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为使团而被人截杀这种事在宋辽通使的历史上并非也只有凤毛麟角的几次而已可是最近的两次却都被叶梦得赶上了在这位翰林学士的心中真不知该说是他运气太好还是太坏了。
前次深夜遇袭那是托了高强的福被一伙马贼不要命地突袭叶梦得躲在军中抖了一夜也不知厮杀如何到天明才知道高强失踪之事就他本人而言只是有惊无险而已。今次却大不相同使团一行刚刚过了芹菜岭大道两侧便杀出无数人马来烟尘弥漫中更不知多少只一个冲锋就将使团大队冲作两截前队的萧干护卫兵马和中间使团大队尾不能相顾敌骑往来冲突口中啸叫连连那羽箭在空中嗖嗖来去乱飞吓得叶梦得脚也软扯着随团领兵虞候牛皋的战袍哆哆嗦嗦地只是叫：牛虞候怎么好怎么好
牛皋却临阵不乱手中枪随意拨打将乱飞到身前的几支流矢拨开向叶梦得道：学士休慌贼人只是得了先机却是乌合之众带甲者不足半数。只须咱们稳住阵脚待前军和后军靠拢为援时自当破贼。时承局烦你看护学士待俺去冲杀一阵
言罢也不待时迁和叶梦得答应牵过一匹战马来一跃上马举枪喝道：贼子猖狂正是男儿效命之时众儿郎随我前去杀贼牛皋所部都是他从汝州带出来地子弟兵。凝聚力不是一般的强军纪更是严明这一路行来在行间也都带甲而行因此能及时迎战。听见牛皋振臂一呼竟无一人退缩一百二十七条汉子站出来齐刷刷的一排。同声高喊：愿随观察破敌
适有一路贼人从烟尘中跃出直杀奔使团而来。牛皋一声号令全队分作三列横队弓弩列前长枪居中朴刀手在后那些朴刀手却将朴刀插在脚边手中都拿出了麻雷子来。一手持着钢轮打火机预备打火；二声号令弓弩手持满瞄准神臂弓先一矢当先一员贼人应弦落马。
这一箭拉开了双方正面冲突的序幕那一伙贼人一声喊俱都催马冲突而来牛皋这边则随着神臂弓的射全部弓弩一齐射出顿时射倒了十余名贼人。那些弓弩手射出箭后随即向后退去。二排长枪手踏前一步手中枪平举如棘刺。
似这样齐整的阵势须得是具装地甲骑方能冲突这一伙打头阵的贼人多数都只有掩心甲又只是些盗贼并无军纪约束。怎敢来犯马上纷纷射出一阵箭雨跟着勒马斜斜奔过绕向牛皋队的侧面去了。
牛皋见状心中不喜反惊以步兵对抗骑兵靠的是严整的战阵不怕死的斗志但却无法保证四面八方的守御都能如此。他手上只有这些兵力。顶多也只能防御住百步不到的正面敌方眼见地兵力就有数千骑之多尽管装备不佳但只是这么四面乱射乱冲。他也是抵挡不住的。
正在不知如何是好却听后面有人大声道：结车阵结车阵吹号角吹号角牛皋大喜回头但见使团中辽方使节下站着一条大汉手中持着提刀指挥护卫列阵正是辽国副使耶律余睹。
辽国使团多用奚车这些奚车本就是塞北部族迁徙时常用之物旷野中列车为阵扎营也是这些契丹人的必修功课因此虽然事起仓促但有耶律余睹指挥便迅即结成一个车阵将使团大部护在当中并用长枪穿过车辕上的孔插在地下以为固定。有几股盗贼上来冲突车阵也都被弓箭射退站不住脚。
牛皋见状当即下令：弓弩手戒备长枪先退那四十名长枪手原阵不动就地一个向后转一步奔到车阵一处豁口处而后旋身外向持枪守卫；朴刀手退到弓弩手身旁一手提着朴刀一手持着麻雷子。
耳听得贼众中号角呜呜声响两股贼兵卷地而出直抢牛皋这一小队的两侧企图把这队人马和车阵分割开来聚而歼之。此时使团大队被分割这一边又多半已经退到车阵之中牛皋这一队百余人别无援军对手单单这两队就不下四五百骑之多
