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凤于绯猛然抬头：“‘将来失去勐海这个后援’——这话是什么意思？”
“罄所有出之，谓之孤注。凤公子是生意人，不会将鸡蛋都放在一个篮子里的，不是吗？”
就这么简单？
凤于绯的脸上写满了忌恨和狐疑——“可你真能办到？”带他走？
“说请凤贤弟帮忙是客气，殊不知凭珠儿现在的地位，就算去跟那九幽讨一个面子，即刻杀了你，也不是不可能。还说什么后不后援、相不相帮！”沈明琪不冷不热地说道。
凤于绯喉头一哽，面现愠色，表情却是悲愤的羞恼。
朱明月微微笑道：“凤公子放心，我说到做到。”
玉里端着新茶具，身后领这一行提着新茶水的侍婢上楼的时候，小厅里的三人正围坐在桌案前叙旧，阿姆则站在一侧侍奉。桌案上还搁着两本《茶经》。其乐融融的场面，丝毫看不出方才的一番面红耳赤，激烈争执。
“小姐、沈公子、凤公子，这是勐海当地产的普洱，你们尝尝。”
别怪玉里离开的时间太久，要去储物库挑一套稀奇又恰好名贵的茶具，再挑茶梗，用上好的雪山水煮茶、滤茶……与此同时，玉里还整理了一下自己的妆容：裹着的帕巾随意却不致掉落，因煮茶而微汗的额头、发丝不能太乱，被热气熏的脸蛋泛红又不能狼狈……
等玉里将这些都准备好，使自己满意了，这才施施然领着侍婢们捧着一个石瓢茶壶上楼来。
“这是……从古茶王树采摘的，勐腊红梗绿芽茶。”沈明琪抿了一小口，赞叹道。
朱明月也淡淡地品了品，微微皱眉道：“浓了。”
玉里一愣，浓了？
这时，就听沈明琪道：“的确是多加了几叶，珠儿真懂茶。”
她也懂茶，却从未这么造作矫情地品过。玉里微不可知地撇了撇嘴，将期待的目光投向一直没言语的凤于绯。
凤于绯附庸风雅的兴致，早被一个茶托给砸没了，此刻坐在这里也是强颜欢笑，囫囵喝了两口，道：“还成吧，这东西我喝都一个味道，苦得很，不如酒来得醇香浓烈。”
不如酒……
朱明月记得曾经也有一个人跟她说过类似的话。
就这样，凤于绯和沈明琪在上城住了下来，被安排在靠南面萝芙木开满的位置，是拥有两座抱厦的五间正房，离朱明月住的楼阁不算远。
凤于绯借口观赏正房北面园中的果树，留下沈明琪一个人在屋里，就让玉里领着他去修勉殿东侧的小暖阁找那九幽。当着玉里、乌图赏的面，凤于绯指天画地说了一番朱明月对勐海死心塌地的假话，然后眼巴巴地问那九幽，是否要安排他回武定州了——
那九幽的回答：“不急。”
的确是不急，一切都不妨等祭神侍女完成出使，回曼腊土司寨后再说，或者，永远都不用再说了。
此时此刻，却不仅是凤于绯一个人心神俱丧，在沈明琪和凤于绯离开小楼后，躺在软榻上小憩的朱明月也不好过，她并没有因为摆平了凤于绯而松口气，而是陷入到一种纷乱的思绪中不能自拔——思绪的关键，都围绕着那九幽给她的这块“传国玉玺”。
在她心中有三个巨大的疑团：
那九幽怎么想到传国玉玺的？
那九幽为什么让她把传国玉玺带回曼腊土司寨？
那九幽打算怎么让她跟那荣说，这传国玉玺是真还是假？
如果朱明月告诉那荣这传国玉玺是真的，不就等于直接将建文帝身在勐海的事实暴露给了那荣？那荣在确定了这一惊天大秘密后，会怎么做？上报朝廷？隐匿不发？还是……同流合污？而朱明月又怎么自圆其说这块玺印的来源？还是说，跟那荣说这玺印是假的？那她带回去的目的又是什么呢？
不，不对，等她回土司府的时候，她的身份就不再单纯是祭神侍女了。那荣如何狡黠，也不会想到朱明月来曼景兰一趟，居然摇身一变倒戈了！
事实上，连朱明月自己都觉得这很可笑——如果那九幽这么做的目的是借此告诉那荣，往勐海送奸细这个计划失败了，直接将祭神侍女一行人软禁起来，或者遣送回曼腊土司寨，不是更能说明问题吗，何必费这么大周折？还几乎杀掉了所有土司府来的影卫，将勐海与澜沧的关系闹僵。
朱明月也不会天真地以为，那九幽这纯粹是要戏弄那荣玩，并以此为乐。要知道这个时候的澜沧土司府，那荣和刀曼罗一定正闹得不可开交，一旦朱明月以投靠勐海的这种身份回去，很可能让这两夫妻暂时放下仇恨，携起手来，一致对外。
还是说，那九幽这么做，是因为即将要有什么大动作？而那荣也将因此无暇他顾，威胁不到勐海？
