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去湖州，是因为一个人和一样东西。
那就是赵孟頫和湖笔。
这个出游计划本来是去年十一前夕就拟定好的，但因为临时办理买房事宜，所以没能成行。今年十一女友说想出去玩。想了半天，我说那我们还是去湖州吧。
相对于围绕着上海的其他城市来说，湖州是比较偏远的，如果坐火车要绕道杭州，费时又不方便，所以我们选择了长途汽车。虬江路的长途客运站每隔一小时有一趟发往湖州的大巴，50元一个人，便捷实惠。
三个小时以后，车子到达了湖州。这是一座典型的江南城市，风光秀丽，景色宜人。几条小河穿城而过，将城区自然分割成几块。其中有一条叫苕溪，正是宋代书法家米芾著名的苕溪诗帖中所说的“苕溪”而我现在才知道它原来就在湖州。
城市并不大，街道简单干净，车流舒缓而稀疏。来这里旅游的人也不多，所以没有大城市的繁华与喧嚣，取而代之的是一种清新宁静、淡雅平和的气息。相比之下，湖州更像一位儒雅睿智的隐士，隐匿于偏僻的一角，悠然自得地饮酒赋诗、泼墨挥毫，静静享受着属于自己的那份乐趣。
入住湖州宾馆以后，向服务员打听附近有什么好玩的地方。服务员很热情地介绍宾馆后面有一座飞英塔，是国家重点文物保护单位。
我们循着后面的小街慢慢走过去，远远就看见一座藏拙的古塔立于园林之中。心里便暗自嘀咕，不知道门票要多少钱。走近之后，却发现门口没有任何售票点。抬头看见三三两两的游人从里面走出来，我们便壮着胆子走上前去，结果一路畅通，也没有来过问。终于明白，这是免费开放的。
在此后的游览中，我又不无意外地发现，湖州的好多园林、公园都是免费开放的。这跟苏杭有很大的不同。我想这种商业意识淡薄的背后，隐藏着湖州人对传统文化的坚守。否则，湖笔文化又如何能生生不息地传承至今？在其他地方熙熙攘攘地争夺旅游资源的时候，湖州却坦然地守着自己的这一份淡泊，安定而自足，不能不让人油然生出几分好感。
走在街上，还发现湖州的一大特色，就是几乎所有商厦店铺的招牌都是人题写的，鲜有电脑字体。顺手拎起几个题写者的名字，竟让我大吃一惊：刘海粟、沙孟海、郭沫若、赵朴初、启功、沈鹏这几个都是中国现当代文化和书法史上响当当的名字。这不禁再次引起我的极大好奇，湖州何以有如此大的魅力，受到众多大家的青睐？
湖州是一座具有二千多年历史的江南古城。楚考烈王十五年（公元前248年），春申君黄歇徙封于此，在此筑城，始置菰城县。隋仁寿二年（公元602年），置州治，因滨临太湖而起名为湖州，一直沿用至今。湖州自古人文荟萃，出过很多位文化名人。
南朝梁文学家沈约是吴兴武康（今湖州德清）人，为当时文坛领袖，学问渊博，精通音律，与周禺等创四声八病之说。其诗与王融诸人的诗皆注重声律、对仗，时号“永明体”是从比较自由的古体诗走向格律严整的近体诗的一个重要过渡阶段。
唐代诗人孟郊亦是武康人，其诗游子吟传唱千年，脍炙人口。
宋代著名科学家沈括也出生于武康，著有随笔杂记梦溪笔谈，迄今在国内外仍保持很高的评价。
元代书法家赵孟頫可谓是湖州声名最大的一位人物，后面将着重说说他。
著名书画、篆刻大师吴昌硕为湖州安吉人。他是我国近代具有高深造诣的全能艺术大师，对当代艺坛影响很大，在国外也享有极高的评价。