那牛皋却眉毛也不动一下立地大吼一声：弓弩手听令放一阵箭雨射出弓弩手立时往回狂奔一直回到长枪手身后的车阵之中方止个个忙着给弩弓上弦。
这两股贼人奔突之势已成虽然又有七八骑中箭翻倒大队脚步丝毫不减个个狂呼着冲突而来。堪堪到了四十步内牛皋又是大吼道：麻雷子点火放一声号令四十个黑乎乎的陶罐从朴刀手们手中飞出落地开花轰隆轰隆响成一片。
对于没有经历过火药武器的骑兵来说不要说麻雷子爆炸时所带来的冲击和碎片单单那数十声连成一片的巨响就叫人经受不住登时人喊马嘶乱成一团被炸倒地骑兵不下四五十骑受惊仆倒的马匹更倍于此数原本气势汹汹的骑兵突阵立时乱的不成样子剩下没倒的许多敌人也都面带惊色勒马茫然不知所措。
牛皋此时便显出不凡来当此群敌环伺之中当面之敌被他这一波麻雷子打的晕头转向余敌心怀观望没有及时跟进他居然不趁此机会退反而提枪大吼道：我军常胜大步流星地冲了出去四十名朴刀手提起朴刀紧紧跟上如一把尖刀杀入左侧来袭地那队敌兵之中。
这一股敌兵泰半已经落马余下的有许多马匹受惊乱踢乱跳众敌兵纷纷乱乱。不成队伍牛皋这一队兵马杀进去恰如滚汤泼雪一般当者披靡牛皋右手枪左手铁锏大呼酣战一步杀一人。七步之内连杀五人半边身子刹那间便染地血红待得迈出第八步时当面竟已无直立之敌只要是能走的敌兵尽数纵马逃的远远。
牛皋立在当地浑身杀气腾腾回头再看另一侧的敌兵时。除了十来匹空马乱跑之外只望见马队逃走的烟尘而已此时心中一股杀气满盈无处宣泄蓦地将手中长枪向上一举吼一声：我军
朴刀手长枪手弓箭手们一起应声大吼道：常胜
数千骑团团注视之下这几十人就好似在闹市信步一般施施然地回到车阵之中竟无人敢一矢无人敢再来挑战。
车阵一合。时迁立时一蹦三丈高跳到牛皋面前嘴里叽里咕噜呜里哇啦官话方言外加在辽国上京新学的契丹话一起冒出来
然是各族各地之人俱全竟无一人能听懂他到底在说和他相处了这几个月却也大概晓得他地个性。只是一笑置之大步走到耶律余睹身前伸手抹了一把脸上的血。躬身道：使人前队何时能够回防
余睹适才也见了这一场规模不大但却惊心动魄的厮杀此时见牛皋半身浴血却面色如恒心中也不由得赞一声好汉子：虞候适才好厮杀前队萧干以号角回应正在整队翻身杀来我这里只得坚守待援。东面一方五辆车便交由虞候所部南军把守如何
牛皋稳稳地点了点头。沉声道：使人放心今日某要显一显我汉家手段转身走了两步向着部下们举拳高喝道：我军
常胜常胜虽只是百十人地呼喝气势却直如千军万马一般常胜军的战号。第一次在塞北地大地上响起。回荡久久不息。
余睹面色微变似这等恶战他平生也曾见过但出自南朝汉人之手却不是他意料之中的。回头与正使张琳对望一眼彼此眼中都现出一丝忧色：南朝兵甲犀利如此辽兵却是屡战失利士气低落此去汴梁折冲会盟前景究竟如何
只是战事方酣也顾不得想这些闲话余睹亦是将才振臂喝道：契丹大好男儿也教南人见识见识我家手段他所部亦属精兵当下群相呼喝相应士气亦为之一振。
说话间外围的众贼兵已经重整阵势四面八方地围攻上来号角声喊杀声在空中回荡羽箭破空的嗤嗤声响听得人心里也麻如叶梦得这类文人到此实无半点用处只是禁不住地瑟瑟抖。
好在这车阵结地甚牢敌骑冲突不动阵中弓弩甚是劲利敌兵又多是盗贼之属甲盾不完余睹督军力战居然挡住了头一次冲击。牛皋领兵守东面一隅并没有再使用麻雷子而是仗着长枪和劲弩牢守车阵虽然死伤了十七八人脚下却不曾后退半步。
