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约莫一个月前，南境地震的消息传到长安。彼时西南战事正在关键之处，这消息令朝臣们一下子慌了手脚。
孰料，南齐白氏王朝就在此时突发内乱。一向韬光养晦的外姓藩王发动政变成功，不过几个日夜的功夫，南齐朝廷便换了主人。
接下来的局势逆转，更是令人张目结舌——南齐的新皇登基后，以白氏王朝穷兵黩武为名目，历数白氏一朝罪状十件，并将战场上唯一能与魏勋将军相抗衡的慕容渊投入狱中。然后，新皇亲笔写了一封国书送至长
安，要求两国休战议和。
“天助我朝！”
当时皇帝正与群臣议事，中书省便送来了这份连夜译好的南齐议和国书。群臣欣喜，大呼天命所归。
皇帝笑得和颜悦色，同朝臣们商议起了议和之事，一切顺利无比。
只是，那日下朝，皇帝将南齐的蕃书译语人叫来，亲自问了些话。
也便是从那之后，皇帝就对朝政之事渐渐地淡了。
……
二月初七，萧礼与薛龄带着送使臣的队伍回京。
这一日，薛致大人同几位同僚下朝后，自发到了京郊的十里长亭中，与皇帝派去的官员一道，等候太子殿下一行人的回归。
这一日，永安侯府内充斥着一种诡异的气氛。
“她回来了，所以你晓得要回家了，是吗？”女子喃喃低语，伸手折下了一株梅花。
“夫人这一枝梅折得极好，放在侯爷书房里的那个阔口白瓷瓶中，正正好。”小丫鬟是新分到内院来的，见主子闷闷不乐，连忙在边上特意提了提侯爷。
据说夫人与侯爷感情甚笃，她才到内院不久，要趁机好好表现表现。
辛雪莺在庭院之中看似颇有闲情，实则心中哀怨不已，此时听到身后小丫鬟的话，一把将手中的梅花花苞掐了下来。
“滚开！”她厉声喝道。
上个月，周淇由同伴带着去乐坊，回来便对琵琶起了兴致。从那之后，辛雪莺便常常听家仆来禀——侯爷又去乐坊听琵琶曲了。辛雪莺不会弹琵琶，便请了乐师来教。她在府中苦学了一阵，本想着能让夫君多陪陪自己，谁料到他推说有应酬，照例去了乐坊。她这才晓得，原来周淇不是为了听琵琶
。
那是为了什么？
她心中烦乱，睨了一眼身后的小丫鬟。
如今，连这小丫头都敢来变着法儿的嘲笑自己。
“来人，将这贱婢的舌头割了喂狗！”辛雪莺手中的梅花已经被她糟蹋地没了丝毫生气，半晌，她举起那光秃的枝干朝小丫鬟一指，笑着下了一道命令。
“婢子多嘴，求夫人绕了婢子！这舌头割了，婢子便没命了啊！”小丫鬟看辛雪莺娇娇弱弱地，还笑得甚为可爱，便大着胆子上前两步替自己求情。
“好，不割你的舌头……”
“谢谢夫人，夫人心善，人也如仙子貌美……”
小丫鬟的恭维之语还未说完，就听到辛雪莺冷冷补充了一句：“把她喉咙割了，放出来的血……浇花吧。”
她语气悠闲，在满园将发的春色之中，好像刚才谈的是一朵花的花期。
“是！主子。”
魁梧高大的男子领命而来，手起刀落，如在处理一只小小羔羊。
小丫鬟还没来得及反应，便觉得眼前一道寒芒闪过，下一瞬便倒在了梅花树下。
那是一树盛放的红梅，她的血缓缓渗入梅树旁的泥土中，辛雪莺在边上看着，伸手又折了一枝梅花，递给了身边吓得不敢言语的丫鬟。
“去将这一枝红梅放到侯爷书房。”
丫鬟接过，强作镇定地准备往书房处行去，便听到辛雪莺又说：“要阔口白瓷瓶，红白映衬，才有意境。”
“是。”
……
“从前人人都知道，辛家的家仆最是难做。如今倒好，辛家的女儿嫁入永安侯府，众人才晓得，这侯爷夫人的奴才最是要命。”有人在花木扶疏处低声念叨着。
“是吗？”有人兴致勃勃地问。
另一人答得飞快：“我听我家婢子说，他们诺大的永安侯府，上上下下有数百人，可家仆们都离夫人所在的院落远远的，再无人敢去内院伺候。”
薛龄虽是今夜宫宴上的主角之一，但总有离席更衣的时候。
此时她一人从花厅出来绕到回廊上，趁着夜风不大又缓步往殿内走去。一路走过，便听到了许多关于永安侯夫人的传闻。
那个令无数人羡慕的娇俏女子总是引人关注不已，家中有任何风吹草动都会被人当作茶余饭后的谈资。
而辛雪莺的心似乎已经乱了。
薛龄在无人处扶了扶发髻上的玉簪，想到这个人，眼神中闪过一丝厌恶和不屑。
此时大殿之中笑语阵阵，她透过镂空雕花的巨大窗棂，看到里面众人的身姿。萧礼长身玉立站在正中间的位置，她远远就能瞧见。
薛龄偏头看了一瞬，唇角不自觉勾了起来，迈步继续向那个方向走。
“太子妃殿下，还未恭贺你顺利归来！”殿中有女子的声音响起，她循声望去，便见魏清颐终于换上了一身女子装束，手中执着酒壶正缓缓朝自己过来。
她连忙朝她打了个手势，示意她原地等着，自己提了裙角往她那边去了。
“清颐姐，前日回来便想着要去找你，兜兜转转却在这里见到了。”
“晓得你们事忙，我也没有叨扰。”清颐仔细打量着薛龄，眼神关切。
她可没忘了，上回若不是薛龄坐上了魏府的马车，也不会被南齐慕容家的人给掳走。
“龄儿，对不起……你这是代我受罪。”她看着薛龄，庄重华服之下也能看出身形瘦了许多，虽然脸上气色不错，但想来也吃了不少苦头。
薛龄心中想起被掳的点滴，也是心中后怕，口中却只是道：“我这是一路赶回来没吃好，饿瘦的。改日我们叫上林文英和贺兰亭他们，大家去酒楼小聚一场可好？”“好！为了答谢你替我挡了一灾，随便龄儿吃什么，我魏清颐用俸禄请！”她拍拍胸口，心里知道自己此时是女子装束，特意将声音和动作都放缓了些，但依旧掩不住潇洒的之态。