，此行只是护送马帮去藏边走货。可她始终声称自己不愿意跟着来送死，央求小女千万不要带着她。”
沐晟将那黄杨木茶杯放下，“这么说来，你跟你的丫鬟是一个想法，生怕半路有人劫杀，故而宁可去坐简陋的被服车，也不上本王的马车？”
这话乍听起来有些奇怪，朱明月却在对方的眼睛里看到一抹了然的嘲讽。
就算路上真出什么事，目标也一定是茶叶和粮草，没有人会去抢被服车。擒贼擒王，首先遭难的又肯定是最堂皇的车舆，也就是沐晟的这辆。到时候躲在被服车上的她则有时间逃命，不会被殃及误杀。
而被服车也有被服车的好处，军需被服怕潮、怕霉变，一定会保持绝对干爽，不能受雨淋，因此车辕车板严密厚实。驾车的纳西族妇女又是马帮出身，一手利落的赶车技艺，让她这一路上稳稳当当，不用担心遇到坑洼地被突然掀车。
何其聪明。
“怎么会有人来劫杀呢？”朱明月理了理额前的发丝，“王爷能出兵护送一次，两次，可能永远跟着？而马帮却不会因此而放弃走货的营生。既然如此，哪支匪寇会这么想不开，非要来跟朝廷军队硬碰硬。”
有能耐阻截商旅，并且行动迅速到不被附近的官衙察觉，必定有人暗中相帮。既然互市路上的这批货早晚都是囊中物，何必急在这一时。
从少女嫣红的唇瓣里，道出的话犀利而刻薄。沐晟却是一笑，笑得毫不在意，“所以，你觉得本王此行不仅没有意义，反而还是一件吃力不讨好的事。”
朱明月看了他一眼，点头。
“贪生怕死。”
沐晟一扬手，撞得案几上的茶盏直晃，发出清脆的声响。
“小女是怕死，但这世间又有谁是不怕死的？”
她在宫里做过多年策应，一直如履薄冰小心谨慎着，从不敢说过头话、做过头事，就是因为她怕死，更怕酷刑。她无法承受失败的后果。
朱明月望着窗外倒退而过的景色，思绪也跟着渐渐飘远。
这时候，一把精致的腰刀“咣当”一声扔在了案几上。
朱明月回眸看来，却是那日城南酒楼巧遇李景隆时，他带上楼的那柄漂亮弯刀。
“这是龙雀，景颇尖刀。”
从窗口投射进来的阳光，在刀鞘和刀身上折射出不同的光彩。刀鞘是红漆绯色，刀身也是绯红的，刀柄上雕刻着繁复花纹，薄而锋利的雪刃，刀尖略微上翘，带着明亮的流光。
朱明月好奇地问：“为什么这刀是红色的？”
沐晟道：“它还有个名字，唐时又称‘宝钿’。”
最后两个字出口，让朱明月的眼睛亮了一下。她记得《周礼。考工记》有言，“造百辟宝刀，以重柔铤，其彩似丹霞，名曰宝钿。”
久仰其名。
朱明月非爱刀之人，望着桌案上绯色流光的利器，也觉得异常夺目。小心翼翼地拿在手里，温润的刀背，刀身凉凉的，隐约泛着寒光，似蕴藏着一股凛冽的杀意。
沐晟伸手扶住她的手肘，另一只手就着她的手握住刀柄，道：“这柄龙雀是滇藏之宝，刀柄加刻了黔宁王府印记，寻常人见到它，都不敢轻易碰刀的主人。一旦遇到危险，它可以救你一命。”
给她的？
“赏你的。”
男子含笑道。