会是什么呢……
朱明月枕着靠垫在软榻上辗转反侧，然而除了那些之外，还有另一件与她关系不大，却又不能不去想的事，同样在困扰着她——曼景兰太平静了。
从她七月初八来出使，今日是七月十三，五天的时间，说长不长，说短也不短，可据她在中城、芒色寨子、上城这一路的所见所闻，除了沿途有武士把守森严之外，几乎没有任何调兵防守的筹措。
这不对劲！
黔宁王府发兵在即，从东川赶赴而来的朝廷二十六卫羽林军也将不日抵达——面对着来势汹汹的兵力，澜沧那边事不关己、作壁上观也就罢了，首当其冲的勐海又在耽搁什么？这是一场几可预见的亡族之祸！那九幽曾经不遗余力地让人大肆抢掠茶商，又公然杀戮朝廷的卫所军士……种种恶行在前，勐海势必要有足够的底气和胆量才能面对接踵而至的重罚，难道还心存侥幸，希望朝廷对其宽大处置？
还有，前段时间在澜沧，土司府的神祭堂出了大乱子，又有十三寨中的村民、牲畜感染了瘟病，祭神阁内地位崇高的大巫师更是几经替换，其间连土司夫人都离府了……澜沧发生了这么多事，勐海却丝毫没有什么表示！
有什么比削弱澜沧更重要？有什么比备战更重要？
从她来到曼景兰，一直就有种不安，随着时间推移，这种不安在加剧。到底是什么让她产生了这种感觉？又是哪里出了问题？
无数个疑问，胶着在她脑海里，不仅睡不着，反而愈加清醒了。在外间伺候的玉里听到她频频翻身的动静，不由得隔着帘子问：“小姐，怎么了？”
“没事……”
“是不是天太热？要不……奴婢给你倒杯凉茶，或者给你打扇？”
勐海的暑季的确很热，大大的太阳，潮湿闷热的空气，但寝阁内搁了三个冰盆，凉丝丝的气息还泛着白烟儿，受用得很。
“不用，你歇着吧。”
“哦。”玉里应了这一声，便没再说话。
忙活了一上午，又刚伺候用完午膳，她的确是困顿得不行。要不是阿姆不愿意来守着，她一定要回自己屋里好好补个觉。
午后的时光在主仆二人的小憩中，静静地过去。
晚膳是跟沈明琪和凤于绯一起用的，酉时三刻，奉命而来的仆人们拎着八抬提盒，顺着楼下的廊庑穿堂而来，络绎不绝。待一道道摆上了食案，精致讲究、独具特色的佳肴自不必说，所盛菜肴之盘盏居然多半是金银器。
凤于绯心情怏怏，落座后也没留神太多；朱明月住了一日，已是见多不怪。唯有沈明琪瞠目结舌地坐在案前，半天都没敢下筷。
按照大明的礼制，食器自君王至庶民，分别使用金、银、锡、瓷、漆等料，若有违反禁令者，罪及匠造工人。而宫廷中又因延承元代旧制，日用器皿多见金银器。如今那九幽待客用的是金樽、银碗、玉盏、玛瑙盘……主人家自用的定是比这更豪奢几分。
其实也对，劫掠了那么多好东西，卖也不能卖，又无人可送，与其都储藏起来，倒不如自己来用。
那九幽在这些抢来的珍器重宝中，就这样一直做着骄奢淫逸的富贵梦。所谓饱暖思淫欲，唯一让人奇怪的就是，除却伺候的奴婢，偌大的上城见不到一个女子，不是他们这些外人无缘得见，是根本没有，这在朱明月临来前，土司老爷就曾意味深长地跟她提过。
“珠儿，这段时间……你……你受苦了……”
沈明琪很想找机会跟朱明月单独说说话，当着一众下人的面，又不好将凤于绯支开，憋了半天，憋出这么一句话。
“结束了这次出使，我就会回到澜沧，回土司府去，倒是哥哥，你有什么打算？”朱明月问。
“我……”沈明琪不知该怎么说。
“还能怎么办？干等着。”凤于绯挑了一根酸笋，扔进嘴里。
“九老爷没说何时会释放你们这些商贾？或者没提出什么交换的条件？”大半年过去，没人来救他们，也不像是要大肆迎战的样子，按照那九幽敛财无忌的一贯作风，用他们这些商贾置换产业也不是不可能。
沈明琪低着头，不吭声也没表态。凤于绯哼笑了两声道：“其实我们也想知道，倒不如你替我们去问问九老爷，看看他老人家到底什么意思？”
“胡闹！”
沈明琪忽然喝了一声，又觉得自己的嗓门大了，忙拿起酒卮抿了一口，却呛了，止不住的咳嗽。
玉里连忙上前来帮沈明琪顺气，纤长的手指一下下揉着沈明琪的后背，软语安抚。坐在一侧的凤于绯看在眼里，不轻不重地哼了一嗓子：“说句玩笑罢了，沈兄恁地紧张做什么？再说，就算沈小姐去问，还能当真问得到不成？左右是贪图咱们的家产，等把咱们养肥了，也该宰杀吃肉了。就像过年时农夫家里圈养的猪羊。”