待敌兵暂退时迁提着铁片刀凑上来向牛皋轻声道：牛哥挡地住否身为资深盗贼对于这样刀刀见血的场面他也着实是有些软了不自禁地要向牛皋寻些宽慰。
牛皋神色如磐石般不动：挡的住只不晓得契丹那里挡不挡的住契丹兵有五百余人负责了大半的防守区域但适才已经两次出现不支之态仗着余睹亲自率领其属兵反击才算稳住了阵线。他的心中还有一丝隐忧：带甲行军士卒的疲惫不言而喻就算他牛皋平日督军甚严这般力战之下士卒的体力还能支撑多久前队前队为何还不回援
正在暗暗焦急却听外面贼阵中又是号角连连显然又是一波攻势动牛皋目光一凝沉声道：持弩
待敌兵步步接近以牛皋地沉稳也不禁面色一变：这一波敌兵居然全都下了马手中持着利斧不问可知这是要强行破开车阵闯进内围到那时以双方众寡悬殊的兵力纵使再如何力战胜负还有什么悬念
情知这或许就是自己最后一次看见阳光了牛皋不自禁地仰头看了看天而后低下头来看着手中的枪和铁锏用力地握紧牙关不自主地咬地死紧。当他抬起头来看见的是万里相随的汝州子弟兵们道道目光这位平日治军严整为人宽厚的牛虞候脸上露出了一丝微笑：我当死战不负常胜之名众儿郎可愿随我
毕竟是头一次打这样地硬仗见到牛皋的神态众兵士已知大势不妙有几个年纪较轻的已是轻声啜泣起来。牛皋走过去抓着一名哭泣士卒地手紧紧握住再拍拍他的肩膀就这么慢慢从阵中穿过几乎是奇迹一般就是被他这样从身边默默地走过众士卒便重新安静下来。
怒冲冠凭栏处潇潇雨歇牛皋口中轻轻唱起这军歌来面临着即将到来的死亡他心中竟是无比的平静以这条性命报效了大宋报效了待他有恩的高枢密此生何憾
莫等闲白了少年头空悲切只唱了半阙敌兵已经如狼似虎地冲了上来牛皋纵声道：麻雷子点火此时弓弩已经不及再弓弩手们纷纷抛下弓弩从朴刀手那里接过麻雷子等候着牛皋的号令。
眼见敌兵近在眼前二十步牛皋正要令忽听千步外山冈上一声长长的号角响起随即便听见无数人齐声高喊着战号马蹄声如雷般响起山崩地裂地杀了下来。
援兵援兵到了即便不晓得来者到底是敌是友但对面敌人脸上不知所措地表情却看的分明牛皋不失时机地号令投弹近百枚麻雷子一齐投了出去轰然巨响伴随着弥漫地烟雾顿时把面前百步方圆的敌兵尽数笼罩在内那麻雷子爆炸后迸射出的陶瓷蒺藜碎片打到车阵上都噼啪作响。
眼见对面的敌兵再次乱作一团牛皋把心一横腾身跳上一辆大车喝道：众儿郎随我杀贼跟着一手从地上拔起固定车阵地长枪倒提在手中纵身跳到车外绝不反顾地向着敌阵冲了过去身后是推开车阵杀出来地百名士卒连那弓弩手在内也都拔出腰刀呐喊着冲杀向前。
近百枚麻雷子同时爆炸造成的冲击力无论是物理上还是精神上都令人无法抵挡即便这些贼人许多穿着甲冑杀伤的蒺藜碎片并不能造成致命的损伤但慌乱和震动却无法避免被牛皋这一拼死冲杀顿时波开浪裂地败退下去有那逃不及的便被牛皋等人追上打倒砍了级去。
一口气杀出数百步牛皋身着重甲又激战了许久也有些支持不住了全仗着一股猛劲撑着不倒。猛可里觉得四周一轻一愕之下才觉身前已无敌兵遥遥只见百步之外有一队马兵如飞般卷来马上人都穿着辽兵的装束。
他一手拄着铁锏站定那支枪早不知丢在哪里了大口大口地喘着粗气眼睁睁地看着那队马兵四下砍杀乱窜乱逃的贼兵当先一小队来到面前待看清楚为一骑的面目时牛皋几乎不敢相信自己的眼睛：李员外你怎么会到了此间
回应他的是李应的一阵大笑：牛虞候好一场厮杀某家佩服