现代著名书法家、诗人沈尹默也是湖州人。他不但积极参与新文化运动，旧体诗词功力亦很深厚。书法工正书行草，尤以行书著名。
著名红学家俞平伯为湖州德清人，研究红楼几十年，著作等身，成就斐然。
还有一些，这里就不再一一罗列。除此之外，还有几位重量级的人物也与湖州有关。
那天吃过晚饭后，和女友相拥着漫步在夜色弥漫下的街市上，忽然一堵低矮的围墙吸引了我的目光。围墙上绘有古色古香的山水画和文字介绍，犹如一幅展开的巨大手卷。我怀着深深的好奇绕墙而走，竟然不经意地看见了王羲之和颜真卿的名字。仔细查看下面的文字，才发现原来他们都曾在湖州为官。这纯属意外收获。
王羲之曾任吴兴太守多年。唐代书法家颜真卿于大历七年十一月被委以湖州刺史，大历十二年八月卸任，在湖州总计六年。巧的是，宋代文豪苏东坡也至少有四次到过湖州，第三次是元丰二年（公元1079年）五月，他从徐州调来湖州任太守，但到任仅三个月，就因“乌台诗案”被御史台派人逮捕进京。
此三位皆是中国书法史上最为耀眼的星辰。王羲之兰亭序被誉为“天下第一行书”颜真卿祭侄文稿为“天下第二行书”而苏东坡的黄州寒食诗帖则名列“天下第三行书”三大行书作者皆与湖州有过如此密切的联系，这难道仅仅是一种巧合？
上文提到的米芾也是一位对后世产生重大影响的书法家。北宋元祐三年（公元1088年），38岁的米芾应好友湖州知州林希之邀，来到湖州小住，游历苕溪，诗兴勃发，创作了著名的苕溪诗帖，至今仍是书法爱好者学习行书的范帖。
写到此处，我不由得停止了手指的敲打，陷入静静的思索之中。据说书画界流传着这么一句话：“中国书画史，半部在湖州”看来是不无道理的。
次日清晨吃过早饭后，和女友出去逛街。来到市中心的人民公园，首先映入眼帘的是一座亭子，中间有五根钢柱，状如毛笔，远远望去，就像一个巨大的笔架上挂着五只毛笔，故名曰“五毫亭”如此奇特而别具意味的建筑，也只有在湖州才能见得到。
公园中央有一座石头砌成的酷似桥梁的建筑，名叫湖颖桥。侧面刻有王羲之、颜真卿、苏东坡、赵孟頫和吴昌硕的浮雕像，他们或立或坐，皆手执毛笔，风流俊雅。中国书法史上最杰出的作品就是这样从他们笔端流泻出来的。
桥下两边各有一面绿化墙，上面用花草拼成“笔墨江南。清丽湖州”八个字。这是湖州的宣传口号，城市中随处可见。我很喜欢，遂用它作了这篇随笔的标题。
一路边聊边逛，目的地是湖笔博物馆和赵孟頫艺术馆，但等到门口的时候，却被告知下班了，下午一点半才开门。看看表，才十一点半，那先去吃饭吧。女友说来一趟不容易，就要吃点有特色的，想去周生记吃。我想时间还早，于是表示同意。
我们拦了一辆脚踏三轮车返回市中心。顺便说一句，这脚踏三轮车也是湖州的一大特色，因为城市小，有些地方走街串巷几分钟就到了，用不着出租车，所以三轮车的生意倒旺了，一般一趟五块钱。在车上，车夫很热情地向我们介绍湖州的小吃，并说周生记这几年不如以前了，老的师傅都退了，年青的师傅手艺又不太好，建议我们去丁莲芳吃。
我们接受了他的建议，让他直接拉我们去丁莲芳。丁莲芳的特色小吃是千张包子，按北方的说法就是豆腐皮包点肉。不大的一家店，挤满了人，人人一碗。其实就是粉丝汤加两个包子，想不到竟如此火暴。我们各自叫了一碗，另外又叫了蒸饺和小笼包。味道果然不错，清香爽口，不油不腻。吃完出来的时候，身上已经湿透了，挥汗如雨。