凤于绯的话让人瘆得慌。
沈明琪的脸憋红了，喘着气道：“有些话断不可乱讲！万一珠儿当真了，果然去找九老爷追问，反遭连累，凤贤弟拿什么赔我的妹妹！”
“沈兄怎么说话的？怎么就不能问？白日里你妹妹还说什么一日是祭神侍女，就一日……”
“住口！”
“姓沈的，你呵斥谁呢！”
凤于绯摔了筷子……
一顿晚膳吃得鸡飞狗跳，而沈明琪和凤于绯两人针尖对麦芒一般的争执，几句话下来，连平时没什么计较心思的阿姆，都隐隐觉得不对劲起来：“小姐，奴婢怎么觉得这沈家当家有些奇怪呢。”
俯身给朱明月布菜的时候，阿姆悄声道。
不只是她觉得，凤于绯也觉得。
仆从们默默收拾碗碟的时候，沈明琪坐在一旁生闷气，凤于绯跷着二郎腿靠在炕几消食，却不动声色地将视线投过来，瞟了朱明月一眼。后者则还给他一记警告的眼神。凤于绯翻了个白眼，摸摸鼻子没做声。
“好了，时辰不早了，哥哥和凤公子早些回去休息。”
黄昏渐近，朱明月起身送客。
“珠儿，我……”沈明琪有些踟蹰，又有些难过地低下头。
怎的这么快，他还有很多话没说呢。
“行了行了，她还要待上整整五天，你们兄妹有的是机会叙旧。”凤于绯收到朱明月递来的示意，忙伸手推了推沈明琪，作势要拉他走。
沈明琪还没忘记之前的不快，很是抗拒凤于绯的接触，挣了两下，没挣开，又看到满屋子端茶倒水的下人，嗫嚅道：“那珠儿，你、你多保重……为兄明日再来看你……”
在凤于绯不耐烦的再三催促下，沈明琪恋恋不舍地走了。
自从京城一别，细数下来几乎连句话都没说上，而今终于有机会倾吐，一时却又不知从何说起。沈明琪满腹心事地走下楼来，又回望二楼窗扉亮簇簇的烛光，不禁万千惆怅：失散多年的妹妹就在这儿，他很想问问她过去那五年过得好不好？都是怎么过的，有没有人照顾她？问她记不记得当年的事，是不是还在怨他……他还想问，她孤身一人来元江府，王爷知道吗？她有什么打算？她跟澜沧那个土司老爷之间又到底有什么来往，她能不能自保，能不能全身而退……
说句心里话，他对凤于绯白日里的那些诋毁、污蔑的言辞，不是不在意，他很心痛，更愧疚得要死，但他没有立场去说教，更没有立场去指责她。他觉得这个妹妹虽然离他很近，却又很远，远得让他感觉近乎不真实。
“小姐，有没有觉得沈家当家似在隐瞒什么。”
玉里下楼去送客人了，主仆二人站在二楼的窗扉前，目送着一行三人渐行渐远。
“你觉得会是什么让他连嫡亲妹妹都不能开口？”朱明月反问道。
“一定是什么天大的事！”
说了等于没说。
“或者是……说了可能会连累小姐的事。”阿姆补充道。
“又或者，是说了我可能会连累他们的事。”朱明月道。
阿姆迷惑地仰头看她。
傍晚昏暗的天色从四周笼罩过来，晚霞渐染，余晖在少女的侧脸罩下一层轻媚，“下午是玉里伺候的，晚上也就该轮到你值夜了吧。”她忽而提到别处。
“嗯，奴婢特地跟她调换的。”一个下午换一整个晚上，玉里喜不自禁跟她换。
“准备准备，子时一刻正，咱们出去探探。”
“啊？”阿姆张了张嘴，“小姐不是说……咱们在这上城不适宜有动作吗？”
“此一时彼一时了。”朱明月的眼底划过一抹凝然。
子时一刻正，第二班轮值守夜的护卫交接。
深夜的上城，大雾，微凉。
月亮已经升至了夜幕的最高处，朦胧的月光弥漫在浓重的雾气中，氤氲出闪闪烁烁的银色。花园小径两旁都是浓密粗壮的棕榈树，晚风拂过，叶片婆娑摇摆，传来一阵沙沙的声响。
廊庑下的灯笼还亮着，投射得花园里一片亮幽幽的碧色，白日里长势茂盛的灌木丛和绿株，在夜晚时宛若一头头吞噬生命的野兽，舒展手掌，又簇簇聚拢，静静地等待着自投罗网的猎物。
两道黑影从花园中悄无声息地穿行。没有光线的地方，双目不能视物，这两道身影却异常利落，毫无声息地从空地处一掠而过，就闪身进了树丛，不仔细看还以为是自己看错了。然而他们的一举一动，殊不知早已被人收进眼底。
“小姐，什么人啊？”
顷刻后，花木掩映的矮丛后面，主仆二人走出来。
朱明月摇了摇头，总之不会是那九幽的人。
看那两个黑影所去的方向也不是她们的小楼，却直奔了东南面的游廊，倒像是冲着沈明琪和凤于绯住着的屋舍位置。
“走吧。”
朱明月轻声道。