然后又拦了一辆三轮车赶往湖笔博物馆。到点的时候，管理员放我们进去。一张门票十块钱。这是一幢两层的小楼，一楼是湖笔博物馆，二楼是赵孟頫艺术馆。此时还不见其他游人，空荡荡的房子里，只有我和女友两人在参观。斑驳的楼板上留下我们俩轻微的脚步声。在一片静穆的气氛中，一个清瘦儒雅的身影浮出我的脑海
赵孟頫无疑是湖州历史上声名最为卓著的人物。他生于公元1254年，卒于1322年，字子昂，是宋太祖之子秦王赵德芳的后代。
他自有聪颖，过目成诵，但不幸的是，11岁时，父亲就去世了。14岁时因父荫补任真州（今属江苏镇江）司户参军。1276年临安陷落，23的赵孟頫不得不赋闲在家。在母亲丘氏的激励下，他师从当地名儒敖继攻读经史，师从钱选学画。经过十年努力，成为“吴兴八俊”之一，闻名遐迩。
赵孟頫的书法风流雅致，秀妍俊美，被认为是书法风格最接近“书圣”王羲之的一位书法家。但也有人认为他的书法媚而无骨，这种评价大多跟他的人生经历相结合。因为他作为宋朝皇室后裔，却出任了元朝的官，被认为是极大的“变节”没有骨气。所谓饿死事小，失节事大，在古代的儒家道德规范中，这是一个严重的品格问题，一般的臣子事二主都将遭受非议，更别说皇室后裔了。
赵孟頫因相貌俊美，才华出众而受到元朝统治者的青睐。忽必烈第一次见他时“以为是神仙中人”大加赞赏。尽管受到最高统治者的欣赏，但他的仕途并不十分如意，在朝廷上备受蒙古官员的排挤和中伤，身心疲惫。然而他的最大痛苦还不在于此，真正折磨他的恰是他最熟悉的儒家道德规范，如一块巨石压在心头，使他几乎一刻不得轻松。
赵孟頫的夫人管道升深知他的内心痛苦，曾填词劝慰说：“人生贵极是王侯，浮名浮利不自由。争得似，一扁舟，吟风弄月归去休！”她认为富贵名利都不及自由更可宝贵，不及驾一叶扁舟，吟风弄月来得痛快。1319年，管道升病逝。相濡以沫的夫人离他而去，赵孟頫受到的打击可想而知。又三年后，赵孟頫无疾而终，享年69岁。
尽管痛苦和压抑伴随了赵孟頫一生，但这种痛苦却恰恰是成就一位艺术家的最好条件。这也是我更为关注赵孟頫的原因。如今，我们再不应该以过去的道德规范来衡量他，应抛开那些人为的附加。他的书法是秀润之美的典型，如同王羲之书法的中和之美、颜真卿书法的气格之美一样，是无与伦比的。
回来的时候买了五支毛笔、一方砚，尽兴而归。到了湖州，其他东西可以不买，我想毛笔是不能不买的。
据说“湖笔”就是在元朝开始闻名于世的，而且和赵孟頫有关。元以前，全国以宣笔为最有名气。苏东坡、柳公权都喜欢用宣州笔；元以后，宣笔逐渐为湖笔所取代，奠定了毛笔之冠的地位，湖笔与徽墨、端砚、宣纸一起被称为“文房四宝”
赵孟頫当时对湖笔制作技艺十分关心和重视，据湖州府志记载：他曾要人替他制笔，即使一支不如意，即令拆裂重制，要求非常严格，这种严格的质量要求，一直流传至今。
离开湖州的时候，心情是坦然安定的。就像拜访了一位相识已久却未曾谋面的老友，彼此心心相印，无需太多的语言。这里不用太热闹，也不需要虚假的客套和奉迎，所谓君子之交淡如水，懂你的自然会惦记你，并来看望你。这就够了。